Пролог

— Рэйчел.

О, это был печальный голос. Когда он заговорил таким голосом, я даже забыла, что в начале в нем была одна лишь ярость. Некоторое время я мучилась, кусая губы, но вскоре покачала головой.

Я не могу допустить худшего, независимо от того насколько я его обожаю.

Я сдвинулась с места. Даже если я шла быстро, я не могла ускользнуть, у него ноги были более длинными и, соответственно, большие шаги, чем у меня.

— Пожалуйста, Рэйчел.

Догнав, он схватил меня за плечо. Выражение его лица говорило о том, что он близок к истерике.

— Брат.

Я позволила ему обнять себя. Я знала, что это случится, но не предполагала, что смогу рассердиться, глядя на него.

Его волосы, похожие на беззвездное ночное небе, развевались на ветру. Под его черными как смоль волосами я могла видеть светящиеся глаза, которые были похожи на  расплавленное золото .  Я тонула в его взгляде с головой, как в болоте из которого не могла выбраться.

Заметив мое смирение он осторожно заговорил.

— Это моя вина. Прости меня.

"Нет, за что он вообще извиняется ?"

После небольшого вздоха я огляделась и взяла его за руку. Я только слегка его потянула, но он и не сопротивлялся.

В коридоре не было людей, потому что все они были на банкете в императорском дворце, но мы все равно шли осторожно.

"Никто не знает, когда, кто и что услышит."

Затем я прошептала, почти касаясь губами его уха.

— Отныне не бросайте перчатки в банкетном зале*. Хорошо?

—…..

Но он не ответил. Он смотрел на меня с отчаянием, как будто в любую секунду он был готов наброситься на меня.

Меня пронзил его пристальный взгляд. Мне нравилась эта его черта.

По коже побежали мурашки, от взглядов которыми мы молча смотрели друг на друга

Он хотел погладить мою руку, поэтому  попытался вырвать свою руку из моей хватки, но я лишь сжала ее сильнее.

— Брат. — Я снова бросила на него суровый взгляд.

Только тогда Люциан, который смотрел мне в лицо, отпустил руку, как будто он действительно не хотел отпускать.

Печаль в его голосе сменилась на холод.

— Я не могу этого обещать.

— Брат?

Он никогда не перечил тому что я ему говорила, поэтому я не сразу среагировала.

Я была удивлена и замерла, пока его ладонь поглаживала мою, затем он снова сжал мои пальцы и осторожно улыбнулся уголками рта.

Больше всего мне нравилось это его выражение лица — когда он мягко улыбался мне с ласковым взглядом.

Однако, вопреки его мягкому выражению лица, слова, которые он говорил, были острыми как бритва.

— Меня очень раздражают люди, которые безрассудно подходят к тебе. На самом деле перчатки недостаточно. Я должен был довести дело до конца...

Глядя на него, который хотел сказать что-то еще, но осекся, глядя на меня. Если честно, я была на стороне молодого человека, который пригласил меня на танец

"На банкете перчатки бросать не стоит, дуэль не на жизнь, а на смерть - это уж слишком, и кроме того, я беспокоюсь о твоём благополучии!"

— Но приглашать на танец на банкете - это всего лишь формальность. Он думал, что я пришла без партнёра, поэтому просто пригласил меня на танец. Но как только мы закончили танцевать, ты вдруг бросил в него перчаткой!

— Глупо думать, что ты здесь без партнёра, Рэй. Твой партнер - Я.

— ……

Эту часть я тоже не могла опровергнуть. Конечно, пришлось приехать без официального партнера.

Однако, поскольку я приехала со своей семьёй, можно сказать, что он был моим партнером, как он и сказал.

— Ты могла танцевать со мной. — осторожно добавил Люциан.

Я глубоко вздохнула.

"Ага. Смогу ли я когда-нибудь победить Люциана, моего любимца, в споре?"

Особенно, если он показывает мне такой взгляд. Но ведь этот молодой человек не сделал ничего плохого!

Я осматривая его грустным взглядом, потянула Люциана за руку.

— Пойдем домой, брат.

Теперь, когда я это сказала, я уверена, ты понял, что сегодняшний променад завершён.

Люциан  не двинулся с места, когда я собиралась отойти. Поэтому я слегка потянула его за руку. Лучше нам покинуть вечер, пока он не натворил дел.

Но на этот раз я не смогла заставить его подчиниться. Наоборот, он потянул меня на себя, не прикладывая особых усилий.

В то же время туфли на каблуках, которые я носила, были настолько неустойчивыми, что мне казалось, что я ударюсь лицом об его грудь. Однако прежде чем я успела ударился лбом о его твердую грудь, он обнял меня за талию.

Мягко, как во время танца.

Люциан закинул мои руки себе за шею и посмотрел на меня спокойным взглядом.

Он выглядел таким красивым и я не уставала любоваться им. Мне стало стыдно, когда я  ощутила, как краснеют мои щеки,  я попыталась отойти от него.

Но не смогла.

После того, как он притянул меня за талию, я опустила голову. Его мягкие волосы щекотали мою шею.

Неудивительно, что у меня появилось ощущение свежести по всему телу.

— Рейчел.

Иногда его голос звучал как холодная зима, однако я уверена, что его глаза теплые – как весна.

— Да, брат.

— Не танцуй снова с другим мужчиной.

— Я подумаю об этом.

Разве я не должна когда-нибудь выйти замуж? Для этого я должна танцевать с другими мужчинами.

Как будто он не слышал моего ответа, он сразу же переключился на другую тему.

— До каких пор ты будешь называть меня братом?

— А как тогда ещё мне тебя называть?

Он издал короткий  смешок,так словно услышал от меня шутку.  Я подняла на него глаза.

Люциан приблизил свое лицо ближе к моему.

Его глаза были яркими, как яркая полная луна, плывущая в темном ночном небе, я подумала, что  возможно одержима.

— Мы с тобой не связаны кровью.

"Ах… моя "любимая" фраза. Почему ты внезапно попал в мое больное место?"

Я была удочерена герцогом, но Люциан был недоволен этим решением.

Насколько добра была к тебе эта названная сестра?

Поймав мой потухший взгляд , он попросил умоляющим голосом.

— Позови меня по имени.

"Я всегда называю тебя по имени... Я не знаю, почему ты все время просишь меня называть тебя по имени. Ну, вокруг никого нет, так что я должна просто уступить?"

Я нарочно снизив тон, позвала его:

— Люциан?

— Еще раз.

— Люциан.

Пока я раз за разом звала его по имени, он внезапно ярко улыбнулся.

Мое сердце так сильно забилось, когда я увидела это выражение лица, которого я никогда раньше не видела.

Я всегда хотела, чтобы он был таким счастливым.

Его рука, все еще обнимавшая меня за талию, притянула меня ближе. Опираясь на его грудь, я почувствовала что мне не хватает воздуха, поэтому похлопала его по спине.

"Почему тебе так нравится, когда я зову тебя по имени? Ты хочешь, чтобы я часто  так к тебе обращалась?"

Я была в восторге от его реакции и думала о том, чтобы делать это чаще, чтобы доставить ему радость, но я не видела, какое выражение лица у него было.

В то время я не знала, что он будет нежно проводить пальцами по моим волосам, прижимая меня к себе.

Где, черт возьми, я ошиблась?_________________________________________________________

* Бросить перчатку в лицо = вызову на дуель