– Ч…Что ты сказал, братик?

– Б-брат?

Когда Гелиос сказал им то, что ни один из них вообще не ожидал, Розе и Ферре одновременно побледнели.

Они ожидали, что этот день будет счастливым, потому что их старший брат посетил звездный дворец рано утром, но их ожидания разбились вдребезги в одно мгновение, как хрупкий осколок стекла.

– Нет, но… братик Гели… Это невозможно. Ты говоришь правду?

Розе недоверчиво покачала головой. Нет, просто скажи мне правду. Она потрясла его за плечо, но Гелиос не стал этого отрицать.

С беспомощной улыбкой на губах он просто молча принял реакцию Розе и Ферре.

– Почему она будет напарницей брата?! Почему? Почему брат и герцогиня собираются вместе танцевать?!

– Брат, что насчет Серы?!

Розе казалось, что ее сердце вот-вот вырвется из груди.

Стук! Розе оттолкнула Гелиоса, чтобы высвободиться из его объятий. Но когда она сделала шаг назад, Гелиос снова попытался нежно прикоснуться к ней.

– Брат, ты…

Розе не находила слов. Партнер. У нее было смутное представление о том, что это значит, о том, почему ее старшему брату пришлось проделать весь этот путь только для того, чтобы поговорить с ней и Ферре об этом.

Возможно, это еще и потому, что она слышала, как это распространялось в качестве слухов.

И она, и Ферре украдкой прислушивались к тому, о чем говорили служанки.

– Ты слышала? Его Величество и герцогиня Кросс будут партнерами на предстоящем банкете

– Его Величество, который всегда приходит на банкеты только с Их Высочествами? Но теперь он будет с герцогиней Кросс? Означает ли это, что она официально является кандидатом в императрицы? Значит, у нее будет первый танец с Его Величеством?

Близнецы подумали, что это не более чем слухи. Пока Гелиос не сказал им.

– Тогда братик. Этот человек тот, кто нравится братику? - спросила Розе Гелиоса с глазами, полными слез.

– Да, брат. Значит, это с ней у тебя свидания?

Ферре тоже серьезно спросил его.

– Нет, нет ничего такого

– Не лги. Мы знаем, что выбор партнера означает, что это тот человек, который тебе нравится!

– Да! Брат, я тоже это слышал! Брат также собирается жениться на этом человеке?

Близнецы громко кричали, когда обильные слезы потекли по их пухлым щекам.

Даже если бы Гелиос сказал самое важное:

— Нет, это невозможно, — было уже слишком поздно.

Гелиос не знал, что его младшеньким это так сильно не понравится. Он пришел сюда с единственной целью - заранее сообщить близнецам об этом решении, чтобы они не были удивлены в день банкета, но вместо этого он так разволновался, потому что не ожидал, что все настолько выйдет из-под контроля.

***

Во время танцевальной практики близнецы обессиленно поникли. Обеспокоенная тем, насколько необычно вялыми они были, Сера заключила обоих детей в свои объятия.

Розе и Ферре продолжали крепко держать друг друга за руки и смотрели на Серу, их глаза были полны слез.

– Мы слышали, что у братика есть партнер на приветственной вечеринке братика Шу. Брат рассказал нам сегодня утром

Так вот в чем была проблема. Помня о том, насколько привязчивы близнецы были к своему старшему брату, Сера понимающе улыбнулась.

Они, конечно, расстроены. Поскольку близнецы были детьми, которые очень обожали своего брата, Сера предположила, что они будут расстроены независимо от того, кто будет рядом с Гелиосом.

Однако в тот момент, когда дети увидели улыбку Серы, их зрачки беспомощно затряслись.

– Брат никогда раньше не приводил партнера на банкет, Сера

Ужасно слабым голосом Ферре прошептал Сере, уткнувшись лицом в ее юбку. Сера нежно погладила Ферре по голове.

– У брата никогда раньше не было партнера, никогда в жизни

– Да, брат всегда был только с нами. Он даже ни с кем никогда не танцевал

– Ах...

Только тогда Сера поняла, что пытались сказать близнецы. Легкий вздох сорвался с губ Серы.

Дело не только в партнере, но и в том смысле, который за этим стоит. Возможно, поскольку Гелиос рассказал им эту новость лично, в ней был скрытый смысл о возможной императрице.

Когда Сера гладила близнецов по спинам, кончики ее пальцев на мгновение задрожали.

Однако вскоре ее руки снова стали твердыми, когда она утешала детей. И все же сейчас ее сердце бешено колотилось.

Это плохо.

Сама того не осознавая, выражение лица Серы ожесточилось, и она неизбежно показала Ашувелю ужасную сторону себя, когда их глаза встретились.

В этот момент она снова осознала, насколько они с Гелиосом похожи друг на друга. Это было вполне естественно, поскольку они были двоюродными братьями.

На ум пришло лицо Гелиоса. В последний раз она видела его больше недели назад.

"Его Величество прошел через многое только для того, чтобы прояснить ситуацию, когда вышла статья в журнале. Что, если он предложит мне стать его партнершей на банкет, разве это не будет похоже на откровенное признание перед всеми?"

Хотя Сера не хотела признаваться в этом, у нее немного защемило сердце. И поскольку у нее было смутное представление о том, кто будет его партнером, она также чувствовала себя немного одинокой и побежденной.

Тем не менее, Сера попыталась широко улыбнуться. Потому что, в конце концов, она должна была внести свой вклад.

Взяв Розе и Ферре за руки, она посмотрела им прямо в глаза по очереди.

– Ваше Высочества, подумайте об этом так: есть кто-то, кто вам нравится, но если кто-то скажет вам, что не может принять человека, который вам нравится, тогда как вы будете себя чувствовать?

–...Я думаю, мне будет грустно. Но почему ты об этом спрашиваешь?

Пока Розе и Ферре хмурились, Сера медленно ответила:

– Тогда Его Величество почувствует то же самое. И независимо от того, кто будет партнерами Ваших Высочеств в будущем, Его Величество также примет их

– Сера, тебя это тоже устраивает?

– Конечно. Мне не терпится увидеть, какие прекрасные партнеры у вас будут в будущем и как красиво вы будете танцевать вместе

Независимо от настроения, Сера дала идеальный ответ, который мог бы дать наставник ребенку.

– И все же...

Ферре и Розе пытались протестовать, поскольку знали, что значит «иметь партнера», но они просто предпочли вернуться в объятия Серы.

Хотя это правда, что Сере не терпелось увидеть это, на ее лице тоже было меланхоличное выражение.

Ашувел, наблюдавший за происходящим со стороны, был единственным, кто не мог понять, почему ситуация дошла до такого состояния.

Он взглянул вниз на Серу, которая крепко обнимала детей, улыбаясь, несмотря на выражение сожаления на ее лице.

Он не мог понять, почему Сера и Гели решили ходить друг с другом по кругу вместо того, чтобы просто пойти по легкому пути.

"Что происходит? У Гели есть партнерша, но это будет не мисс Сера?"

Несмотря на то, что им двоим еще предстояло подтвердить чувства друг к другу, это не означало, что Гелиос был обязан брать другого человека в качестве своего партнера на банкет.

Несмотря на то, что Сера знала о своих собственных чувствах, она предпочла оставаться неподвижной.

И действительно, с Гелиосом, которому не должен был быть чужд романтизм, Ашувел был еще более озадачен, потому что поведение его двоюродного брата было просто непостижимым.

"Может, мне просто помочь…"