Гелиос остановился как вкопанный и повернулся лицом к Сарувии. Он был так же красив, как обычно, но низко опущенная улыбка на его губах выражала его усталость.

– Я приношу извинения, если вам это так показалось. Я сегодня немного устал

– Это из-за предложения, которое я сделала?

Услышав замечание Сарувии, Гелиос неловко улыбнулся. На самом деле она была права насчет этого, заставляя его чувствовать себя мучительно. Все донимали его разговорами о женитьбе все утро напролет. Гелиос почувствовал, как на него навалилась огромная тяжесть.

– Я понимаю ваши опасения, но мне нужно время, чтобы обдумать это. Брак - это не то, на что я мог бы решиться просто так

Это был эвфемистический* отказ. Это было то, что Сарувия уже ожидала, но это никоим образом не помешало ей почувствовать разочарование.

*[Эвфемизм – нейтральное по смыслу и эмоциональной «нагрузке» слово или описательное выражение]

– Я не верю, что предложение, которое я сделала вашему величеству, приведет вас в замешательство. Я могу передать все, о чем упоминала ранее, как вы пожелаете. Когда дело доходит до магии, моя семья была бы вам очень полезна

Реакция Гелиоса на предложение, сделанное ему на днях, была вялой. Нервы Сарувии были на пределе, потому что вдобавок к отрицательному ответу Гелиосу даже, казалось, стало не по себе от этого, хотя она предложила такие условия, что у него не было бы другого выбора, кроме как согласиться.

– Я признаю, что вы готовы пойти на многое. Но такой брак, как этот, тоже был бы неподходящим для вас

– Но разве не так происходит большинство браков? Это обмен. Брак их величеств, покойных предыдущих императора и императрицы, с самого начала был необычным случаем

– Герцогиня

– Ваше Величество всегда так язвительны по отношению ко мне, когда говорите, что не чувствуете того же, что и я. Но верно и то, что у вас нет на примете никакой другой женщины

– Императорский брак только усилил бы чрезмерное давление на моих младших брата и сестру, так что мне еще предстоит подумать об этом вопросе

Сарувия взглянула на Гелиоса, который уже много раз подавлял ее чувства. Его томные глаза виновато опустились, и при этих словах она отвернулась.

"Его Величество не может так легко отказать мне. Мне просто не следует торопить его".

В конце концов, у императора и раньше не было отношений с женщинами. Если бы он это сделал, то Сарувия не отпустила бы ее. Когда он еще был наследным принцем, ходили слухи, что он гей, но, тем не менее, это правда, что у него никогда раньше не было отношений с женщиной.

С такими привлекательными условиями этого предложения Гелиос не смог бы полностью избежать ее на этот раз, особенно когда давление вокруг него с требованием жениться с этого момента только усилится.

Она просто знала, что все сложится в ее пользу, если она отбросит свое нетерпение и просто будет ждать его.

– Мое предложение всегда открыто. Возможно, на Ваше Величество было бы оказано большее давление, так, что вам не нужно было бы сначала обращаться ко мне

Она сказала это спокойным голосом, убежденная, что именно у нее на руках выигрышные карты.

Не произнеся ни слова в ответ, Гелиос только смотрел прямо перед собой, продолжая идти. Император, казалось, испытывал внутреннее беспокойство, но Сарувия знала, что в глубине души у него не было другого выбора, кроме как выбрать ее. Даже если пройдет время, в конце концов, он будет принадлежать только ей.

Взгляд Сарувии скользнул по серебристым волосам, развевающимся на ветру. Ей было нетрудно подождать еще немного, так как она уже более десяти лет ждала этого великолепно красивого мужчину.

Каждый ее шаг был сделан в такт шагам прекрасного и прямолинейного Гелиоса. Затем она заговорила:

– Еще раз благодарю вас за то, что проделали весь этот путь сюда, Ваше Величество. В следующий раз, когда мы встретимся, я буду с нетерпением ждать более положительного ответа

– Будьте осторожны на своем пути, герцогиня

Красные глаза Сарувии не дрогнули при ответе Гелиоса, вместо этого она беспристрастно попрощалась с ним. Несмотря на это, она присела перед ним в реверансе с безупречной улыбкой на губах и грациозной, соблазнительной позой.

Затем она повернулась и ушла с достоинством.

Сегодня она посетила императора под предлогом разногласий с магами, но ей удалось сказать то, что ей действительно нужно было сказать. Ее цель здесь была достигнута.

Внезапно ее пути пересеклись с черноволосой женщиной, затем с двумя детьми, которые бежали ей навстречу. Двое детей со светлыми и серебристыми волосами, напоминавших Гелиоса, очевидно, были младшими братом и сестрой императора.

Проходя мимо, черноволосая женщина сделала короткий реверанс в сторону Сарувии. В свою очередь, Сарувия слегка кивнула с вежливой улыбкой, которую она часто использовала.

Герцогиня некоторое время наблюдала за женщиной, потому что ее точная и вежливая манера делать реверанс была необычной. Тем не менее, она не смогла бы войти в императорский дворец, не будучи, по крайней мере, на уровне фрейлины.

Она продолжала уходить с этими праздными мыслями в голове, ее туфли стучали по полу экипажа. Но затем она замерла при звуке громкого голоса.

– Бра-а-а-ат!

– Братик Гели!

– Розе, Ферре, мисс Попо!

– Мисс Попо?

Имя фрейлины было названо в такой нежной манере, но это было имя, о котором она никогда не слышала в высшем обществе. Чувствуя себя неловко, Сарувия постепенно обернулась.

– Их Высочества постоянно говорили, что хотят видеть меня немедленно и пришли поприветствовать вот так, но я никогда не думала, что столкнусь и с вашим величеством

Женщина, которая ранее привлекла внимание Сарувии, заговорила оживленным голосом.

"Улыбался ли он?"

Голова Сарувии резко повернулась к ним. Даже не подозревая, что Сарувия наблюдает за ними, голубоглазая женщина осторожно приблизилась к Гелиосу.

– Ах! Да, я тоже ждал вас

Сарувия спокойно наблюдала за этой женщиной. В своей голове она услышала знакомый голос.

"Осуществить свою мечту будет непросто, тебе не кажется?"