Дети сегодня легли спать особенно рано, возможно, потому что некоторое время назад они слишком много гуляли.

Гелиос разрешил Сере уйти пораньше, хотя она должна была работать еще час.

Гелиос еще раз предложил проводить ее до экипажа, и она неизбежно приняла это обременительное предложение, потому что не смогла устоять.

Она снова и снова пыталась отказаться, но поскольку заметила, каким усталым он выглядел после того, как уложил детей спать, она не могла заставить его волноваться еще больше.

Когда они шли вместе, единственным звуком, разделявшим их, были их тихие шаги. Сера взглянула на него снизу-вверх.

"Интересно, что случилось?"

Гелиос улыбался и говорил, как обычно, но в нем было что-то другое. Она вспомнила, какое на мгновение отсутствующее выражение было у него на лице, когда он наблюдал за спящими близнецами, которые обнимали свои мягкие игрушки.

Он также иногда медлил с ответом, когда она пыталась его о чем-то спросить, и измученные вздохи, которые он время от времени издавал, также укрепляли ее предположения.

Сейчас было то же самое.

На короткое время, когда они не обменивались ни словом, выражение лица Гелиоса становилось жестким, как будто на нем не было никаких эмоций. Это пустое, непроницаемое выражение так отличалось от того, с какой нежной улыбкой он обычно улыбался.

Опасаясь, что она может вести себя самонадеянно, Сера осторожно сказала:

– Ваше Величество, могу я спросить, вас что-то беспокоит?

Услышав ее вопрос, его фиалковые глаза превратились в полумесяцы и вскоре обратились к Сере.

– Тебе так кажется? Меня сегодня много раз спрашивали об одном и том же

Улыбка, которая была на его лице сейчас, выглядела более печальной, чем раньше. Когда он усмехнулся, словно желая успокоить ее, Сера склонила голову набок.

Тем не менее, Сера продолжала внимательно наблюдать за выражением его лица, выражая свою озабоченность. Затем он снова повернул голову и продолжил идти вперед.

– Императорскую корону, должно быть, тяжело нести. К тому же трудно все время улыбаться так, как это делаете вы, сир

– Может быть, мне стоит подумать о смене работы и вместо этого стать репетитором моих младшеньких

Сера тихо улыбнулась словам Гелиоса.

– Теперь они оба хорошие ученики, так что учить их больше не сложно. Если мы сможем учить их вместе, тогда это будет намного веселее. И они будут очень счастливы

– Спасибо, что сказали это о моих брате и сестре

– Вовсе нет, для меня большая честь иметь возможность преподавать их высочествам

Это было искреннее замечание. Независимо от того, какую большую зарплату предложил ей император, она была по-настоящему счастлива познакомиться с Розе и Ферре.

Когда они шли бок о бок по тихой тропинке, где было слышно только жужжание летних насекомых, Сера подняла глаза и увидела его профиль сбоку.

С угловатым носом и острой линией подбородка, его волосы, которые были того же цвета, что и мягкий лунный свет, слегка развевались на легком ветру. Он был прекрасен. Он единственный, кто всегда так привлекал ее внимание.

Единственное, что беспокоило ее, — это неподвижность в его взгляде, который сиял в темноте.

"Может быть, это из-за герцогини Кросс, которая только что была здесь? В прошлый раз на вечеринке по случаю дня рождения… они так хорошо смотрелись вместе, когда я увидела, как их руки были вместе".

Если вопрос, над которым так много размышлял Его Величество, касался Сарувии, то, по общему признанию, Сера очень... лишь немного завидовала ей.

Однако, помимо этого, она не могла оторвать глаз от Гелиоса, потому что это правда, что она беспокоилась о нем.

К тому времени, как они добрались до экипажа, который должен был отвезти ее домой, Сера тихим голосом поблагодарила Гелиоса.

– Еще раз благодарю вас за то, что проводили меня сюда, Ваше Величество.

Нежная улыбка мелькнула на губах Гелиоса. В этот момент Джин, который до этого шел позади них на некотором расстоянии, вышел вперед и загрузил в экипаж ее сумку.

Как раз в тот момент, когда Сера собиралась сесть в карету, Гелиос остановил ее.

– Мисс Попо

– Да, Ваше Величество, - ответила Сера, остановившись на месте.

– Не прогуляться ли нам вместе?

Даже когда сам Гелиос сказал это, он был удивлен своими собственными словами. Он прикрыл половину лица одной рукой и коротко вздохнул.

Что он делал?

Он сказал ей, что сегодня она может уйти домой пораньше, и даже проводил ее до экипажа. Теперь он сдерживал ее и заставлял оставаться дольше.

Это была непреднамеренная ошибка. У него весь день болела голова, потому что он мучился из-за вопроса об императорском браке.

Он собирался отказаться от своих слов и сказать ей «нет», для нее лучше вернуться пораньше. Но затем он услышал ответ Серы.

– Конечно

– С тобой все в порядке? Я уже сказал, что отпущу тебя с работы пораньше...

– Меня это вполне устраивает. Мне тоже хочется прогуляться, потому что погода хорошая

Сера с радостью ответила, подумав, что ему, возможно, нужен кто-то, кто утешил бы его и разделил его печальные чувства.

В подобной ситуации Джин был единственным, кто растерялся. Когда он неловко стоял перед экипажем, его глаза полностью выражали замешательство, когда он думал:

"Что происходит?"

Он прогуливался раньше с герцогиней Кросс, потом проделал весь этот путь пешком, чтобы сопроводить Серу, а потом захотел прогуляться еще раз?

Джин не находил слов, наблюдая за поведением Гелиоса. В такую жаркую погоду, как эта, общее время, затраченное на прогулку, составляло около двух часов.

Дело не в том, что у Гелиоса выносливость была лучше, чем у рыцаря.

"О чем он думал весь день напролет?"

Джин вдруг подумал, что ноги Гелиоса, возможно, были сделаны из стали.

Бессознательно нахмурившись, Джин потряс собственными ногами, потому что ему казалось, что они вот-вот отвалятся. В такой жаркий летний день, как этот, какими бы тонкими ни были эти доспехи, ходить в них было труднее, чем маршировать.

И все же здесь были мисс Сера и Гелиос, которым, очевидно, было о чем поговорить. Джин снова поплелся за мужчиной и женщиной, которые возвращались по тропинке, по которой пришли.

Это просто ощущение, но мне показалось, что он просто искал предлог, чтобы подольше поговорить с мисс Серой. Это было естественно думать таким образом, потому что он продолжал использовать их высочеств как предлог, чтобы каждый раз провожать Серу.