"Что... это".

Когда он добрался до места за звездным дворцом, Гелиос остановился как вкопанный. Сцена, которую он надеялся никогда не увидеть, разворачивалась прямо у него на глазах.

Сера Попо боролась с закрытыми глазами, почти полностью оказавшись в объятиях герцога Бесмана, как будто она была хрупким животным, попавшим в силки. Несмотря на то, что она была красиво одета в светло-фиолетовое платье, которое он ей подарил, она не могла даже пошевелиться, потому что герцог Бесман держал ее за плечо.

Другая его рука была поднята высоко над головой, и он тяжело дышал, угрожая ударить ее в любой момент.

Свирепо посмотрев на герцога, Гелиос бросился к Сере, подойдя ближе, он увидел, что она дрожит от страха.

– Герцог Бесман

Под ледяным взглядом Гелиоса герцог Бесман замер.

– В-ваше Величество

Из-за пьянящего запаха алкоголя, исходившего от его рта, когда он начал говорить, голос герцога задрожал. Его лицо стало белым как полотно, возможно, от испуга.

Еще до того, как он смог дотронуться до Серы, Гелиос схватил герцога Бесмана за запястье, он так крепко сжал руку другого мужчины, что это было далеко от обычного вежливого прикосновения, которое он обычно оказывал. Учитывая, как сильно он сжимал, лицо герцога исказилось от боли.

Гелиос схватил за запястье герцога, чтобы убрать его подальше от Серы. Наконец, когда другая рука герцога ослабила хватку на плече Серы, та посмотрела на него.

Наполненные до краев слезами, ее голубые глаза сильно дрожали, прозрачные слезы выступили, как будто собирались скатиться с ее длинных дрожащих ресниц.

– Ваше… Ваше Величество

Ее голос всегда озарял все вокруг, а сейчас этот мелодичный голос взывал к нему. В поле зрения появилась ее оголенная кожа, которую герцог крепко держал. Повсюду на ее нежной коже остались красные следы, на которые давили эти морщинистые руки.

Увидев эти синяки, которые не сочетались с ее светлой кожей, он почувствовал, как что-то застряло у него в горле, словно внутри него поднималась ярость.

Выражая этот гнев, Гелиос снова крепко схватил герцога за запястье.

– Что… что здесь происходит

Герцог Бесман медленно отшатнулся, даже не нужно было гадать, было ясно видно, что Гелиос был вне себя от гнева.

Страх и тревога охватили его, губы задрожали, он гадал, какое оправдание он мог бы придумать, чтобы смягчить императора и заставить его пожалеть, однако он не думал, что одних слов будет достаточно.

– Герцог Бесман, вы должны объяснить мне, что здесь происходит

Это было так странно слышать, как его нежный голос смешивается с такой холодной, едкой угрозой. По спине герцога струился пот, и он был ошеломлен выражением лица императора, он ломал голову над любым благовидным предлогом, чтобы острая атмосфера вокруг императора утихла.

Взглянув на Серу, он попытался открыть рот.

– Ми-мисс Сера Попо проигнорировала нашу разницу в статусе и наступила мне на ногу

Он заколебался и прикусил нижнюю губу, он также точно знал, что это оправдание не сработает.

Но он никак не мог сказать ему правду, он хорошо знал Гелиоса - он был императором, который раскритиковал бы герцога еще более жестко, независимо от его статуса, как только услышал бы, что тот пытается поднять руку на женщину.

– Ее Высочество Розе укусила Элайджи ранее, как я могу закрыть глаза на это?

Старый герцог каким-то образом прикинул, какая из его карт может помочь ему выпутаться из сложившейся ситуации. Просто чтобы уйти и получить более легкое наказание за сексуальное домогательство, это был такой мелкий трюк.

– Ваше Величество, мой сын, Элайджа...

Но в тот момент, когда было произнесено имя Элайджи, атмосфера вокруг Гелиоса ужесточилась еще сильнее.

– Герцог, я говорю об этом только потому, что было упомянуто ее имя. Розелин сегодня укусила молодого герцога за руку, верно? Но ты знаешь, почему Розе укусила Элайджи за руку?

Неожиданно голос Гелиоса зарычал от гнева, наполненный таким гневом, который он не мог подавить.

– Н-Нет, сир

Герцог Бесман довольно храбро посмотрел на Гелиоса, в отличие от его слов, на губах Гелиоса была невозмутимая улыбка, однако его глаза были ужасно ледяными.

"Реакция императора определенно означает… это Элайджа виноват!"

Он поспешно снова опустил взгляд в землю, глубоко сожалея, что не спросил заранее о травме своего сына, он был так отвлечен красными следами зубов на руке своего единственного сына, что даже не подумал о том, чтобы выяснить, как это произошло.

– Я не брошу своих брата и сестру

Звуча так, как будто он сдерживал свой гнев, это были слова, которые произнес Гелиос, и вскоре он сжал губы в прямую линию. Затем, впоследствии, он улыбнулся и отпустил свою сильную хватку на запястье герцога Бесмана.

Уставившись на Гелиоса пустыми глазами, герцог разинул рот, что же такого сказал его сын, что император так разозлился… Однако у него была догадка.

– Я знаю, что ты глуп, но как ты можешь быть настолько бестолковым

Герцог попытался унять гнев, который вскоре вскипел в нем против его глупого сына. Дом Бесманов был одним из немногих герцогств империи. Была одна вещь, которую он всегда говорил каждый день, чтобы укрепить уверенность Элайджи…

– Независимо от того, называют ли их высочеств членами императорской семьи, их скоро вышвырнут, потому что они не дети Его Величества императора. Имперские дети - враги друг другу, Элайджа. Вот почему среди твоих сверстников нет никого лучше тебя

Он винил свой собственный рот в том, что он постоянно произносил эти слова, но они уже слетели с его губ. Этот глупый Элайджа сказал эти слова перед их высочествами!

Теперь герцог заколебался, он не знал, встать ли ему на колени или умолять перед Гелиосом. Было ясно, что, если бы император захотел, он наказал бы не только наследника герцога, но и самого герцога.

Если бы он хотел сохранить здесь свое достоинство, то взамен потерял бы все, что имел.

Герцог Бесман взглянул на Серу и стиснул зубы, он крепко сжал кулаки и сдержал желание выпустить проклятия, которые угрожали сорваться с его губ.

"Я не могу поверить, что собираюсь встать на колени перед Серой Попо!"

Но вскоре он медленно согнул колени, и тут же он опустился на колени точно так же, как это сделала его дочь - Люсиль.

– Пожалуйста… Пожалуйста, пощадите нас, сир

Он не мог поверить, что переживает такое унижение, что ему пришлось склонить голову и просить императора пощадить его, это было то, с чем он не мог смириться.

– Ты ошибаешься, герцог, тебе нужно извиняться не передо мной, а перед моими младшими братом и сестрой

–Да, Ваше Величество

Все еще склонив голову, герцог подумал, что он никогда в жизни и представить не мог, что Гелиос будет делать ему выговор и критиковать его, поэтому он был одновременно ошеломлен и унижен.

– И это все?

– Простите?

– Вам не кажется, что мисс Попо также заслуживает искренних извинений?

Как будто он не чувствовал злобы, Гелиос лучезарно улыбнулся, говоря это, но даже несмотря на то, что его улыбка была настолько прекрасна, что любой был бы загипнотизирован им, его намерения были ясными и безжалостными.

«Немедленно извинись»

– По отношению к мисс Сере, я не думаю, что мне есть что сказать...

Мягкая дуга в виде полумесяца на губах Гелиоса быстро затвердела.