Просмотрев список участников банкета на следующей неделе, Гелиос подписал документ аккуратным почерком в самом конце страницы.

Затем он спокойно отложил перо и про себя отметил, что только что потратил больше времени, чем ожидал, на выполнение такой простой задачи.

Из-за множества навязчивых мыслей, которые приходили ему в голову, о которых он обычно и не думал.

Внезапно нарушив безмятежное утро Гелиоса, все началось с одного-двух-трех ударов Ашувела.

– Я спрашиваю об этом как двоюродный брат, Гели. Ты уверен, что ни с кем не встречаешься?

И…

– Действительно нет? Тогда какие у вас отношения с человеком, о котором близнецы упоминали прошлым вечером?

И…

– Гели, можно мне на секунду зайти к близнецам? Мне любопытно, как Сера Попо ведет занятия с близнецами, потому что вы, ребята, так много говорили о ней

Когда Ашувел спросил, может ли он бегло взглянуть на занятия Розе и Ферре, Гелиос с готовностью разрешил своему двоюродному брату присутствовать.

Не было никаких причин отклонять это предложение, поскольку Ашувел просто хотел увидеть повседневную жизнь своих кузенов.

Конечно, это не было так, как если бы он не знал, что задумал Ашувел. Он прямо сказал, что по дороге сюда прочитал интересную статью в журнале, так что очевидно, что он имел в виду Серу Попо, ту, которая с его младшими братом и сестрой.

Но статья в журнале была ложью, которая содержала лишь малое подобие правды, и между мисс Попо и Гелиосом действительно ничего не было.

Тем не менее, то, что сказал Ашувел о посещении занятия близнецов, продолжало отвлекать Гелиоса.

Просматривая этот список, он несколько раз взглянул на часы. Более того, он вернулся и начал все сначала, потому что пропустил много имен, которые он невольно пролистывал, сам того не желая.

Гелиос спрашивал себя, почему он об этом беспокоится, но все равно ему было нелегко ответить самому себе.

Поскольку он сидел на краешке своего стула, ощущая навалившуюся на него тяжесть, вскоре он поднялся на ноги. Когда он широко распахнул окно, то увидел только один край звездного дворца.

– Думаю, мне стоит заглянуть туда

Эта мысль внезапно пришла в голову Гелиосу, и он немедленно приступил к ее осуществлению.

Он потянулся за своим пальто, висевшим на спинке стула, но как раз в тот момент, когда собирался его надеть, заколебался.

Только вчера он решил до поры до времени держаться на расстоянии от мисс Серы Попо, и это было ради нее.

Было очевидно, что им следует быть более осторожными друг с другом, даже если их общение было не более чем обычным. В конце концов, статья в этом журнале появилась совсем недавно.

Кроме того, поскольку Сера все еще была незамужней и вдобавок к тому, что была провинциальной аристократкой, семья которой не обладала большой властью, Рафаэль посоветовал не рисковать, поскольку единственным результатом было бы негативное влияние на нее.

Гелиос также сам знал, что ему следует просто позволить Сере уйти с работы пораньше, потому что ей не нужно отчитываться перед ним лично. Даже если бы он сейчас поспешил в звездный дворец, Сера уже покинула бы его территорию.

– Именно это я и сказал, но...

По-видимому, сожалея о своем решении, Гелиос снова сел и начал задаваться вопросом, почему он так себя чувствует.

И тем, кто погрузил Гелиоса в это море неприятных мыслей и вернул его обратно, был не кто иной, как Ашувел.

– Ваше Величество, принц Ашувел просит вашей аудиенции

– Пожалуйста, впустите его

Гелиос приветствовал Ашувела такой ослепительно красивой улыбкой, что его предыдущие размышления, казалось, отошли на второй план.

Ашувел поприветствовал его в ответ лукавой улыбкой, которая сказала Гелиосу, насколько его кузену понравился визит в звездный дворец.

После того, как перед ними был подан черный чай и закуски, Гелиос заговорил первым:

– Как прошел визит?

– Их Высочества были очень нетерпеливы во время урока вальса. Но ты знаешь, их наставница также симпатичная

Несмотря на то, что слова были произнесены легкомысленно, Ашувел в конце бросил это явно провоцирующее замечание, просто небрежно потягивая чай.

И это было так, как будто его попытка сработала, потому что глаза Гелиоса тут же сузились. Кроме того, в его глазах на мгновение промелькнул легкий намек на волнение.

Тем не менее, как прискорбно было то, что Гелиос сразу же после этого вернулся к своему обычному облику. Но Ашувел украдкой подавил желание широко улыбнуться при виде взволнованного Гелиоса.

– Приятно слышать, что Розе и Ферре усердно трудятся

– Они полностью покорены своим наставником. Ты знаешь, как сильно они ругали меня за то, что я попытался немного пошутить над ней? Твои младшие брат и сестра по-настоящему выросли всего за шесть месяцев, не так ли?

– Ты даже представить себе не можешь, какими они были всего три месяца назад. Мои младшенькие доставляли мне немало хлопот

Гелиос усмехнулся и легкомысленно ответил, но он также поднял свою чашку с чаем, вспомнив, как близнецы тогда очень часто плакали.

Он не показал этого, но Ашувел подумал, что Гелиосу, должно быть, пришлось труднее, чем он первоначально ожидал.

Заметив, как сразу же испортилось настроение Гелиоса, когда его серебристые брови опустились, Ашувел пожалел, что не пришел повидать их троих раньше.

– Итак, ты нанес этот визит, потому что беспокоился, не так ли?

Гелиос отпил свой черный чай, словно смакуя его, затем спокойно посмотрел прямо в глаза Ашувелю.

Уже пойманный на месте преступления, Ашувел коротко вздохнул.

– Ты заметил, Гели. Кое-кто попросил меня узнать, все ли у тебя хорошо

– Как поживает Ее Величество?

– Намного лучше

Ашувел уныло улыбнулся. Он не счел нужным говорить ему, что его мать все еще не может ездить в поезде.

Хотя она действительно хотела побывать на своей родине, она не могла сделать этого даже сейчас.

Он знал, что Гелиос забеспокоился бы еще больше, если бы узнал об этом.

– Кстати, Гели. Помнишь проблему, которая беспокоила тебя в прошлый раз? Она уже решена?

Ашувел внимательно наблюдал за реакцией Гелиоса. В тот момент, когда он понял, о чем спрашивает Ашувел, выражение лица Гелиоса резко посуровело.

– Это еще не точно

Гелиос молча смотрел на темно-красный оттенок черного чая. Он долго смотрел на чайную чашку, прежде чем медленно продолжил говорить, его голос был спокоен и почти лишен каких-либо эмоций.

– Строго говоря, это должно быть улажено

– Тогда разве это не хорошо? - спросил Ашувел немного обеспокоенно, поскольку был обеспокоен тем, как изменилось выражение лица Гелиоса.