Как только Маркиза вышла, Сера с глухим стуком легла на диван в гостиной, а Эдвард бегал вокруг, как бык, и кричал:

— Я не буду учиться!

Большинство людей уже сдались бы, но на лице Серы были решимость и уверенность. Крики и шум были бы невыносимы для любого другого, кроме Серы, которая долгое время терпела переменки, когда более тридцати детей в начальной школе каждый Божий день в течение четырёх лет одновременно разговаривали друг с другом.

Всё не так уж плохо. Ещё немного… и он начнёт уставать и попытается заговорить со мной.

По её опыту, первоклашки начальной школы сначала подходили к своему учителю, как только понимали, что их действия не могут привлечь её внимания. Она ожидала, что это произойдёт примерно через десять минут, но менее чем через пять минут Эдвард, у которого закончились силы, начал предпринимать попытки приблизиться к Сере.

— Хэй...

Эдвард не решался заговорить с ней.

— Что-то не так? Я слышала, ты не собираешься учиться.

Она лежала на диване в удобной позе и повернула голову, чтобы посмотреть на него с ничего не выражающим лицом.

— Ты ведь не репетитор, да?

Эдвард сел на диван рядом с ней, как кот, и склонил голову набок.

Он нахмурился и прищурил глаза. Он был не в состоянии понять намерения Серы.

Сера снова ответила спокойным голосом:

— Нет, я репетитор.

— Тогда я должен учиться, да? Моя мама привела меня сюда, чтобы заставить учиться.

— Ох, да, но как я могу заставить кого-то делать то, что ему не нравится? Молодой Господин, пожалуйста, продолжай делать то, что делал.

— Что?

— Я же сказала тебе – продолжай делать то, что ты делал.

Вы всё это время пытались заставить Эдварда учиться. И к чему это привело? Я, конечно, буду делать всё наоборот!

Сера отвернулась. Она намеренно сделала это, чтобы не смотреть Эдварду в лицо. Даже когда ей было чрезвычайно любопытно, какое выражение лица сделает Эдвард, она терпеливо ждала и выжидала, что будет дальше.

Как и ожидалось, через пять минут в гостиной воцарилась полная тишина.

Пора мне вставать.

Сера медленно поднялась с дивана, выпрямила талию и села на стул. Она также несколько раз расправила плечи и привела в порядок своё скомканное платье.

Сера медленно повернула голову.

Эдвард смотрел на неё своими круглыми карими глазами, которые напоминали глаза Маркизы Летиции, его щенячьи глаза умоляли: Пожалуйста, поговори со мной.

Маркиза Летиция, которая ждала за дверью, тревожно топнула ногой, гадая, что происходит внутри. Она была уверена, что Эдвард кричал, когда она уходила.

Но что произошло дальше? Почему вдруг стало так тихо? Она ничего не слышала, и это её беспокоило.

Что же там происходит?

Маркиза заколебалась и внимательно огляделась. Вокруг никого не было, и никто не проходил мимо.

Что мне делать?

Она несколько раз ломала свои нежные ногти, не осознавая этого, и всякий раз, когда она прислушивалась к тишине за закрытыми дверями, у неё возникало внезапное желание прижать уши к двери и прислушаться. Она не только не была отточена как благородная Маркиза, но и подслушивала.

Однако ей также было безумно любопытно, что происходит внутри с её драгоценным Эдвардом.

Наконец, Летиция больше не могла отрицать своё любопытство и глубоко вздохнула. Она немного помолчала и тихо наклонилась ухом к двери.

* * *

Сера порылась в карманах и достала маленький кусочек тщательно завёрнутой закуски. Глаза Эдварда внезапно заблестели, когда он понял, что закуска между пальцами Серы была кусочком карамели.

Был небольшой момент "Эврики".

Сера осторожно сняла экстравагантную и роскошную обёртку с карамели, пока Эдвард жадно глотал слюни.

Она взглянула на Эдварда и улыбнулась ему, прежде чем…

...быстрым движением отправить карамель в рот!

Светло-коричневая карамель, похожая на кусочек сахара, полностью исчезла у неё во рту. Сера закрыла глаза, наслаждаясь её сладким вкусом. Её лицо выглядело так, словно она попала в рай.

— Это так вкусно… Это похоже на рай...

Сера не забыла подчеркнуть эти слова.

После долгой паузы она достала ещё один кусочек карамели.

— Я должна съесть ещё один. Это слишком вкусно.

Чавк. Чавк. Хрусть. Хрусть.

Пуская слюни, Эдвард выглядел как некий медведь, смотрящий на банку с мёдом. Его рот был полон слюны, и казалось, что она вот-вот переполнится в ближайшее время.

К тому времени, как вторая карамель полностью растаяла у неё во рту, Сера достала из кармана все оставшиеся кусочки карамели. На стол упало примерно пять-шесть кусочков карамели.

Одна карамель отделилась от остальной карамели, когда она упала. Она покатилась, как игральная кость, и остановилась прямо перед Эдвардом, его маленькие ручки задрожали, когда он попытался устоять перед искушением.

— Ты же не хочешь съесть её, не спросив моего разрешения, да? Молодой Господин...

— Ха-а?

— Это то, что делают воры.

Удивлённый замечаниями Серы, Эдвард поспешно спрятал руки за спину. Его удивлённые круглые глаза следили за её движениями. Его глаза дрогнули, как парусник, встречающий сильные волны.

— Это... Я... Конечно, нет. У нас дома их много.

Это, очевидно, было правдой. Каких закусок не было в доме Маркиза? Но в конце концов, чужие рисовые лепёшки были более привлекательными и желанными, чем твои собственные.

— Да, Молодой Господин. Я знаю, что у тебя дома их много.

— Да, таких конфет много.

Молодой голос слегка дрогнул, и Сера мягко улыбнулась.

— Но, я подумала, ты хотел украсть одну, Молодой Господин?

— Это… Это не так.

— Хм-м. Тогда почему пропала одна из моих конфет?

Сера намеренно нахмурилась, глядя на стол, и осторожно отодвинула карамельку, спрятав руку за спину.

— Ох, вот... вот она.

Жалкая добыча Эдварда, та единственная карамель, которая раньше приземлилась перед ним, дальше от остальных карамелек.

Сера ободряюще улыбнулась Эдварду. Затем она медленно пронесла карамель перед Эдвардом.

Глаза Эдварда остановились на карамели, покидающей его, как будто это была его возлюбленная, покидающая его в поезде.

Настал подходящий момент.

— Молодой Господин!

Неожиданный оклик Серы заставил Эдварда подпрыгнуть и посмотреть на неё.

Карие глаза Эдварда расширились.

— Если ты хочешь её...

Сера взяла карамель, которая была ближе всего к ней.

Сера взяла карамель своими тонкими пальцами и медленно, как черепаха, сняла красочную обёртку.

Руки Эдварда уже были нетерпеливо вытянуты перед ним. Сладкий запах карамели достиг кончика его носа, и Сера уронила сладкую карамель цвета мёда ему на руку.

Она заговорила сладким голосом:

— Тебе придётся рассказать мне, почему ты не хочешь учиться.

Это было в тот момент, когда печально известный своим упрямством семилетний Эдвард Беннетт был побеждён всего лишь кусочком карамели.

Эдвард прожевал липкую карамель во рту более десяти раз. Каждый укус заставлял карамель прилипать к его зубам, но следующая сладость распространялась по всему его рту и приводила его в экстаз. Сера непрерывно кивала, когда он стал добровольным участником разговора.

— Мои мама и папа каждый день твердят мне, что я должен усердно учиться, потому что однажды я стану Маркизом. Моя мама читает мне книги, даже когда я ем. Мне нужно очень усердно учиться, иначе она будет ворчать весь день.

— Тебе, должно быть, приходится нелегко.

Сера кивнула, вытирая рот Эдварда носовым платком.

— Поэтому я больше не хочу учиться, потому что это скучно. Учителя, которых мама приводила мне в прошлый раз, заставляли меня писать одни и те же строки снова и снова. Моя мама говорила, что я должен быть хорош в этом, чтобы стать Маркизом, но всё это так скучно.

Эдвард положил в рот последний кусочек карамели. Он уже съел пять кусочков карамели, и на столе остались только шуршащие обёртки от конфет.

Сера улыбнулась Эдварду, который жевал своим маленьким ртом, как хомяк. Она собрала все обёртки от конфет и положила их в свою сумку, а затем начала приводить в порядок стол, как будто собиралась уходить.

— Ох, и этот урок тоже скучный...

Сера посмотрела на Эдварда и встала с дивана. Она тихо встала с дивана и медленно подошла к двери. Именно тогда Эдвард заметил, что она делает.

Конечно же, как только она попыталась повернуть дверную ручку, раздался настойчивый голос.

— Что… что за… Ты уходишь?

Эдвард не ожидал, что она внезапно уйдёт, он заикался и выглядел смущённым.

— Ты не собираешься учиться, и ты сказал, что урок скучный. Тогда я пойду.

Сера пожала плечами, объясняя то, что было очевидно.

— Но разве тебе не нужно заставлять меня учиться?

— Я так не думаю.

Он озадаченно посмотрел на Серу.

— Мне всё равно, хочешь ты этого или нет. Учёба – это то, что ты можешь делать хорошо, когда захочешь.

— Что?

Эдвард открыл рот и продолжал изучать, и она была первым человеком, который ушёл, выслушав его историю.

— До свидания, Молодой Господин.

Сера снова взялась за дверную ручку.

— Подожди… пожалуйста, подожди! Ты правда уходишь? – смущённо спросил её Эдвард ещё раз.

— Почему ты спрашиваешь, Молодой Господин?

— Могу ли я продолжать есть конфеты, учась у тебя?

Попался!

Она была уверена, что достигла своей цели. Вот как работала обратная психология. Люди хотели сделать что-то большее, когда им говорили не делать этого, больше прикасались к этому, когда им говорили не прикасаться к этому, и ели что-то большее, когда им говорили не есть это.

Точно так же ты захочешь учиться, когда тебе скажут, что тебе это не нужно.

Она на мгновение отвернула голову, чтобы не было видно её лица; она не могла не улыбнуться от уха до уха. Но это было лишь на краткий миг. Когда она снова повернёт голову лицом к Эдварду, ей нужно будет выглядеть дружелюбной и великодушной учительницей, и для этого ей пришлось сжать губы, чтобы удержаться от улыбки.

Сера повернула голову и посмотрела на Эдварда, прошептав тихим голосом:

— Конечно, Молодой Господин.

Её ясные голубые глаза светились радостью.

— Ты хочешь учиться со мной?

Сера протянула Эдварду руку. Эдвард спрыгнул с дивана и подбежал к Сере.

По каким-то причинам он чувствовал, что должен держать её за руку.

Сера нежно улыбнулась Эдварду, крепко сжала его руку и изо всех сил открыла дверь.

Маркиза Летиция, приложившая ухо к двери, внезапно от удивления отступила назад. То, что привлекло её внимание, было зрелищем, которого она никогда не видела и не ожидала увидеть.

Эдвард держал Серу за руку! Она недоверчиво моргнула.

У нашего Эдварда хорошие отношения с репетитором?

— Молодой Господин хочет что-то сказать.

— Что? Что он хочет сказать?

Летиция посмотрела на Эдварда с недоверием.

Она была ошеломлена и задавалась вопросом, не снится ли ей это.

— Я хочу учиться у Мисс Серы.

Прошло всего двадцать минут, как и просила Сера. Именно в этот момент она полностью завоевала доверие Маркизы Летиции Беннетт.