Розе говорила так, как будто заставляла себя, затем опустила руку, глаза смотрели в землю, все ее тело было таким напряженным, было ясно, что она была полностью парализована страхом.

Вскоре крупные капли слез упали на траву.

– Элайджа… Элайджа сказал, что братик скоро нас вышвырнет, он спросил, как мы все еще можем продолжать оставаться во дворце. Он сказал, что для императора все члены его семьи, которые не являются его детьми, являются его врагами, так что достаточно того, что брат не собирается нас убивать

– Что за слова...!

Потрясенная, Сера прикрыла рот рукой, ей было интересно, почему Розе так ударила Элайджи, но она никогда не ожидала, что причина будет такой.

Часто бывали случаи, когда ребенок слышал от взрослых что-то вроде «семейного секрета», о чем ему не следовало знать. Дети не могли фильтровать, когда дело доходило до таких слов, поэтому они говорили прямо то, что слышали, ничего не добавляя и не убирая. И сейчас было то же самое.

Это была идея, которую сам Элайджа не придумал самостоятельно, поскольку он был всего на год старше Розе и Ферре. Они встречались всего один раз, но Элайджа внезапно стал осведомлен о политике императорской семьи таким образом.

– Что герцог Бесман вообще говорит своему преемнику! Настолько, что Элайджа без колебаний произнес те же самые слова!

С гневом, поднимающимся к ее макушке, Сера сжала кулак, и задержала его внутри. Она не могла сказать этого, потому что находилась перед детьми, но множество ругательств уже вертелось у нее на кончике языка.

– Сера

И Розе, и Ферре посмотрели на нее с непонимающими лицами, они были так переполнены горем, что их глаза затуманились и не могли сфокусироваться, а с такими взъерошенными и спутанными волосами они выглядели еще больше обиженными.

– Неужели брат действительно выбросит нас?

На их лицах виднелась такая боль, что Сера даже не могла смириться, и тут близнецы бросились к ней. Ее платье намокло от слез, которые лились из их глаз.

– Конечно же, нет, это невозможно

– Будет ли брат думать, что мы его враги? Но теперь у нас никого не осталось, кроме брата...

– Братик не выбросит нас, верно? Он не будет нас ненавидеть, верно?

– Конечно, он этого не сделает, Его Величество так сильно любит вас двоих, для него невозможно думать о вас как о врагах

– Ува-а-а-а-а...

– Сера, знаешь…

– Тише, тише, забудьте все эти слова, Его Величество любит вас обоих больше всего на свете

Когда Сера обнимала детей, на глазах у нее выступили слезы, Сера теперь тоже злилась на Элайджи. Ему было всего восемь лет, но откуда он это узнал, и кто сказал ему такие вещи?

Скорее всего, это был герцог Бесман. Часто говорят, что дети - зеркальное отражение своих родителей, и эта ситуация сделала это очевидным.

Гнев Серы по отношению к нему вскипел. Она крепко стиснула зубы.

* * *

– Мы должны вернуться сейчас

Сера что-то прошептала им, поглаживая детскую одежду и снова приводя ее в порядок. Близнецы уже перестали плакать, и вокруг них было полно промокших носовых платков, которыми они вытирали слезы и насморк. Заколка для волос Розе упала на землю и откатилась в сторону.

– Не-е-ет, я не хочу идти

– Я тоже, я просто хочу остаться с Серой

Розе и Ферре взглянули на горничную, которая пришла за ними, они оба обняли Серу за руки, и когда Сера увидела их хмурые и усталые, сонные лица, Сера почти сдалась, но больше никаких задержек быть не могло.

Это была вечеринка по случаю дня рождения императорского принца и императорской принцессы, и главные звезды мероприятия отсутствовали слишком долго. Поскольку Розе только что попала в серьезный инцидент, слухов будет еще больше, если они оба не вернутся.

В ситуации, когда другие не знали, какими словами обменялись Элайджа и Розе, Розе должна была избежать того, чтобы ее изобразили односторонним преступником. Горничная также пришла сюда, чтобы забрать близнецов, поэтому Сера подумала, что будет лучше быстро отправить их обратно.

– Я просто приберусь здесь, а потом сразу же последую за вами

Сера улыбнулась и похлопала близнецов по плечам, однако они все еще выглядели грустными, и было ясно, что они не хотят уходить.

– Что, если Элайджа там?

Выглядя очень испуганной, Розе пошевелила пальцами, когда спросила.

– Я не думаю, что он там будет

Поскольку нужно было бы посмотреть, не появится ли шрам на руке драгоценного молодого господина, Элайджа не смог бы немедленно вернуться на вечеринку.

Сера медленно покачала головой, выражение ее лица было успокаивающим.

– Но что, если он все еще там?

На этот раз Ферре всхлипнул, как будто один взгляд на лицо Элайджи мог снова напомнить Ферре о том, что сказал другой ребенок, Сера погладила близнецов по головам, потому что понимала, что они чувствуют.

– Если это так, то Ваши Высочества могут сначала подойти к нему и сказать: "Мне жаль, и очень громко скажите, что ему повезло, что это преступление против Его Величества закончилось только этим

– Его Величества? Что это?

– Это преступление - говорить то, чего он не должен был говорить Вашим Высочествам Розе и Ферре, и он будет наказан за это. Если вы так скажете, он, вероятно, не сможет пошевелиться

"Все перейдут на вашу сторону, Ваши Высочества Розе и Ферре".

Аристократам очень нравились слухи, было достаточно очевидно, что будут жаркие дебаты о том, что именно сказал Элайджа.

В том месте были дети возраста Розе и Ферре, а также молодые леди постарше, так что, если бы их спросили об инциденте, что именно сказал Элайджа, то правда была бы раскрыта.

Прежде всего, у близнецов был император, но Элайджа все еще говорил это? Это была хорошая возможность для критики герцога Бесмана за то, что он не воспитывал своего ребенка должным образом.

– Но все же… Что, если он снова скажет что-нибудь плохое?

Сера еще раз обняла Розе и Ферре.

– Тогда Его Величество будет рядом с вами, поэтому ничего плохого не случится