– Я приношу извинения за то, что такой ужасный начальник

Походка Гелиоса и Серы во время прогулки была неторопливой. Он неловко улыбнулся, все еще смущенный тем, что взял свои слова обратно.

– Ужасный босс… Это не до такой степени, сир, и я надеюсь, что вы вознаградите меня за то, что я осталась на сверхурочную работу

– Конечно. Ты можешь взять на завтра отгул и вернуться на занятия послезавтра. Я заранее сообщу в звездный дворец

– Ваше Величество не снизит мне зарплату за то, что я взяла отгул, верно?

– Конечно, я этого не сделаю. Вместо этого, есть ли какая-то награда, которую вы хотели? Например, повышение зарплаты...

Услышав серьезный ответ, который пришел ей в голову, Сера подняла на него глаза. Гелиос встретился с ней взглядом и спокойно посмотрел в сторону с решительным выражением лица.

Казалось, он действительно вознаградил бы ее так же сильно, как чувствовал себя виноватым.

Увидев это, Сера поспешно замахала руками.

– Я всего лишь шучу, Ваше Величество. Услышав ваш ответ так серьезно, я удивилась. Я не такой уж импозантный наставник, чтобы просить у Вашего Величества компенсацию

– Если вам недоплачивают, не лучше ли воспользоваться этой возможностью и попросить прибавку к зарплате? Если хочешь, я могу поднять до 600 золотых...

– 600 золотых?

– Разве этого недостаточно?

– Дело не в этом, Ваше Величество! Я вполне удовлетворена своей зарплатой

Сера снова отчаянно замахала руками, но у Гелиоса было все то же серьезное выражение лица. Ее круглые голубые глаза недоверчиво моргнули, а затем становились все шире и шире.

Наблюдая за тем, как она это делает, Гелиос в конце концов ухмыльнулся. Только тогда Сера поняла, что Гелиос дразнил ее точно так же, как она дразнила его.

– Ваше Величество!

Хотя ее голос был сдержанным, Сера обругала Гелиоса за то, что он переборщил, но затем она услышала, как он усмехнулся.

Выражение его лица теперь казалось намного лучше, чем раньше, и вскоре Сера присоединилась к нему и тоже рассмеялась.

В перерывах между тихим, безмятежным смехом Гелиос подумал, что ее улыбка всегда заставляла его чувствовать себя непринужденно.

Он спросил себя, не пригласил ли он ее прогуляться только потому, что хотел увидеть ее улыбку.

Независимо от того, какое сильное давление оказывалось на него, всякий раз, когда он видел ее улыбку, он чувствовал себя намного лучше.

Он вспомнил, что говорил в прошлом о том, что это нормально - не провожать ее, когда она собиралась уходить, но, возможно, это было только потому, что он хотел бы снова провести с ней больше времени.

Когда их смех затих, Сера и Гелиос неловко отвернулись друг от друга. Затем, когда он пытался украдкой взглянуть на другого человека через плечо, их глаза снова встретились.

Их взгляды переплелись, и когда они смотрели друг другу в глаза, казалось, что они ждут, кто отведет взгляд первым.

Между ними подул теплый ветерок. Влажный летний воздух нес аромат густой листвы и влажной травы. Длинные распущенные волосы Серы развевались так же, как и ее юбка.

При этих словах Сера одной рукой схватилась за юбку, а другой попыталась поправить волосы, которые падали ей на лицо.

Сера, которая была ниже Гелиоса ростом, склонила голову и поправила свои волосы, темные, как ночное небо. Только когда ветер стих, Сера снова осторожно подняла голову.

Ее волосы были в легком беспорядке, прядь, которую она пыталась заправить за ухо, выбилась, а челка немного спуталась на лбу.

Гелиос не знал почему, но ему невольно захотелось протянуть руку и коснуться ее волос. Как и в прошлый раз, это был неведомый импульс.

– Ваше Величество, это то, чем я часто занимаюсь с их высочествами Розе и Ферре, но...

Как будто внезапный порыв ветра натолкнул ее на мысль, Сера заправила прядь волос за ухо и порылась в своей маленькой сумочке.

– Это то, что я делаю, когда у них немного плохое настроение. Могу я на минутку взять вас за руку?

– За руку?

Гелиос послушно протянул руку, как она и просила.

– Наоборот, пожалуйста. Вы можете перевернуть ее?

Как и было велено, Гелиос повернул руку ладонью вверх. Затем сжатый кулак Серы накрыл его собственную руку.

Сера постепенно разжимала свою руку, все ближе и ближе прижимаясь к руке Гелиоса.

Гелиос застыл от удивления, на мгновение подумав, что они вот-вот возьмутся за руки. Но не ее рука коснулась его ладони.

Маленькие квадратные карамельные леденцы упали ему на ладонь.

– Это… карамель?

Слегка взволнованный, Гелиос уставился на конфету, которую никак не ожидал получить.

– Сладости, как правило, заставляют людей чувствовать себя лучше. Боюсь, это лучшее, что я могу вам предложить

Сера покраснела, как будто ей было стыдно за свои собственные действия, думая, что она, возможно, совершила ошибку.

Увидев розовые, как персик, щеки в мягком лунном свете, Гелиос усмехнулся.

"А, так это всего лишь карамель. Я бы этого не ожидал. Так вот как она утешает моих брата и сестру".

Он мог представить, как она наклоняется, чтобы дотянуться до глаз рыдающих близнецов, а затем успокаивает их слезы, кладя сладкую карамель в их маленькие ручки. Когда он естественным образом представил себе эту сцену, на лице Гелиоса появилось теплое выражение.

Он уставился на карамельные квадратики в своей руке. Красочный узор в виде звезд на обертке почему-то казался очень похожим на нее.

– Теперь я понимаю, что чувствуют Розе и Ферре

– Как себя чувствуют Их Высочества?

– У близнецов не было бы другого выбора, кроме как последовать за вами, мисс Попо

На лице Гелиоса появилась ослепительная улыбка. Сердце Серы практически упало на землю, когда она увидела яркую улыбку, которая была слишком красивой.

Чтобы не смотреть прямо на тысячеваттную яркость, Сера опустила взгляд и вместо этого посмотрела на карамельные квадратики в его руке.

– Можно мне съесть одну сейчас?

– Да, Ваше Величество. В конце концов, я дала это вам, чтобы вы могли это съесть

Он взял одну карамельную конфету другой рукой и обеими руками снял обертку. В этом не было ничего смешного, но вскоре он издал беззаботный смешок.

Увидев игривый блеск в его глазах, которого она давно не видела, Сера потеряла дар речи.

– Она расплавилась

– Хм?

Гелиос наклонился ближе к потрясенной Сере и показал карамель, прилипшую к обертке. Лицо Серы в одно мгновение побледнело.

– Простите, Ваше Величество! Я не хотела отдавать это вам вот так. Может быть, она растаяла, потому что сегодня была слишком жаркая погода. Пожалуйста, не ешьте это

Посмотрев на руку Гелиоса с обеспокоенным выражением лица, Сера подошла ближе и попыталась как можно скорее отобрать у него карамель.

Но Гелиос улыбнулся, как будто это ничего не значило.

С карамельной конфетой, все еще прилипшей к обертке, Гелиос поднес ее к губам и откусил зубами. Когда он таким образом сорвал обертку с конфеты, это было странно провокационно.