Для императорского двора канун Нового года был не самым важным праздником. Был первый день Нового года.

Ранним утром в первый день Нового года во всей столице была необычная обстановка. На востоке еще было темно, и каждый особняк был освещен. Перед воротами Чэнтянь ждали чиновники в полном облачении. Вручение поздравлений императору утром первого дня было самым торжественным событием года. В этот день сто придворных чиновников пришли поздравить его, и все народы пришли ему поклониться. Это была мощь великой державы.

Церемония поздравления с наступлением Нового года была проведена очень осторожно. По обычаям, все титулованные женщины также должны были войти во дворец, чтобы встретить императрицу и вдовствующую императрицу, но внутренний дворец был пуст, император еще не выбрал императрицу. В этом случае церемония поздравления титулованных женщин была гораздо проще. Поэтому терпения хватало с рассвета до тех пор, пока солнце не достигнет трех полюсов (около полудня).

Сегодня Линь Вэй Си металась с самого рассвета, чтобы надеть придворный наряд и платье. Она надела церемониальный да шан цинь ванфэй, ее волосы были украшены короной цзи ди. Внутренняя часть была выстлана простым муслином, сверху был завязан темно-зеленый джу-йи, расшитый роскошной золотой нитью, образуя узор из облаков и фениксов.

Повесив нефритовую подвеску и украшения на цзюйи, она надела широкий и величественный красный шелковый ткан да шан поверх и, наконец, надела длинный ся пэй с золотым кулоном. В итоге, она оделась в пять-шесть слоев. Между ними висело множество нефритовых подвесок и разноцветных лент. Длинные рукава красного да шана почти доставали до пола. Темно-зеленый джу-йи и нефритовый кулон с внутренней стороны выглядывали наружу. Не говоря уже о голове, корона цзи ди была украшена настоящим золотом, серебром, нефритом и драгоценными камнями. Во всей этой роскоши Линь Вэй Си выглядела благородно и внушала благоговейный трепет, но все это весило немало.

В центральных равнинах правила этикета были очень важны. Эти громоздкие детали были для Линь Вэй Си самой подходящей силой. Каждая деталь на парадном платье, даже небольшая вышивка, символизировала статус и порядок. Когда Линь Вэй Си стояла в главном зале на поздравительной церемонии, скопление этих деталей придавало ей величественный и великолепный вид.

Линь Вэй Си принадлежала к титулованным женщинам, но теперь во дворце не было наложницы, она также была супругой Янь Вана, и, хотя из собравшихся она была самой младшей, другие ванфэй не посмели бы встать впереди нее. Линь Вэй Си безуспешно пыталась отказаться, поэтому она стояла в первом ряду всех титулованных женщин, достойно и торжественно вела толпу на церемонию поздравления, как глава всех титулованных женщин.

На самом деле, церемония была значительно упрощена. В конце концов, по сравнению с вдовствующей императрицей, магнитом для поздравлений была императрица. Разумно было бы сказать, что, раз император молод и еще не выбрал императрицу, церемонию поздравления женщин следовало отменить. Однако первый помощник Чжан был очень настойчив с этими сложными правилами. Мало того, что он критиковал манеры многих чиновников, даже император был уязвим, если бы на его лекциях, которые проводились каждые десять дней, случилась хоть маленькая ошибка, это привело бы к отстранению. Мужчины были таковы, конечно, Линь Вэй Си и другие женщины должны были последовать их примеру.

Вчера вечером, провожая старый год и встречая новый, люди не спали допоздна, а сегодня на рассвете они уже встали и надели свои парадные платья. После этого они надели дюжину кэтти (один кэтти весит пятьсот граммов) одежды, чтобы присутствовать на длинной и громоздкой церемонии поздравления. Стоя на коленях, они потеряли счет поклонам. После всего этого, Линь Вэй Си и другие молодые люди были в порядке, но многие пожилые титулованные мадам больше не могли этого вынести. Когда церемония закончилась, вдовствующая императрица Цянь наверху тоже вздохнула с облегчением и быстро приказала кому-то сзади помочь ей с отдыхом.

Когда вдовствующая императрица ушла, женщины под лестницей могли немного расслабиться. Несмотря на то, что церемония поздравления закончилась, они не могли покинуть дворец. Они должны были участвовать в банкете во дворце и ждать, пока банкет не закончится. Но самый хлопотный период закончился, остаток - это ничто. Первого помощника Чжана можно было назвать требовательным к этим тщательно разработанным правилам. Если кто-то совершит ошибку, он может навлечь беду на всю семью.

К счастью, церемония поздравления закончилась гладко. Так как женщины еще не могли выйти из дворца, оставшееся время было отведено на общение. Символическое значение церемонии поздравления было очень сложным. Кроме того, сегодня все были одеты в свои самые роскошные одежды. Независимо от того, какое ваше поведение в будни, жесткие сегодняшние правила позволяли с одного взгляда распознать, у кого высокое, а у кого - низкое положение. Поэтому многие мадам со своими детьми и внуками любили пообщаться в первый день банкета в конце поздравительной церемонии.

Когда строй на поздравительной церемонии разошелся, Линь Вэй Си просто встала. Прежде, чем она успела отойти в сторону, чтобы немного отдохнуть, ее окружили мадам, которые вышли вперед, чтобы поприветствовать ее.

Все, кто имел право участвовать в церемонии поздравления, были уважаемыми титулованными дамами. Самым почетным после того, как человек делал карьеру, было присвоить титул своей матери, а затем присвоить титул своей жене. Таким образом, возраст людей, пришедших принять участие в поздравительной церемонии, был, как правило, уже приличным. Те, кому было за сорок, уже считались молодыми. Не было ничего необычного в том, что титулованным мадам было семьдесят или восемьдесят лет, и что у них были седые волосы. Линь Вэй Си, которой в этом году исполнилось всего семнадцать, выделялась среди них. Вдобавок ко всему, она была прекрасна, и чем великолепнее была одежда, тем больше она подчеркивала ее изысканность и красоту. Она стояла во главе стола на протяжении всего процесса, но это не выглядело оскорбительным.

Вчера, когда наступила ночь, вся столица уже знала о том, что на новогодний праздник император покинул дворец и отправился в особняк Янь Вана, поужинал там немного, а остальные отправились в дом первого помощника Чжана. Сделав это, император ясно показал, как высоко ценит Янь Вана.

Янь Ван управлял армией, и теперь, похоже, новый император очень доверял ему. Раз он взял на себя инициативу - участвовать в его новогоднем семейном банкете, его статус был очевиден. Три поколения императоров полагались на Янь Вана, и эта ноша была очень тяжела.

Линь Вэй Си, Янь ванфэй, привлекла внимание к себе, как только появилась сегодня. Если раньше все смотрели на нее с любопытством и уважением, то сегодня были настороженность и даже страх. Линь Вэй Си вздохнула про себя. В прошлом три министра-помощника, оставленные предыдущим императором, не имели никакого первостепенного значения, но теперь император наделил их. Однако молодой император рос, и его амбиции постепенно расширялись. Этого нельзя было избежать.

До замужества женщиной распоряжались мать и тетя, а после замужества она повиновалась свекрови.

В главном зале мадам разговаривали с невестками и даже с внучками. Невестки поддерживали свекровей ласковой улыбкой. Как бы там ни было обычно в их семьях, теперь все они выглядели, как сострадательная свекровь и почтительная невестка.

Но Линь Вэй Си и Гао Ран были очень странной парой.

Линь Вэй Си, свекровь, стояла впереди, она была моложе и красивее своей невестки. Если бы люди не видели на Линь Вэй Си платье цинь ванфэй, они бы ни за что не поверили в это.

Линь Вэй Си воспользовалась случаем и направилась к небольшому павильону в углу, отослав нескольких мадам, пришедших поздравить ее с Новым годом. Вес короны джи ди на ее голове был немалым, и ей казалось, что у нее сломается шея, если она не отдохнет.

Гао Ран не имела права свободно передвигаться в таких случаях. Ей оставалось только следовать за свекровью. Куда бы ни пошла Линь Вэй Си, и с кем бы она ни разговаривала, Гао Ран должна была следовать за ней. Даже если бы она встретилась со своей семьей, она не могла бы действовать без разрешения свекрови.

"Через много лет покорная невестка станет властной свекровью", это была не просто поговорка.

Великая принцесса Шоукан также прибыла сегодня во дворец, чтобы принять участие в церемонии поздравления. Она сидела в теплом павильоне и отдыхала. Увидев Линь Вэй Си, она была вне себя от радости. Линь Вэй Си думала о том, чтобы поискать свою бабушку, но не ожидала случайно встретить ее, отдыхающей. Линь Вэй Си поспешно поприветствовала ее и поклонилась великой принцессе Шоукан:

-Приветствую великую принцессу, ваша младшая передает вам поздравления с Новым годом.

Линь Вэй Си поклонилась, и жена чиновника рядом с принцессой быстро поддержала ее. Даже если Линь Вэй Си совершенно точно была бы младше, из-за нынешнего статуса Янь Вана великая принцесса Шоукан не осмелилась принять приветствие Линь Вэй Си. Принцесса Шоукан приказала помочь Линь Вэй Си встать, улыбнулась, взяла Линь Вэй Си за руку и осмотрелась.

-Я давно тебя не видела. У тебя, действительно, нет совести, раз после замужества ты перестала приходить к этой старухе.

Линь Вэй Си усмехнулась и села рядом с великой принцессой Шоукан, нежно опираясь на нее:

-Как бы я посмела забыть вас? Мне не терпелось каждый день бежать в особняк принцессы. К счастью, в конце года в особняке было много всяких мелочных дел, иначе вы бы, точно рассердились, увидев меня сейчас.

Великая принцесса Шоукан повеселела и рассмеялась. На самом деле, они не виделись уже месяц. Женщинам было нелегко выходить на улицу. Считалось - часто встречаться раз или два в месяц. Линь Вэй Си была новобрачной и только что вступила во владение огромным особняком. Для нее было нормальным, что она не смогла выйти в конце года. Но принцессе Шоукан, не видевшей ее целый месяц, казалось, что прошло очень много времени.

Принцесса Шоукан была уже стара, утомительные церемонии были слишком тяжелы для нее, но, когда она увидела Линь Вэй Си, ее усталость мгновенно исчезла, как будто в ней появилась бесконечная сила. Принцесса Шоукан взяла Линь Вэй Си за руку и задала много вопросов, чрезвычайно ласковых. Она даже не взглянула на свою номинальную внучку Гао Ран, которая вошла с Линь Вэй Си.

Гао Ран смущенно стояла в стороне, ее лицо было очень мрачным. Гао Ран утешала себя в своем сердце: небеса возложат великую ответственность на свой народ, и человек должен сначала пострадать от своих действий. Теперь у власти был только злодей. Пусть эти два злых человека какое-то время побегают на свободе, и в будущем, она, наверняка, заставит их заплатить в десять раз больше.

Великая принцесса Шоукан осторожно расспросила Линь Вэй Си о ее делах и испытала облегчение, узнав, что никто в особняке не осмеливается ее презирать, что она очень хорошо справилась с подарками. Хотя она слышала от людей в столице, что недавно вышедшая замуж молодая ванфэй из особняка Янь Ван была очень способной, что она взяла на себя внутренние и внешние дела особняка всего через месяц после того, как вошла в дверь. Даже новогодний подарок ей подарила новая ванфэй. Но если вы заботитесь, то это собьет вас с толку. Великая принцесса Шоукан почувствовала облегчение только после того, как услышала слова Линь Вэй Си лично.

Только войдя в дверь и даже не зная всех слуг, она осмелилась взять на себя власть в особняке Янь Вана. Было видно, что Линь Вэй Си была очень способна и смела. Факты доказывали, что Линь Вэй Си, действительно, могла заявить о себе. Принцесса Шоукан вздохнула, увидев Линь Вэй Си, она почувствовала близость к ней. Даже способности и нрав Линь Вэй Си были похожи на Гао Си. Возможно, это была судьба.

Принцесса Шоукан видела, что Линь Вэй Си не терпит лишений в особняке Янь Вана, и ее сердце было спокойно, поэтому она не могла не беспокоиться о другом. Гу Хуэй Янь был племянником принцессы Шоукан. Этот новобрачный, которому она лично служила свахой, беспокоил ее и сам, и с точки зрения его отношений с Линь Вэй Си. Принцесса Шоукан взяла Линь Вэй Си за руку, наклонилась ближе и спросила:

-Как у тебя с Янь Ваном?

Когда ее внезапно спросили о личных делах мужа и жены, Линь Вэй Си на мгновение застыла. Прежде, чем она успела что-то сказать, принцесса Шоукан увидела лицо Линь Вэй Си и сказала себе:

-Глядя на твой цвет лица, я думаю, что неплохо.

Щеки Линь Вэй Си внезапно вспыхнули. Обе они были замужними женщинами. Конечно, она понимала, что означают слова принцессы Шоукан. Линь Вэй Си была смущена и не знала, что сказать. Принцесса Шоукан увидела стеснительность умной Линь Вэй Си, и ей стало легче. Она похлопала Линь Вэй Си по руке и сказала с большим удовлетворением:

-Вы двое - те немногие люди, о которых я забочусь. Кто бы мог подумать, что вы сойдетесь вместе. Теперь, видя, что у вас все хорошо, я могу быть спокойна.

Улыбка Линь Вэй Си застыла.

-Великая принцесса...

- Все в порядке, я стара, нет никакой необходимости избегать этих вещей, - принцесса Шоукан внимательно посмотрела в лицо Линь Вэй Си, ее глаза невольно наполнились слезами: - Я знаю, что у вас с Янь Ваном все хорошо, и что вы поддерживаете друг друга. Мое желание исполнено, беспокоиться, действительно, не о чем. Вы двое должны жить припеваючи и скоро родить здорового ребенка. Если, это сын, то он должен быть таким же, как Ян Ван, умным и сообразительным с детства. Если это будет девочка, она будет похожа на тебя. О боже, это, действительно, удивительная семья, боюсь, с ней нелегко связываться.

Услышав это, Линь Вэй Си тоже рассмеялась. Она сопровождала старшую в грезах наяву, но, когда думала о том, что произошло прошлой ночью, то не могла не почувствовать, как портится ее настроение.

Янь Ван теперь баловал ее из-за их отношений. Это ложь. Только когда дело касалось сына, можно было увидеть истинное отношение этого человека. Какие чувства питал к ней Янь Ван? Кто она была для него?

Линь Вэй Си не дали долго думать об этом. Дворцовый слуга в красном стоял у входа в теплый павильон, широко улыбаясь Линь Вэй Си и принцессе Шоукан:

-Особняк Янь Вана, великая принцесса, вдовствующая императрица приглашает вас.