Держа бутылку вина в левой руке, герцог медленно пробирался сквозь кусты. Его морщинистое лицо было красным, а отвратительные глаза налиты кровью, и он выглядел необычайно неуравновешенным.

"Он пьян".

Взглянув на пустую бутылку из-под вина, Сера сжала руки в кулаки.

"Почему я должна была столкнуться с герцогом Бесманом, когда я одна?"

Сера нахмурилась. У нее было нехорошее предчувствие, что он уже довольно долго ждал, когда она останется одна. Ей так и хотелось обругать его, учитывая то, что сказал Элайджа, и что герцог сделал с Серой до этого, но у нее не было выбора, кроме как поприветствовать его, потому что у него был более высокий статус, чем у нее.

Подавив растущую волну презрения, Сера кивнула.

– Это ты, Сера Попо? В этом платье я был не уверен, что ты та самая Сера Попо, которую я встречал раньше

Шаг, еще шаг.

Герцог Бесман медленно подошел к ней и заговорил. Налитые кровью серые глаза оглядели ее с головы до ног, его взгляд был липким. Когда он подошел к ней ближе, Сера почувствовала, как по ее коже побежали мурашки.

С выражением, полным настороженности, она заколебалась и сделала шаг назад. Как будто он ожидал этого, уголок губ герцога Бесмана приподнялся.

– Ты ведешь себя очень дерзко, Сера Попо

"Кто здесь ведет себя дерзко"

– Прошу прощения, герцог, но мне нужно возвращаться. Их Высочества ждут меня. Тогда, я удаляюсь.

Сера еще раз присела в реверансе и обернулась. Герцог изначально не был кем-то нормальным, и с тех пор, как он начал пить средь бела дня в императорском дворце, не меньше. Она не знала, что здесь может произойти.

Кроме того, герцог Бесман уже имел историю того, как что-то пытался сделать с Серой, так что ничего хорошего не случится, если она останется здесь еще немного.

– Мисс Сера, я должен тебе кое-что сказать

«Вздрогнула»

Когда герцог Бесман назвал ее по имени таким дружелюбным, но отвратительным тоном, она вздрогнула.

"Нужно ли мне оглядываться назад?"

Этот маленький вопрос всплыл у нее в голове.

В любом случае, из-за системы социального статуса этой страны герцог обладал наибольшей властью сразу после императорской семьи, так что он не был тем, кем она могла легко пренебречь.

– Мне... не о чем с вами говорить, герцог

После долгих раздумий Сера ответила холодным, безразличным тоном, не оглядываясь.

Она уже страдала от его действий раньше, и она не знала, что он собирался сделать здесь снова. Она не могла позволить себе остаться и позволить ему подойти ближе.

Вытирая вспотевшие ладони о подол своего платья, она продолжила уходить. Всякий раз, когда она делала шаг за шагом, напряжение росло все больше и больше. Итак, ее шаг тоже ускорился.

"Я думала, он просто ждал, но это молчание слишком странное".

Это казалось зловещим.

– Ты не можешь использовать магию, верно?

"Ни за что".

Сера испытала сильное чувство страха. Для герцога Бесмана было естественно знать, что она не способна обучать фехтованию и магии, но зачем ему упоминать об этом сейчас?

Это был момент наивысшего напряжения, когда Сера почувствовала, что задыхается, и попыталась убежать вперед.

«Бам!»

Серу оттащили от того места, где она стояла. Она не понимала, что происходит, пока не увидела следы обуви на земле, когда ее оттащили назад.

Не успела она опомниться, как уже стояла перед герцогом Бесманом. Он владел магией. С лицом, белым как полотно от страха, Сера посмотрела на свое запястье, которое он сжимал. Ее кожа стала такой бледной, что цвет ее запястья стал похож на соль с перцем, когда он сжал его.

– Я не забыл о своем обещании в прошлый раз

– Ч-что вы делаете! Отпустите, герцог! - закричала Сера, пытаясь стряхнуть его руку.

Однако даже для такого старого человека, как он, сила взрослого мужчины была безжалостной. Чем сильнее она пыталась вывернуться, тем сильнее становилась хватка на ее запястье.

Видя ее борьбу, губы герцога Бесмана скривились в ухмылке.

– Я великодушный человек. Если ты примешь то, что я обещал в прошлый раз, я смогу притвориться, что ты не сделала ничего плохого. Я могу начисто стереть это из своей памяти

"Обещание? Какое обещание?"

Сера безучастно уставилась на выцветшие серые радужки герцога.

Но вскоре после этого она поняла, о чем он говорил, и бурно отреагировала.

– 120 золотых, ты об этом говоришь, герцог?

Ему следовало бы просто остановиться на этом, он всего лишь издевался над ней. В ней бурлили одновременно недовольство и страх. Сера уставилась на него с презрением, наполнившим ее голубые глаза наряду с волнами других эмоций.

– Что еще было, кроме этого обещания? Ничего, если ты не проводишь никаких занятий для Элайджи. Делай это раз в неделю и...

У нее не было другого выбора, кроме как выслушивать его оскорбительные инсинуации*.

*[Инсинуация – злостный вымысел, внушение негативных мыслей]

"Мне нужно убираться отсюда".

Она вывернула руку. Она так долго боролась, чтобы как-то высвободиться из его хватки, но его рука оставалась неподвижной, и вот, наконец, он заключил ее в объятия.

– Пожалуйста… Пожалуйста, не делайте этого!

Сера чувствовала, что силы покидают ее, пока она продолжала бороться. Она знала, что ей, по крайней мере, следует кричать громче. Вечеринка проходила в саду перед звездным дворцом, так что, возможно, ее крики будут слышны и там.

Однако, поскольку ее тело дрожало от страха, она постепенно потеряла и возможность говорить.

"Если так будет продолжаться, у меня не будет шанса сбежать!"

Для нее было невозможно преодолеть силу герцога Бесмана. Кроме того, теперь, когда она оказалась в ловушке его объятий, ей вообще стало трудно двигаться.

Чем ближе он наклонялся к ней, тем сильнее запах алкоголя и сигар овладевал ее чувствами. Это свидетельствовало о том, сколько он выпил.

– Нет!

Герцог Бесман выдохнул горячий воздух. В лицо ей ударил затхлый запах сигар.

Слезы навернулись на ее голубых глазах. Она была в ужасе.

Он действительно мог совершить нечто ужасное.