Гелиос слегка наклонился вперед. Это объяснялось тем, что Сера была намного ниже его ростом. Когда он подошел ближе, тепло тела, которое он почувствовал, стало ощутимым.

Кончики его пальцев, которые медленно, осторожно тянулись к пряди волос, которую он хотел откинуть в сторону, слегка скользнули и коснулись ее лба.

С широко открытыми круглыми глазами Сера застыла на месте.

Когда его взгляд задержался на ее голубых глазах и румяных щеках, тишина между ними внезапно была нарушена, когда они услышали крик Рафаэля издалека.

– Ваше Величество!

Сера и Гелиос немедленно отодвинулись друг от друга, как будто их близость только что была миражом.

Всего секунду назад они были меньше чем в шаге друг от друга, но теперь расстояние между ними было таким же широким, как океан.

Еще до того, как возникла неловкая атмосфера, Рафаэль уставился на нервозность Гелиоса и Серы, хотя у самого помощника было напряженное выражение лица.

– Есть кое-что, что я должен сказать вам обоим

– Да, что происходит?

Сера была немного напугана, что что-то могло случиться. Рафаэль продолжал оглядываться по сторонам, как будто хотел увидеть, есть ли поблизости кто-нибудь еще.

– Что случилось, Рафаэль?

Гелиос тоже бросил на другого мужчину настороженный взгляд.

Сера была напугана внезапной переменой в атмосфере. Заметив, что она напугана, Гелиос снова сократил расстояние между ними и встал рядом с ней.

– Я слышал, что завтра будет опубликована спекулятивная статья

– Статья!

– Кто-то во дворце начал шевелить губами. Мисс Попо, вы не помните, чтобы кто-то вел себя странного в звездном дворце в последнее время? Кто-то, кто расспрашивал о ваших отношениях с Его Величеством

– Нет, вовсе нет...

Сера покачала головой и сказала, что никогда не сталкивалась ни с кем подобным.

– Вы вообще о чем-нибудь упоминали?

– Единственное, о чем я говорю со слугами в звездном дворце, - это об Их Высочествах. Например, их еда, перекусы, время отхода ко сну...

– Что, черт возьми, все это значит, Рафаэль?

Мучительно думая о том, что сказал бы по этому поводу Гелиос, Рафаэль поморщился и заговорил с тяжелым выражением лица.

– Это просто… Согласно полученной мной информации, похоже, ходят слухи, что Ваше Величество тайно встречается с кем-то, работающим во дворце, и я подумал, что это может быть мисс Сера.… Это неточно, но мы узнаем, когда выйдет статья

– Ах...

Сера глубоко вздохнула.

Действительно. Когда она работает здесь и находится в тесном контакте с их высочествами-близнецами, неудивительно, что она станет замешана в каком-нибудь любовном скандале с императором.

В конце концов, в ее прошлой жизни папарацци усердно трудились, чтобы раскрыть любовные истории знаменитостей, и здесь все также.

Это была империя, в которой было все, и, конечно, это включало в себя несколько таблоидов или газет, которые освещали все, что было связано с императорской семьей.

– На всякий случай, я думаю, вам следует немедленно отправиться домой, мисс Попо. Я свяжусь с вами отдельно, когда мы узнаем больше об этой статье

– Да, конечно, Ваше Величество

Гелиос и Рафаэль проводили Серу до ее кареты. Поскольку они спешили, то шли быстро, ничего не сказав друг другу. Прежде чем она успела опомниться, Гелиос уже открывал перед ней дверцу экипажа.

– Проблема возникла из-за того, что я задержал вас здесь допоздна. Мне жаль, что вам пришлось ввязаться в такую сложную ситуацию

– Нет, Ваше Величество. В любом случае, многие репортеры пишут о ложных вещах

Сера улыбнулась и сказала, что с ней все в порядке, но даже при этом выражение лица Гелиоса было гораздо мрачнее, чем когда-либо прежде.

– Я надеюсь, что все будет хорошо, но… Я думаю, что на данный момент было бы лучше быть осторожным. Мисс Попо, когда у вас следующий урок по расписанию?

– Он в понедельник

– На случай, если соберется толпа репортеров, я пошлю Джина сопровождать вас

– Благодарю вас, Ваше Величество

– Не за что, мисс Попо. Возвращайтесь домой в целости и сохранности

Гелиос встревоженно улыбнулся, а затем закрыл дверцу экипажа.

Звук хлыста прорезал воздух вместе с ржанием лошадей.

Прислонившись к тронувшемуся с места экипажу, она посмотрела в окно, где мельком увидела Гелиоса.

Выражение его лица по-прежнему было мрачным.

И прошло совсем немного времени, прежде чем это беспокойство подтвердилось.

* * *

– Брат, я все сделал

– Братик Гели, я тоже, с меня хватит!

Отложив цветные карандаши, которые были в их маленьких ручках, Ферре и Розе протянули по одному большому альбому, чтобы показать Гелиосу.

Пока он удобно читал, подперев подбородок рукой, Гелиос со щелчком захлопнул свою книгу. Пришло время проверить.

– Вы все закончили?

– Да! Братик, я думала, у меня отвалится рука

– Это было действительно тяжело

Его младшие брат и сестра недовольно надули губы, что делало их похожими на птенцов. Словно желая выразить, как им было трудно, близнецы помассировали друг другу руки.

Гелиос не находил слов и даже чуть не расхохотался, наблюдая, как близнецы массируют друг другу руки.

Посмеиваясь, он говорил с нежностью.

– Похоже на то. Но разве это не домашнее задание, которое нужно сделать на завтра? Вы собирались это спрятать? Я слышал, что мисс Попо дала вам это задание еще на прошлой неделе

Конечно, он тоже забыл об этом, потому что был занят, но он не мог сказать этого своим младшеньким.

Затем он сказал:

– Я просто ждал, когда вы покажете мне свое домашнее задание

Хотя не было похоже, что его мучило чувство вины.

– Но… Мы собирались это сделать, но братик также знает, что в те дни, когда Сера не приходит, мы тоже очень заняты. Нам нужно почитать книгу, и...

Гелиос приподнял бровь. Как сказала Розе, он действительно знал, каким было их расписание в те дни, когда Сера не приезжала, но было ли это подходящим оправданием?

Скрестив руки на груди, Гелиос уставился на Розе.

Почувствовав на себе жгучий взгляд, она склонила голову набок и посмотрела куда-то в сторону.

– Хм-м-м. Хотя я действительно, действительно была занята

Розе что-то пробормотала себе под нос. Словно внезапно почувствовав себя очень прилежной, она начала раскладывать цветные карандаши, разбросанные по столу Гелиоса, и складывать их все один за другим в большой цилиндрический пенал.

– Брат, знаешь, на самом деле Розе только что сказала мне, что мы не должны этого делать, потому что ей было слишком лень. Она не любит рисовать. Она сказала, что брат не узнает, если мы тебе не скажем, а Сера иногда забывает о домашнем задании, которое она дает. Так что, если мы ничего не скажем, нам это сойдет с рук...