Двое младшеньких, чьи глаза стали такими же большими, как у карпа, теперь лежали в кровати Гелиоса. Была уже полночь, прошло много времени после того, как они легли спать. Их большие глаза медленно моргали, возможно, потому, что их веки становились все тяжелее и тяжелее.

Гелиос сидел на стуле рядом с кроватью, а на его коленях лежали книги, которые он им читал. После того, как он пострадал от их истерики ранее, мешки под его глазами выглядели хуже, чем некоторое время назад за ужином.

– Розе, Ферре

Гелиос ласково назвал их по именам, и они оба посмотрели на него сонными глазами. Еще некоторое время назад они были в восторге от сказки, которую он им прочитал, в которой рассказывалось о мире, где существовала страна из печенья.

– Наставник, который придет на следующей неделе, очень хороший человек

Прошептав это, он поцеловал своих младших брата и сестру в лоб. Это был поцелуй на ночь, который он всегда дарил Розе и Ферре перед тем, как они засыпали. Гелиос также получал нежную любовь своих родителей, когда был маленьким.

– Не... хочу. Брат… Точно так же, как в прошлый раз, я... и Розе... вышвырнем учителя...

По мере того как Ферре погружался в свой сон, его речь становилась все более расплывчатой.

– Это верно… когда пришел последний наставник… мы положили пчелу возле его кресла, и она ужалила его в зад... Вот почему он ушел...

– Ах, вот почему Выготский ушел, не поставив меня в известность. Он даже не назвал причину, так что мне стало интересно, что произошло. Я не знал, что вы сделали это

Гелиос беспомощно улыбнулся своим младшеньким. Он не мог предположить, сколько еще будет инцидентов.

Всего за последние два месяца пятнадцать преподавателей либо отказались, либо увольнялись с этой должности. Всякий раз, когда менялся наставник, Гелиос не сомневался, что происходило нечто подобное.

– Братик Гели… Братик нашел нового учителя, так что… мы снова вышвырнем его вон

– Но на этот раз у вашего нового преподавателя очень интересные занятия, которые очень популярны среди детей того же возраста, что и Розе и Ферре

Его низкий голос был подобен уютной колыбели, которая успокаивала детей.

– Не... нуждаемся в этом. Нам не нужен никто другой, кроме брата… Если брата нет рядом с нами, нам очень грустно

– Да, я тоже. Мне не нужен учитель… Мне просто нужен брат...

– Ферре и Розе, если вы будете хорошо слушать своего наставника, вы станете гораздо лучшими принцем и принцессой. Разве мама и папа на небесах не захотели бы увидеть Розе и Ферре, которые всегда стараются изо всех сил?

С мягким выражением лица он попытался как-то убедить этих двоих.

– Розе… Розе хочет увидеть маму и папу

– Да… Ферре тоже скучает по маме и папе… Пожалуйста, погладь меня, как это делала мама

Гелиос горько улыбнулся.

Близнецы, которые вели себя как их ровесники, крепко держали его за руки.

– Теперь вот так, пам-пам

Он мягко похлопал близнецов по груди. Они закрыли глаза и задремали, возможно, им нравилось ощущение его руки, поглаживающей их в одном ритме.

Думая, что они уже заснули, Гелиос попытался тихо уйти, но Ферре схватил его за руку.

– Брат… История о доме из печенья… Я хочу услышать ее снова...

В конце концов, Гелиос не спал всю ночь. Всякий раз, когда он пытался встать, один из близнецов просил его не уходить и просто прочитать книгу еще раз.

Он молился, чтобы мисс Попо отличалась от других учителей.

***

На следующий день Сера посетила самую известную кондитерскую в столице империи. Ей нужно было быть здесь, чтобы подготовиться к занятиям с близнецами.

Будучи завсегдатаем магазина, владелец сразу узнал Серу и, заметив ее в толпе, поздоровался с ней.

– Какие сладости тебе понадобятся сегодня? Карамель? Конфеты? Шоколад? Желе?

Владелец перечислил четыре продукта, которые Сера обычно покупала, и в порядке их частоты. Сера собиралась сказать "карамель", которая была любимым блюдом большинства детей, которых она учила, но на мгновение заколебалась.

Она вспомнила, что было написано в журнале об императорской семье.

Она выбросила его в припадке, увидев абсурдную статью под названием "Женская фантазия – возможно, император такой до поздней ночи…" Но она все равно достала его обратно и не спала всю ночь, читая его, потому что ей все еще было любопытно.

Журнал, в котором содержалось что-то около пятидесяти тысяч фактов о них, содержал даже такие вещи, как хобби и вкусы близнецов.

В журнале упоминалось, что ее высочество Розе любит клубнику, а его высочество Ферре любит дыни, верно?

– Дайте мне три коробки клубничного и дынного шоколада

Сера сказала это легко, но поскольку это роскошное десертное кафе, ценники были довольно высокими, но не было другого места, которое пришлось бы по вкусу детям из богатых семей.

Хозяйка сразу же взяла и упаковала то, что заказала Сера, в восторге от ее большого заказа.

В толпе она увидела знакомое лицо, это была маркиза Летиция Беннет, которая была здесь с другими знатными дамами. Увидев Серу, маркиза весело подошла к ней.

– Мисс Сера, и вы здесь!

Маркиза Беннет была очень взволнована, на ее лице сияла улыбка.

– Я зашла по делу

Сера улыбнулась, говоря это, но на самом деле она была взволнована, как будто встретила родителей своего ученика в супермаркете. Эта кондитерская была местом, где можно было раскрыть много ее секретов из-за характера заведения.

Когда маркиза Беннет придвинулась ближе к Сере, другие дворянки зашаркали за ней, любопытствуя, кто такая Сера.

– Это наставница моего сына Эдварда, мисс Сера Попо

Маркиза широко улыбнулась и представила Серу. Почему-то в ее голосе звучала настоящая гордость за нее.

При представлении маркизы другие дворянки прикрыли губы веерами. Это была реакция, к которой Сера со временем привыкла.

– О боже! Это знаменитая наставница Сера?

– Боже мой! Я слышала, что вы молодая, но я не знала, что настолько

– Я и не знала, что мисс Сера такая молодая и хорошенькая!

– Хахаха… Мне кажется, я просто выгляжу как на свой возраст

Сера ответила неловкой улыбкой. Но это действительно было удивительно, потому что она была намного моложе других преподавателей.

– Все! Не будьте таким. Я не могу поверить, что вы судите о нашей мисс Сере по ее возрасту! Она удивительный человек! На этот раз она также отправится в императорский дворец, чтобы учить ее высочество Розе и его высочество Ферре!

Маркиза Беннет ругала других дворянок, занимавших более низкое положение в иерархии, чем она. Выражение ее лица говорило о том, что она действительно оскорблена.

Прошло меньше двадцати четырех часов с тех пор, как Сера приняла предложение императора о приеме на работу, но откуда маркиза уже знала об этом? Еще до того, как она смогла спросить об этом, заметив пытливый взгляд Серы, маркиза продолжила говорить взволнованным голосом.

– В тот день его величество вызвал меня во дворец и задал мне так много вопросов, что у меня возникло ощущение, что мисс Сера будет выбрана в качестве наставницы их высочеств, я права? Вы действительно отправитесь в императорский дворец?

– Да, с этим ничего нельзя было поделать, потому что такова была просьба императора. Я даже не смогла как следует попрощаться с Эдвардом, прошу прощения, маркиза

Улыбка Серы была полна сожаления. Она беспокоилась, что маркиза Беннет может обидеться из-за внезапного прекращения занятий, но, к счастью, никаких признаков этого не было.

Скорее всего, маркиза, казалось, ожидала, что это произойдет.

– Нет, нет. Это была просьба его величества, так что, конечно же! Если бы вы отказались, я бы убедила вас, мисс Сера. Ступайте и обучите близнецов, мы все на вашей стороне!

Другие аристократки кивнули вместе с ней. И они не забыли дважды пожать руку в знак того, что сочувствуют его величеству.

"Конечно, с таким лицом это возможно. Но он же не бабник или что-то в этом роде, верно? В том журнале..."

Сера поспешно выбросила из головы содержание журнала, который подросткам даже читать не следует. Как бы то ни было, она уже однажды встречалась с императором, поэтому понимала, почему дворянки и маркиза Беннет встали на сторону императора.

– Но это вызывает беспокойство. В императорском дворце ходят слухи, что выходки его и ее высочеств на самом деле не шуточные

Человек, сказавший это, держал желтый веер рядом с маркизой.

– Я тоже кое-что слышала об этом. Я приехала вместе со своим мужем, когда он посетил дворец, и я своими глазами видела, как они облили все грязью и устроили беспорядок

– В самом деле? Я слышал кое-что еще, что ее высочество Розе всегда заботится о том, чтобы выгнать всех наставников, которые были приглашены во дворец. Они втыкают иголки в стулья или толкают их в пруды. В любом случае, это, должно быть, действительно не шутки.

– Верно? Я слышала, что уже было приглашено более дюжины преподавателей, но их отослали. Говорят, что, несмотря на то, что его величество много страдал, он не отказался от поиска наставника для их высочеств

– Действительно, но разве нет причины, по которой знаменитый маркиз Выготский, граф Фребель и граф Пиаже отказались один за другим?

Сера навострила уши, внимательно прислушиваясь к рассказам знатных женщин. Они сказали, что втыкают иголки в стулья...

"Ее высочество Розелин и его высочество Ферреритан оказались гораздо более беспокойной парой, чем я думала. Была ли я слишком ослеплена деньгами?

Тревога зародилась в ее сердце.

"Что, если они не попадутся на мои уловки так легко, как другие дети?"

Маркиза Беннет была первой, кто заметил, что выражение лица Серы начало становиться мрачным. Она подошла к Сере и нежно похлопала ее по плечу.

– Вы отлично справитесь, мисс Сера, Эдвард также заставил сдаться целых десять учителей. Так что вам не стоит беспокоиться, а просто идите и покорите сердца их высочеств Розе и Ферре

Услышав оказанную поддержку, Сера улыбнулась.

Со временем закуски, которые она заказала, были аккуратно упакованы и переданы ей. Когда она собиралась выйти из магазина, тамошние дворянки с нетерпением попросили Серу научить и их детей.

– Мисс Сера, пожалуйста, не забывайте о нашем Эдварде, когда будете во дворце

– Мисс Сера, не могли бы вы прийти и обучить моего ребенка?

– Учитель Сера, я хочу оставить своих дочерей в ваших руках. Разве вы не можете обучить и их тоже?

– Учитель Сера, у меня трое детей. Разве вы не можешь их научить? Я даже могу вместо этого отвезти их к вам домой

Вернувшись домой, Сера еще более тщательно подготовилась к обучению близнецов. Будучи перфекционисткой, Сера была не из тех, кто оставил все на месте, услышав такой тревожный разговор между дворянками.

В день своего въезда во дворец Сера почувствовала, что ее багаж стал в два раза тяжелее. К счастью, перед ее домом подъехала красочная карета, в которую она никогда бы не села, если бы не эта возможность.

– Я подготовила предварительную игру, чтобы усыпить их бдительность, упаковала шоколад, который купила вчера, взяла учебники, которые мне понадобятся, чтобы учить их, и, конечно же, марки и наклейки… Я ведь ничего не пропустила, верно?"

Сера не могла скрыть своей нервозности, наблюдая, как ее сумки заносят в экипаж, который приехал за ней.

***

По прибытии во дворец она вышла из кареты, там ее ждало знакомое лицо. Это был тот же самый мужчина, который навещал ее в прошлые выходные, и на боку у которого был меч.

Мужчина с карими глазами и короткими каштановыми волосами приветствовал ее сияющей улыбкой.

– Надеюсь, поездка была для вас не слишком трудной?

– Вовсе нет. Не было никаких неудобств благодаря экипажу, который любезно прислал его величество

– Это облегчение. В прошлый раз я даже не смог представиться. Уже поздно, но меня зовут Джин Бронте, и я рыцарь сопровождающий его величество. Он отправил меня сюда, чтобы помочь вам, мисс Сера

– Большое вам спасибо. Сэр, как вы уже знаете, я Сера Попо

– Да, мисс Попо

– Зовите меня просто Сера. Это то, как все обращаются ко мне

Сера лучезарно улыбнулась рыцарю, когда ее розовые губы изогнулись, его лицо внезапно покраснело.

"Эй, даже мне здесь становится неловко"

– Кхм… Давайте сначала зайдем внутрь. Его высочество Ферре и ее высочество Розе уже ждут в кабинете. Сопровождающие принесут ваш багаж отдельно

– У них есть отдельная комната в качестве кабинета?

Сера, широко раскрыв глаза, удивленно спросила об этом.

– Да, его величество приказал в спешном порядке отремонтировать ее

*[Её - это комнату]

Сера обычно обучала своих учеников в библиотеке или гостиной их особняков. Это был первый раз, когда она услышала в Аделио, что существует специальная "комната", хотя в Корее это было обычным делом…

"Является ли император строгим человеком, который занимается образованием своих братьев и сестер, точно так же, как главные герои в Небесном Замке*?

*[Небесный замок/Sky Castle/SKY 캐슬 – дорама об отношениях родителей и детей, и их взгляды на образование/обучение: интересная, посмотрите, если заинтересовались]

Однако, когда она приблизилась к звездному дворцу Аделио, ее ожидания разбились вдребезги.

Звездный дворец славился тем, что был красивым местом, построенным из желтого кирпича, и именно там цвели красные розы. Император несколько поколений назад построил отдельный дворец для своих детей, и с тех пор маленькие дети императорской семьи жили здесь, пока не достигли подросткового возраста.

"Но почему он такой убогий?"

Где столь прекрасные розы? Независимо от того, кто смотрел на это место, на самом деле не было ощущения, что за садом вообще кто-то ухаживал. А в некоторых местах трава была вырвана и скудна, в то время как даже почва была вскопана в беспорядке.

Даже тропинка, по которой шла Сера, была залита грязью, и поэтому белые туфли Серы мгновенно испачкались.

– Возможно, в саду, идет реконструкция?

Сера шла осторожно, как будто пересекала полосу препятствий, чтобы на ее обувь не попало больше грязи.

– Нет, это… Это было вызвано тем, что их высочества близнецы не смогли построить замок из песка используя свою ману. Имперский садовник объявил из-за этого забастовку, так что, похоже, с этим еще не разобрались. На вас много грязи?

Джин посмотрела в ее сторону и посмотрела на одежду и обувь Серы.

– Все в порядке, я могу отмыть ее позже

Сера успокоила его и сказала, что это не имеет большого значения, продолжая любоваться окружающим зрелищем. Если не считать беспорядка, это все еще был очень просторный, красочный дворец.

– Мы пришли

Следуя за Джином, Сера вошла в звездный дворец. Пройдя через несколько комнат, она увидела замысловатые синие двери кабинета близнецов.

Встречи с детьми, которых она учила, всегда действовали на нервы. Сера вцепилась в юбку своего платья, ее руки сжались в кулаки.

– Их высочества ждут вас внутри

Дважды кивнув, Сера энергично распахнула тяжелые двери.

Но... а? Почему она не могла открыть дверь?

Она попыталась открыть ее еще раз, и внезапно яркий солнечный свет приветствовал Серу.

– Ваше высочество Розелин! Ваше высочество Ферреритан!

На две октавы выше своего обычного тона Сера поприветствовала их самым бодрящим голосом в мире.

Но все, что пришло ей в ответ, было молчанием.

Внутри никого нет, в комнате был только ее багаж.

Ее внутреннее чутье не обмануло ее.

"Эти дети… Они убежали!"