Вскоре после бурного празднования дня рождения состоялось политическое собрание, и атмосфера на нем была необычной.

Действительно, дворяне, которые обычно подлизывались к герцогу Бесману и осыпали его комплиментами, теперь сидели далеко от него. Никто вокруг него не приближался к нему, из-за чего он казался отдаленным островом.

Какое-то время разговоры всех аристократов вращались вокруг Розе и Элайджи. Слухи разошлись так далеко, что некоторые люди поверили, что из рук Элайджи потекла кровь, и вместо того, чтобы просто туго стянуть его волосы, люди подумали, что все его волосы были вырваны и теперь он был лысым. Однако они были едины в своей критике дерзости Элайджи.

– Ее Высочество Розе сказала, что причина, по которой она поступила так с молодым герцогом Элайджи, заключалась в том, что он совершил богохульство против императорской семьи, ты слышал, что он сказал?

– В тот день моя дочь сидела рядом с Ее Высочеством Розе, неуважение, которое он совершил, было просто… Тск, тск

– Почему? Что, черт возьми, произошло?

– Как я смею произносить это своими собственными устами? Вы знаете, как ужасно Его Величество подумает о вас, если вы посмеете сказать что-нибудь против Их Высочеств… Нет большего неуважения, чем это

Везде, где герцог Бесман проходил мимо, люди вокруг него разговаривали между собой шепотом. Его голова раскалывалась от боли, но у него не было никакой возможности защитить свою запятнанную честь. На данный момент у него не было другого выбора, кроме как наклонить голову и притвориться, что он не слышит, пока эта проблема не разрешится.

Выплеснув свой гнев, он скомкал бумагу, лежавшую перед ним.

– Герцог Бесман, повестка дня, обсуждаемая в данный момент, принадлежит вам и мне, но вы необычно молчаливы, что-то не так?

Бросив томный взгляд на герцога, Гелиос спросил его так, как будто между ними раньше ничего не произошло.

Это был уже не первый раз, когда император, который был хорошо известен своей добротой, намеренно задал герцогу трудный вопрос. Как будто было недостаточно того, что Гелиос спросил об исключительных правах, которые герцог приобрел на эту шахту, Гелиос даже зашел так далеко, что выразил странную, неприятную заботу о пожилом человеке.

Каждый раз, когда это случалось, герцог Бесман оставался неподвижным, не говоря ничего, связанного с совершенными им проступками, все, что он мог здесь сделать, это закрыть рот и ждать, пока Гелиос оставит это дело без внимания.

Видя, как Гелиос несколько раз противостоял герцогу, все дворяне вокруг них сглотнули и попытались выдержать напряжение, повисшее в воздухе. Это был второй раз, когда они стали свидетелями холодного взгляда императора и почувствовали страх.

* * *

После совещания Гелиос вернулся в свой кабинет и откинулся на спинку широкого кресла. Золотой закат заливал комнату, касаясь его измученных черт.

– Это было не похоже на вас, Ваше Величество, - Рафаэль осторожно заговорил.

Гелиос разобрался с этим вопросом так, что это было вполне разумно, учитывая то, что сделал герцог Бесман. Все то время, пока он давил на герцога, у Гелиоса была яркая улыбка и он говорил таким спокойным голосом, однако под этой внешностью скрывался жгучий гнев, которого никто никогда раньше не видел.

Люди говорят, что страшно видеть, как кто-то, кто много улыбается, злится. Увидев Гелиоса таким, Рафаэль снова понял это.

– Это будет по бессмысленной причине, но должен ли я увеличить налоги герцога Бесмана? Или, если не это, должен ли я продолжать задавать ему вопросы, от которых ему становилось бы неудобно?

Слегка удивленный резким тоном Гелиоса, Рафаэль приподнял одну бровь.

– Я не мог это контролировать - мой гнев

Гелиос грубо взъерошил свои серебристые волосы, затем закрыл лицо руками.

– Вы можете испытывать гнев. Герцог Бесман виноват в том, что говорит такие вещи, так, что это дошло до ушей Их Высочеств Розе и Ферре

До того, как стать помощником Гелиоса, Рафаэль был его другом детства, и поэтому он утешал своего друга.

Рафаэль похлопал Гелиоса по плечу, поскольку он все еще нежно думал о своих младших. Было облегчением, что все закончилось только на этом.

Если бы императором был кто-то другой, а не Гелиос, людей могли бы обвинить в богохульстве против императорской семьи, возможно, даже было отрублено несколько голов.

Сам герцог Бесман знал об этом факте, поэтому он мог бы дать Гелиосу все, что угодно, лишь бы избежать этого, и все это без каких-либо жалоб.

– С мисс Серой тоже все в порядке?

– Ах... мисс Попо

Гелиос испустил долгий вздох и закрыл свои тяжелые веки. Ах, точно, из-за того, что произошло, он чувствовал себя намного хуже.

До политической встречи он не собирался оказывать такое сильное давление на герцога. Это было не похоже на Гелиоса - придумывать оправдания, чтобы выделять других людей, и он также не был тем, кто упорно указывал на чужие слабости.

Скорее всего, герцог больше не сможет беспечно разговаривать в будущем. Розе и Ферре уже забыли о том дне и снова улыбались, а Гелиос также уже залечил раны мисс Попо.

Однако в тот момент, когда он увидел лицо герцога Бесмана, он вспомнил, как сильно дрожала Сера, когда она выглядела такой маленькой, сворачиваясь вот так, ее лицо было белым как полотно. И то, что Рафаэль сказал ему вчера, также усилило его гнев.

– Я также слышал, что герцог уже пытался сделать с ней что-то подобное раньше

Тот факт, что герцог пытался совершить нечто подобное и, в частности, снова нацелился на нее, вызвал у Гелиоса такое ужасное чувство, чего он никак не ожидал. Он никогда раньше не был так зол, и сам факт того, что он разозлился из-за этого инцидента, был удивительным.

– Я надеюсь, что с ней все в порядке

Гелиос тихо вздохнул. Мисс Попо, которую он знал, была таким сильным человеком, но он не мог не волноваться. Она только притворялась, что все в порядке снаружи, но он не знал, что она чувствовала внутри. Он все еще мог отчетливо вспомнить, как сильно она дрожала в тот день.

Выглянув в окно, он увидел, как звездный дворец окрашивается в красные тона заката, затем он медленно поднялся со своего места. Когда солнце начало садиться, вскоре настало время ужина Розе и Ферре, Гелиос собирался сегодня снова поужинать с ними.

– Вы сегодня заканчиваете пораньше

– Я думаю, что сейчас мне лучше проводить больше времени со своими младшенькими. При этом было бы неплохо посмотреть, все ли в порядке у мисс Попо

После ссоры Розе и Элайджи, которая перевернула вверх дном весь императорский дворец, Гелиос приложил усилия, чтобы гораздо больше заботиться о брате и сестре.