Ашувел Вон Хил грациозно сидел, скрестив ноги, в карете и смотрел в окно, наслаждаясь пейзажем, который он видел впервые за долгое время.

Он не мог постоянно видеть подобные пейзажи в своем собственном доме, королевстве Вон, поскольку это было далеко на севере, где снег шел 365 дней в году.

Пышные темно-зеленые деревья в лесах, через которые он проходил, источали благоприятный аромат.

"Он немного теплый".

Когда жаркие солнечные лучи проникли в окно кареты, Ашувел невольно вытер пот, выступивший у него на лбу.

Лето в империи Аделио все еще было сезоном, к которому он не мог приспособиться, возможно, потому что жил в месте, где дули только резкие, пронизывающие ветра.

Сейчас на нем была тонкая одежда, но дома он бы замерз насмерть, если бы надел ее. Несмотря на это, даже когда он уже носил такую тонкую одежду здесь, в Аделио, ему все равно было трудно выдерживать жару.

"Прошло уже полгода с тех пор, как Гели стал императором".

Поскольку карета регулярно тряслась во время движения, Ашувел вспомнил тот день ровно полгода назад, когда зеленые деревья здесь были голыми, без намека на листья на ветвях.

Тогда он присутствовал на инаугурации нового правителя империи и представлял королевство Вон в качестве принца.

В то время, когда в воздухе виднелись белые облачка дыхания, он увидел своего двоюродного брата, который был его ровесником, одетым в черное, восходящим на трон.

Предыдущая императрица, императрица Шарлотта, была сестрой матери Ашувела, поэтому смерть предыдущих императора и императрицы стала большим потрясением для королевской семьи Вон. В особенности для его матери, которой было так больно, что она все еще неохотно ездила на поезде.

С точки зрения внешних факторов, его визит прямо сейчас был в качестве дипломатического посланника, чтобы подтвердить дружественный союз их стран.

Но в глубине души Ашувел просто хотел узнать, все ли в порядке у его двоюродного брата Гелиоса, который столько пережил за все это время.

Ему и тогда приходилось заботиться о Розе и Ферре, когда близнецы все еще не могли понять, что происходит, и все было слишком суматошно, чтобы расследовать подозрительную железнодорожную аварию.

– Ну, я думаю, у него все получается намного лучше, чем я ожидал

Ашувел ухмыльнулся, закрыв журнал, который держал в руках, и обмахнулся им как веером.

Перед отъездом в империю он спросил одного из своих сопровождающих, происходит ли там в эти дни что-нибудь интересное, и ему дали этот журнал.

– Найти это было очень трудно. Я слышал, что высшее общество империи в наши дни охвачено подобными слухами, Ваше Высочество, - сказал молодой слуга, и не было похоже, что он лгал.

Даже в королевстве Вон, где каждый день ходило около пятидесяти тысяч слухов о Гелиосе, Ашувел задавался вопросом, что происходит, потому что он еще не слышал ничего интересного — пока не увидел эту статью.

"Благодаря тебе, Гели, мне не было скучно во время поездки. Ты никогда не был замешан в слухах вместе с женщиной, но посмотрите на это сейчас, какой неподобающий скандал. Я не собираюсь позволять тебе долго переживать это. Но на самом деле, кто, черт возьми, эта женщина?"

С лукавой улыбкой Ашувел подумал о том, о чем ему следует спросить Гелиоса, как только они встретятся. Поскольку вкус Гелиоса был противоположен вкусу Ашувела, женщина, о которой шла речь, скорее всего, была чопорной и благовоспитанной молодой леди, но никогда не знаешь наверняка.

Возможно, у него просто такой же вкус, как у него.

***

– Его Императорское Величество, император, прибыл

В зале аудиенций императора Ашувел официально поприветствовал Гелиоса, сложив обе руки вместе.

Ашувел мог чувствовать другую атмосферу вокруг своего двоюродного брата, когда тот восседал на императорском троне, и он мог видеть его сидящим на этом самом троне даже в далеком будущем.

Он думал, что Гелиосу будет трудно сохранять достоинство императора, потому что он был таким мягким и добрым, но теперь, когда он должным образом сидел в этой позе, с его стороны ощущалось непреодолимое давление.

Возможно, сама атмосфера Гелиоса неуловимо изменилась.

– Вам, должно быть, было трудно во время вашего путешествия, принц

– В отличие от королевства Вон, солнце здесь греет гораздо сильнее, Ваше Величество

Ашувел ответил Гелиосу улыбкой.

Затем Гелиос поднялся со своего трона, очень грациозно прошествовал вперед и протянул ему руку.

– Гели

Ашувел позвал его по имени тихим голосом, который могли слышать только они двое, и зеленые глаза Гелиоса сверкнули так же, как у Розе. Затем он обнял Гелиоса, который был примерно одного с ним роста.

В то же время удивленные рыцари вокруг них поспешно выхватили свои мечи. Однако, когда Гелиос похлопал Ашувела по спине, рыцари отступили.

– Кстати, Ваше Величество, я не один из ваших семилетних брата и сестры, которых вы знаете

Сердечно похлопав его по спине, вместо того чтобы выразить, как он рад, что его двоюродный брат приехал в гости и приветствует его здесь, он похлопал его точно так же, как делал это с Розе и Ферре.

Гелиос запоздало заметил, как он обнял Ашувела, и тот отступил на шаг с улыбкой на губах.

– Конечно. Ты не кто иной, как мой двоюродный брат, который моего возраста, да? Розе и Ферре уже ждут нас в обеденном зале. Может, пойдем?

– Конечно, Ваше Величество

Как он и сказал, Розе и Ферре находились в обеденном зале центрального дворца, который был прекрасно подготовлен к приему их гостя.

– Розе! Ферре! Вы так сильно выросли!

Ашувел поздоровался с ними первым. Хотя между империей и королевством была большая разница, они могли спокойно разговаривать наедине, как семья.

Однако, увидев входящих Гелиоса и Ашувела вместо того, чтобы вскочить со своих мест, Розе и Ферре остановились и выпрямились, вспомнив, что Сера сказала им перед этим.

– Ваши Высочества, я знаю, что прошло много времени с тех пор, как вы видели друг друга в последний раз, но вы должны поприветствовать Его Высочество вежливо

– Насколько вежливо?

– Точно так же, как раньше, когда Ваши Высочества приветствовали Его Величество в саду

Розе и Ферре обменялись взглядами, затем вскоре прислушались к предварительной просьбе Серы.

– Прошло много времени, Ваше Высочество

Розе очаровательно присела в реверансе, слегка приподняв свое милое платье длиной до колен.

Ошеломленный грациозной фигурой Розе, Ашувел удивленно посмотрел на Гелиоса.

Он не мог поверить своим глазам. Очевидно, они все еще были спотыкающимися жевунами, когда он видел их в последний раз полгода назад.

Гелиос слегка улыбнулся, пожимая плечами.

Едва придя в себя от непривычного поведения Розе, Ашувел оглянулся на детей. Затем Ферре поприветствовал его в той же грациозной манере.

– Я принц этой империи, Ферре

Вопреки великодушному приветствию, он назвал свое прозвище вместо полного имени. Услышав милую ошибку Ферре, Гелиос и Ашувел отвернулись в сторону, чтобы подавить непреодолимое желание рассмеяться.

Конечно же, Розе толкнула Ферре локтем.

– Ферре, ты идиот! Сера сказала, что ты должен представиться полным именем!

– Ах...! Правильно