"Так вот почему они меня так нарядили".

Люди намеренно разодевались в гламурные платья и украшали себя аксессуарами, хотя это было всего лишь чаепитие. У всех них была миссия каким-то образом привлечь внимание императора.

Сера огляделась вокруг, наблюдая за разодетыми благородными молодыми леди, и им, казалось, было от шестнадцати или семнадцати лет примерно до возраста Серы. К сожалению, миссия, которую они выполняли с большим энтузиазмом, похоже, не выдалась им на славу.

Сегодняшнее мероприятие было посвящено празднованию дня рождения Розе и Ферре, поэтому люди были разделены на две группы: взрослые и дети.

Юные леди, которые еще не достигли совершеннолетия, были рядом с Розе и Ферре, потому что они еще не были официально взрослыми. А юные леди, которые намеревались поговорить с его величеством, каким-то образом, казалось, возвращались, не достигнув своей цели.

Все они выглядели подавленными, как будто уже знали, чем все закончится.

Кроме того, юные леди не знали, что делать с толпой детей младше десяти лет, таких как Розе и Ферре. В то время как они были неудобно одеты с большим количеством украшений, было неизбежно, что их одежда могла испачкаться.

Было много детей, чьи лица стали похожи на панд, когда они ели свои шоколадные пирожные. Некоторые дети крали еду у своих друзей, сидевших рядом с ними, некоторые дети разбрасывали свою еду повсюду, а некоторые ныли, требуя игрушки. Служанки и няни позади них, казалось, были ошеломлены, потому что здесь было слишком много детей.

– Я думаю, мне нужно вмешаться

Как будто все присутствующие ждали ее прихода, Сера отошла от Рафаэля, сделав ему короткий реверанс.

– Увидимся!

* * *

– Сера, ты такая красивая!

Увидев лицо Серы в толпе людей вокруг них, Розе и Ферре спрыгнули со своих стульев и подбежали к ней, как пингвинёнок Пороро. Они увидели, что она была красиво одета в подарок, который они ей преподнесли, и это заставило их счастливо улыбнуться.

– Ты надела подарок, который мы тебе подарили!

– Брат выбрал его, так что оно красивое!

– Сера каждый день так усердно работала, поэтому братик выбрал подарок вместе с нами!

– Большое вам спасибо, мне оно тоже очень нравится

Розе и Ферре с энтузиазмом болтали о подарке, и Сера удивилась, как они до сих пор хранили молчание об этом.

– Может быть, именно поэтому они покинули меня раньше без каких-либо признаков сожаления?

Взглядом, полным любви, Сера широко улыбнулась, глядя на Розе и Ферре, которые уткнулись лицами в ее платье. Когда она наклонилась и погладила их обоих, они одновременно подняли головы. Но в этот момент дети вокруг них позвали ее по имени, их голоса зазвенели в воздухе.

– Учитель Сера!

– Сера!

– Это Сера!

– Учитель здесь!

Во время этого причудливого чаепития кричащие дети перестали разговаривать между собой и вскочили со своих мест, размахивая руками и глядя на Серу так, как будто не видели ее много лет. Некоторые не могли ждать и просто побежали вперед.

– Учитель! Я скучал по тебе!

Первым, кто выбежал вперед, был Эдвард. Мчась как бульдозер, Эдвард направился прямо в объятия Серы, когда она поймала его, при этих словах глаза Ферре резко сверкнули в сторону Эдварда.

– Молодой господин Эдвард, давно не виделись!

Глаза Серы прищурились, и она радостно поприветствовала его. Эдвард вытер нос, выпрямил спину и снова вежливо поклонился, притворяясь хорошо воспитанным ребенком.

– Здравствуйте, учитель

Сера погладила Эдварда по голове, радуясь, что он все еще помнит, чему она научила его. Пока ее руки продолжали гладить его каштановые волосы, глаза Ферре и Розе снова заблестели.

Как будто Эдвард украл ее.

– Сера моя!

– Да, Сера – наша!

Ферре отреагировал на слова Розе и крепко обнял Серу за руку.

Глядя на них, Сера была удивлена тем, что внезапно сказали Розе и Ферре.

– Вы не можете так говорить, - сказала она, но в тот момент, когда она слегка нахмурилась, глядя на близнецов, они тоже отвернулись. Их ноги слегка дрожали, как будто они знали, что сделали что-то не так.

– Сегодня наш день рождения, так что мы будем держать Серу за руку

Ферре прикусил нижнюю губу после того, как прошептал тихим голосом. Видя очевидную ревность, Сера улыбнулась, потому что он был таким милым.

Тем не менее, было бы трудно выйти из этого невредимым. Здесь было трое детей, но у нее было только две руки.

Понятно, что все стали бы жаловаться, если бы она сказала им, что они могли бы держать друг друга за руки, поэтому Сера выкинула один трюк.

– Мои руки настолько драгоценны, что только хорошие дети могут держать их. Кто же сможет занять это место?

«Соревнование»

Как только они услышали эти слова, глаза Розе, Ферре и Эдварда расширились. Вскоре они быстро подбежали к столу, независимо от того, кто пришел туда первым. Тяжело дыша, дети сидели и ждали Серу, их глаза сверкали, как у щенков, ожидающих, когда их побалуют.

"Вы, ребята, действительно такие милые"

Сера шла медленно, гибкими шагами, наблюдая за ними со счастливой улыбкой. За большим столом сидели не только Розе, Ферре и Эдвард, но и Клара с Элайджи.

Элайджа был сыном герцога Бесмана, которого Сера видела только один раз.

Рядом виднелись усталые лица юных леди и слуг императорского дворца, которые страдали от заботы о детях. Две юные леди выглядели так, словно их души покинули тела, с опущенными головами и заткнутыми ушами. Детские голоса, казалось, были слишком громкими для них.

"Мне нужно это уладить".

Вздохнув один раз, Сера весело помахала рукой, подходя к столу детей, приветствуя их.

– Давно не виделись, ребята! У вас у всех все хорошо?

– Да, учитель! У учителя тоже все хорошо?

– Конечно, это так, мне приятно видеть молодых господинов и юных леди спустя долгое время. Когда же вы все так сильно выросли?

Сера осыпала каждого ребенка комплиментами и достала из своей маленькой сумочки несколько карамельных конфет. Все собрались вокруг нее, каждый протянул к ней свои маленькие пухлые ручки, как будто они уже привыкли к этому.

Когда она клала по одной карамельной конфете в их милые ручки, они тут же отправили их в рот, как будто воробушки. Когда сладкая карамель растаяла у них во рту, все дети, которые кричали и визжали, как маленькие цыплята, замолчали.

Когда шумно, лучше всего дать что-нибудь сладкое, чтобы чем-то занять их рот.

***

– Мисс Сера, давно не виделись

Знакомый голос окликнул ее, это были маркиза Беннет, графиня Адриэль и графиня Аурикс, которые пришли навестить своих детей.

– Ах, мадам, рада вас видеть

Сера поклонилась и поприветствовала их с приветливым выражением лица. Мадам тоже встретили ее с радостью и в мгновение ока окружили.

– Эдвард был очень разочарован тем, что вас больше нет рядом с ним, мисс Сера

– То же самое и с Кларой, она всегда спрашивает, когда сможет вас увидеть, но, может быть, потому, что она увидела ваше лицо сегодня, мисс Сера, вот почему она в таком хорошем настроении

– Я могу слышать слухи по всей столице о том, что мисс Сера покорила сердца их высочеств. Благодаря вам красота его величества снова сияет, так что тут и там царит беспорядок

Сера смущенно рассмеялась, как будто ей было стыдно говорить об их сожалениях из-за того, что рядом с ними не было Серы, это был незаслуженный комплимент.

– Кстати, там много молодых леди

Графиня Аурикс покачала головой, увидев юных леди, сидевших рядом с Розе и Ферре, которые срывали обертки со своих подарков.

Независимо от того, сколько вы на это смотрите, эти благородные дочери выглядели как взрослые. Какими бы очевидными ни были их намерения, их было так легко раскрыть.

– Но это не значит, что я совсем не могу их понять. Кто в этой империи не хотел бы быть женщиной Его Величества? Любой бы сделал все возможное, чтобы понравиться Его Величеству, не так ли, мисс Сера?

– Ах… Это верно

"Женщина Его Величества", озадаченная незнакомой фразой, о которой она никогда не думала, Сера ответила с опозданием на секунду.

– Поскольку у покойных императора и императрицы была такая чистая и благородная любовь, я верю, что Его Величество хотел бы того же. Я не знаю, кто будет следующей императрицей, но я уже завидую ей!

– Верно? Разве он не будет смотреть только на одного человека всю оставшуюся жизнь? Совсем как его покойное величество Эндимион.

– Когда появится любимая у Его Величества? Я надеюсь, что скоро начнутся разговоры о браке

Каждая из трех мадам была поглощена своим разговором, расширяя свое воображение, не имея ни малейшего представления об этом, Сера тихо кивнула, вспомнив возраст Гелиоса.

"Его Величество определенно находится в подходящем возрасте, чтобы выбрать императрицу в любое время".

Гелиосу было двадцать семь лет.

В истории империи было очень редко, когда у наследного принца не было наследной принцессы, и считалось, что императору очень поздно жениться в этом возрасте. Более того, Гелиос был уже не просто наследным принцем, а императором. Он также был обязан продолжить родословную, поэтому вопрос о браке был неотложным.

Даже в те дни, когда он был наследным принцем, часто ходили слухи, что он скоро выберет наследную принцессу, так что сейчас на него, несомненно, оказывалось гораздо большее давление.

Сера могла бы спокойно отступить назад и отстраниться от разговора мадам, но она осталась на своем месте, потому что ей стало любопытно, услышав упоминание о следующей императрице.

– Может быть… Разве герцогиня Сарувия Кросс не является сильным кандидатом в императрицы?

Графиня Аурикс многозначительно посмотрела на женщину, стоявшую рядом с Гелиосом позади. Не только мадам, но и Сера, естественно, проследили за ее взглядом.

Каким-то образом герцог Бесман исчез от Гелиоса, хотя раньше он прилипал к нему, как жвачка. Теперь рядом с Гелиосом стояла женщина с длинными ярко-рыжими волосами, ее волосы изящно ниспадали каскадом по спине. Подобно красной розе в красном платье, ее стройная фигура была очевидна, а ее великолепная красота завораживала даже издалека.

– Ах, если это герцогство Кросс, то это определенно возможно. Их семья так хороша в обращении с магией, больше, чем любая другая!

– Больше, чем кто-либо другой?

– Ни для кого не секрет, что леди Кросс питала чувства к Его Величеству с тех пор, как они были молоды, у Его Величества тоже могут быть чувства к этой леди

– Верно, возможно, происходит что-то такое, чего мы не знаем

Каждая из мадам продолжала говорить об отношениях между ними, Сера впервые слышала эту историю, но почему-то не могла отвести глаз от Гелиоса и Сарувии, которые все еще были вместе.

– Его Величество, возможно, питает чувства...

Каким-то образом Сарувия и Гелиос выглядели очень дружелюбно друг с другом, казалось, что Сера только что увидела незнакомое выражение лица, но теперь, когда она посмотрела снова, ей показалось, что Гелиос ласково улыбается.

"Но разве Его Величество не добр ко всем?"

Сера задавалась вопросом, были ли его глаза когда-нибудь так же красивы, когда он улыбался ей. Всякий раз, когда он говорил с ней нежным голосом или тоном, смешанным со смехом, или, когда он исцелил ее божественной силой, когда она была ранена.

Однако она не могла найти ответа, его темно-фиолетовые глаза смотрели так на любого, и он относится ко всем одинаково.

"Его Величество одинаково дружелюбен ко всем".

Даже по отношению к ней, которая была не более чем наставницей Розе и Ферре.

Все еще внимательно наблюдая, Сера увидела, как рука Сарувии слегка коснулась руки Гелиоса. Покрытые изысканным черным лаком для ногтей, ее изящные руки обхватили его руку, к которой сама Сера никогда не прикасалась, не говоря уже о том, чтобы дотянуться.

Она немного ревновала, герцогская принцесса была хороша в магии и имела высокий статус в обществе, какой несправедливый мир. Сера перестала наблюдать за ними и повернула голову в сторону.

"Что со мной не так?"

Но одно было ясно – похоже, у Его Величества тоже были чувства к Сарувии, от одной мысли об этом Сера почувствовала недомогание.

"Почему я вдруг чувствую себя ужасно?"

Сера прикусила губу, сама того не осознавая.

«Но в этот момент»

– Не надо! Я сказал, не надо!

Сзади раздался резкий голос, Сера быстро обернулась и нашла обладателя голоса.

– Что, черт возьми...!

От неожиданности лицо Серы быстро побледнело.

Розе лежала на теле мальчика, это был Элайджа, сын герцога Бесмана.

И тот, кто кричал, был Элайджа, а не Розе.