Неважно, кто на нее посмотрит, они точно подумают, что была она в полном беспорядке. Мука слиплась, как рисовые лепешки, и висела то тут, то там в ее волосах, а красивое платье, которое она носила, было полно пятен от карандашей. Она была похожа на немодного клоуна, покрытого множеством разноцветных брызг красок.

– Ха-ха-ха, я была так занята сегодня

Смутившись, Сера наклонила голову и потерла затылок. День пролетел в одно мгновение, и у нее не было времени умыться.

Прошло много времени с тех пор, как она руководила занятиями, где практически не было перерывов. Тогда она думала, что все будет хорошо, так как она привыкла к напряженной повседневной жизни, но это была просто ее попытка обмануть себя.

Она ходила домой всего на три-четыре часа, и хотя она присматривала за такими же детьми в течение двенадцати часов, поначалу она была полна энтузиазма, потому что опыт был новым.

Она ожидала, что ее работа здесь в качестве репетитора будет означать, что она потеряет совсем немного времени на сон, ведь освоение новой сферы деятельности всегда занимает некоторое время.

– Я бы хотела, по крайней мере, дать вам какую-нибудь одежду, но...

Служанки с жалостью смотрели на измученный вид Серы.

– Их высочества вчера вылили краску в корзину для белья

– Краски?

– Да, так что у нас нет никакой одежды, чтобы одолжить вам

Они вздохнули в унисон. Это был тяжелый вздох, потому что все они испытывали одну и ту же боль.

– Должна ли я в следующий раз принести запасную одежду?

Сера серьезно обдумывала это. Она наконец-то могла отдохнуть после тяжелого рабочего дня, потом пришли рыцари , чтобы сопроводить к ее последнему делу из расписания. И их реакция ничем не отличалась, от тех, кто видел ее сегодня. Как только они посмотрели на ее, их глаза стали большими, как блюдца.

– Что с вами случилось?

– Это...

Вместо ответа Сера посмотрела на Джина с застенчивой улыбкой.

– Ах, конечно, это сделали их высочества Розе и Ферре. Как и ожидалось, это, должно быть, было нелегко

Как и все вокруг, Джин тоже бросил на нее сочувственный взгляд, сопровождаемый вздохом, как будто она была ужасной жертвой. В его карих глазах даже появились слезы, когда он посмотрел на нее.

Джин не знал, с чего начать или как утешить ее, даже не зная, куда смотреть, на ее одежду или волосы, которые превратились в лохмотья.

Смущенная его пристальным взглядом, Сера опустила голову. Определенно, нехорошо было в таком виде получать аудиенцию у его величества.

– Ха-ха-ха-ха, я в порядке, просто немного смущена, - пробормотала Сера с неловкой улыбкой. Она попыталась скрыть покрасневшие щеки, но этого было недостаточно, чтобы охладить их.

– Будет лучше, если вы наденете это

Джин снял пальто и протянул ей. Она ожидала, что он сделает это, поэтому попыталась сказать ему, что он не должен этого делать, но он пошел дальше и накинул пальто ей на плечи.

– Так-то лучше

Джин улыбнулся, глядя на Серу, одетую в его пальто. Сера кивнула, потому что она также знала, что так действительно было лучше. Было неуместно носить рыцарскую униформу с достойными знаками отличия поверх ее испачканной одежды, но это было лучше, чем ничего.

– Если я приведу вас туда как есть, его величество будет ругать меня. Сегодня он несколько раз просил меня, чтобы я хорошо обращался с вами, мисс Попо, чтобы вы не сбежали

Джин усмехнулся, когда заговорил с Серой, в его тоне смешались благодарность и смущение.

– Если это так, то я ценю вашу заботу

Сера благодарно улыбнулась, затем тихо последовала за Джином, который вел ее к главному дворцу, где находился император.

Но как только она двинулась вперед, возникла еще одна проблема. Всякий раз, когда она делала шаг, мука, прилипшая к ее голове, осыпалась, и поэтому пальто Джина было испорчено в одно мгновение. Сера выглядела смущенной.

– Я вычищу его, прежде чем вернуть вам. Мне жаль, что оно так быстро испачкалось

Сера внимательно осмотрела, какие части пальто были испачканы. Пятна от карандаша уже переместились с ее платья на внутреннюю сторону пальто. С морщинкой на лбу, она мучительно думала о том, как она собирается смыть это.

– Вы не обязаны этого делать, пожалуйста, не волнуйтесь

– Нет, но вам все равно придется надеть это

Выражение лица Серы стало мрачным. Джин лучезарно улыбнулся ей, но вскоре почему-то смутился, наблюдая, как выражение лица Серы меняется с каждым мгновением. Было мило, что ее эмоции были ясно видны на ее лице.

Однако в тот момент, когда он подумал об этом, его хватка на ножнах усилилась, одновременно приказывая себе взять себя в руки.

"О чем я думаю?"

К счастью, это не заняло много времени, пока они не оказались перед кабинетом императора, где находился Гелиос. По дороге рыцари-стражники и служанки, мимо которых они проходили, все поглядывали на Серу.

Помимо беспорядка, в котором была ее одежда, тот факт, что она была одета в рыцарскую форму, привлекал к ней больше внимания. Любой мог бы сказать, что это было пальто Джина. И каждый шаг, который делала Сера, оставлял за ней белый порошок, совсем как за Гензелем и Гретель.

– Вы можете войти

Сера попыталась открыть дверь, но она все еще не привыкла к тяжелым дверям во дворце, и вообще не могла их открыть. Вместо девушки, которая весила всего в половину его веса, Джин открыл ей дверь.

– Извините меня, ваше величество, - осторожно пробормотала Сера, входя в кабинет.

Прямо сейчас Гелиос просматривал какие-то документы с серьезным выражением лица. В отличие от последнего раза, когда она видела его, улыбка сменилась непроницаемым выражением. Несмотря на это, он все еще был красив. Его длинные ресницы опустились вниз, придавая ему таинственный вид.

Возможно, это было потому, что он был сосредоточен на своей работе, но, похоже, он не слышал ее голоса. Обрамленный с обеих сторон высокими башнями документов, он опустил взгляд. Было очевидно, что у него так много работы.

– Простите меня, ваше величество, я здесь, чтобы сделать отчет за день

Она заговорила немного громче, и это привлекло его внимание. Гелиос поднял голову, и его первым действием было:

– Пффф!

Гелиос был так удивлен этим зрелищем, что, сам того не осознавая, издал короткий смешок, но затем быстро взял себя в руки и отвел взгляд.

Сера надулась, ничего не сказав. Больше, чем кто-либо другой, она знала, как сейчас выглядела. Перед ней был его величество, который ярко сиял, в отличие от ее грязного вида. Это была идеальная картина неравенства между принцем и нищим.

– Ах, мне жаль, я не хотел смеяться

Гелиос снова медленно поднял взгляд и сказал это ей извиняющимся взглядом. Услышав его мягкий, низкий тон и увидев его твердое выражение лица, извинение показалось искренним.

– Все в порядке, ваше величество, - ответила Сера, избегая глаз императора. Эти глаза были вредны для ее сердца.

– Не стой просто так, присаживайся

Гелиос указал на кресло перед собой. До сих пор Сера стояла неподвижно, как кусок дерева, поэтому она медленно подошла к сиденью.

Сера осторожно села, скрипнув стулом довольно громко.

– Так что же произошло сегодня, что ты стала такой? - спросил Гелиос дружелюбным голосом, который был подобен весеннему ветерку. В то же время Сера невольно почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось, когда его взгляд был направлен прямо на нее.

Это была естественная физиологическая реакция перед красивым мужчиной.

– Я выгляжу непрезентабельно, верно?

Сера печально рассмеялась. Ее плечи тряслись, когда она смеялась, и в конце концов пальто Джина, которое было только накинуто на нее, упало на пол.

– Ох, простите, ваше величество, позвольте мне поднять его

В тот момент, когда она наклонилась, чтобы поднять его, Гелиос тоже наклонился, чтобы осторожно положить руку ей на плечо.

– Все в порядке, я подниму его для тебя

Несмотря на то, что он всего лишь помешал ей взять пальто, он говорил сладким голосом, как будто разговаривал с любимой.

"Если у его величества есть любимая, я уверена, что она будет все время нервничать".

Если бы он так обращался со всеми, разве не было бы вереницы сердец, ведомых им? Сера подумала об этом, наблюдая, как он встает со своего места. По-видимому, именно по этой причине повседневная жизнь императора была такой горячей темой в бульварных газетах, которые продавались повсюду.

Его длинные ноги ступали элегантно, а шаги были бесшумными. Подойдя к Сере сзади, он на некоторое время остановился. Он увидел, что ее внешний вид был в таком же беспорядке сзади, как и спереди.

– Мои младшенькие ответственны за это

Даже если бы она пошевелилась совсем немного, мука бы упала и развеялась вокруг нее. Стул, на котором она сидела, уже был в нескольких местах покрыт белой мукой. Между тем ее блестящие черные волосы были мокрыми и спутанными, а стройные плечи казались еще меньше.

– Ты приложила много усилий, чтобы попасть в императорский дворец, но теперь, когда я вижу, что твое светло-розовое платье было испачкано до такой степени, я не знаю, должен ли я сказать, что ты слишком старательна, или я должен просто поблагодарить тебя за то, что ты хорошо присмотрела за моими братом и сестрой

Гелиос наклонился и потянулся за пальто Джина, лежащее на земле.

– Ваше величество, вам действительно не нужно было…

– Все в порядке

Когда он небрежно встряхнул пальто, в воздухе затрепетал белый порошок. Затем он накинул пальто на плечи Серы, прикрыв ее обнаженные плечи, он удовлетворенно посмотрел на нее.

Он не знал подробностей того, что произошло, но чувствовал ответственность за это, потому что было очевидно, что это сделали его младшие брат и сестра. Он был одновременно и огорчен, и благодарен.

И, возможно… Вот почему он даже не подумал об этом, прежде чем произнести эти слова.

– Вы не хотите сначала помыться?

– Простите? Ваше величество?

Затем он вернулся на свое место, но Сера была просто шокирована. Ее круглые глаза, которые и без того были большими, расширились, превратившись в блюдца. Потрясенная неожиданным предложением, Сера могла только моргать.

– Здесь есть ванная комната, не хотите ли помыться?

Низкий, дружелюбный тон громким эхом отозвался в тихом офисе. То, что последовало дальше, было неловким напряжением между ними

– Простите? Здесь, внутри?

– Здесь есть ванная комната, почему бы вам не искупаться там?

– Так ваше величество говорит, что я должна воспользоваться вашей ванной?

Ее мягкие розовые губы мягко приоткрылись и спросили в ответ. Цвет ее губ уже был неотличим от цвета раскрасневшихся щек. От удивления и смущения все лицо Серы стало цвета спелого персика.

– Это… Я заставил вас неправильно понять. Я имел в виду, что здесь, в главном дворце, много пустых комнат и ванных комнат. Я позову горничных, так почему бы вам сначала не помыться?

Как будто он ничего не понял, Гелиос добродушно улыбнулся и сказал это приглушенным голосом. Прежде чем Сера успела оправиться от шока, Гелиос дважды постучал по своему столу. Рафаэль появился, когда двери офиса открылись.

– Вы звали, сир?

– Пожалуйста, отведите мисс Попо в место, где она сможет помыться. Я не могу позволить ей уйти вот так в первый же день

– Что вы имеете в виду под "помыться", ваше величество?

Только тогда Рафаэль взглянул на Серу. И то, что он увидел в его взгляде, было явной насмешкой. Конечно, она была в полном беспорядке. Он видел ее, когда она вошла!

"Эти люди просто действительно...!"

Сера со стыдом опустила голову.