Напряженное время пролетело внезапно, и казалось, что в мгновение ока наступил канун Нового года.

Гу Хуэй Янь будил Линь Вэй Си, чтобы она вставала рано утром, ей больше не разрешали спать:

-Раньше ничего плохого в том, чтобы ты ленилась, не было. Сегодня младшие пришли поздравить нас с Новым годом. Не позволяй им увидеть это.

У кровати горела красная свеча. Линь Вэй Си не могла сказать, который час, но, судя по свету за окном, казалось, что было довольно рано. Линь Вэй Си вяло присела на край кровати, обняла свои колени и попыталась дотянуться до стеганого одеяла:

-Если кто-то посмеет поздравлять с Новым годом в такое время, он, точно, не получит в подарок денег.

Гу Хуэй Янь беспомощно посмотрел на Линь Вэй Си, которая лежала на кровати и отказывалась вставать. Его палец надавил на угол одеяла, Линь Вэй Си потянула изо всех сил, но не смогла забрать одеяло. Если гора не хочет идти к тебе, ты пойдешь в горе: Линь Вэй Си передвинулась и завернулась в одеяло.

Гу Хуэй Янь не смог удержаться от смешка и выудил ее из-под одеяла:

-Если станет известно, что старшая ванфэй до сих пор в постели, это ударит по твоей репутации.

- Не ударит. - Линь Вэй Си коснулась лбом мощных рук Гу Хуэй Яня, наполовину прикрыла рот и зевнула, ее глаза наполнились туманом: - Кроме тебя, кто еще может знать об этом.

Гу Хуэй Янь вдруг почувствовал удовлетворение от этих слов, да, кроме него, никто в мире не увидит, какая Линь Вэй Си милая, когда встает. Видя, что она опирается на его плечо и не собирается двигаться, Гу Хуэй Янь слегка вздохнул и снова встряхнул ее:

-Бесполезно притворяться избалованной, вставай.

После трудной борьбы Линь Вэй Си, наконец, позвала горничную, чтобы та вошла и помогла ей одеться. Сегодня она надела малиновый жакет с золотыми рукавами. Манжеты и воротнички были расшиты золотой нитью, много раз повторяя узор в виде цветов пиона. На ней была юбка из шести клиньев с серебристо-красным атласом Чжуанхуа. Казалось, что юбка светится. Сегодня был канун Нового года, служанки отдали все силы, чтобы одеть эту изысканную ванфэй, как богиню. Когда все, наконец, закончилось, Линь Вэй Си встала и вышла наружу, чтобы встретить Гу Хуэй Яня.

-Вангье.

Гу Хуэй Янь поднял голову, только чтобы увидеть перед собой яркий свет, вся комната была, как будто освещена ею. Линь Вэй Си тоже считала, что она очень хороша собой. Она развела руками и крутанулась перед Гу Хуэй Янем. Пышная юбка распускалась слой за слоем, как цветы. Сделав круг, Линь Вэй Си просто повернулась к Гу Хуэй Яню. Он улыбнулся, поддерживая ее, Линь Вэй Си слегка приподняла подбородок, ее глаза сверкали.

-Вангье, как тебе?

-Ты сияешь.

Гу Хуэй Янь редко хвалил женщин, но эта фраза была убедительной. Линь Вэй Си торжествующе улыбнулась и привычно взяла Гу Хуэй Яня за руку:

-Хорошо, что вангье доволен.

Сегодня весь особняк был полностью обновлен. Слуги надели новую одежду. Все кругом улыбались: на таком большом празднике слуги не должны были быть удрученными. Как только появились Линь Вэй Си и Гу Хуэй Янь, люди собрались вместе, чтобы поздравить их.

Гао Ран и Гу Чэн Яо тоже переоделись в официальную одежду и пришли пораньше, чтобы отдать дань уважения родителям. Услышав приветствия снаружи, Гао Ран быстро собралась, но, несмотря на это, когда дверная занавеска открылась, как только она увидела Линь Вэй Си, в ее глазах по-прежнему осталось напряжение.

Линь Вэй Си была необычайно красива, и даже когда она не особенно наряжалась, когда были обычные дни, от нее нельзя было отвести глаз. Теперь, она была одета так, что казалась полной изящества. Сегодня Гу Хуэй Янь был одет в черную одежду Циньвана. Он был высоким и прямым, военная служба сделала его тело идеальным.

По древнему обряду, переданному от первого императора, его костюм был черным, с золотым питоном и драконом, обнажившим свои зубы и когти, на груди. Когда черное и золото используются в одежде вместе, это выглядит благородно и властно. Гу Хуэй Янь не казался скучным в таких глубоких цветах, вместо этого он стал более красивым, высоким и величественно равнодушным.

Линь Вэй Си была одета в прекрасное красное, но Гу Хуэй Янь был благороден и холоден, на него почти невозможно было взглянуть. Вот так они стояли бок о бок, и не будет преувеличением, сказать, что они ярко сияли. Они поражали всех вокруг, даже когда они уходили, к ним поворачивали головы.

Гао Ран быстро подавила удивление и вышла вперед, чтобы поприветствовать Линь Вэй Си и Гу Хуэй Яня. Гу Чэн Яо также вежливо приветствовал их обоих:

-Приветствую вас, отец, мать.

Гао Ран произнесла поздравления с Новым годом. Сегодня она тоже была в красном, и качество ее одежды было вполне сносным. Среди знатных дам столицы, Гао Ран была одной из лучших. Несмотря ни на что, ей и одеждой, и личностью трудно было соперничать с Линь Вэй Си. Только что, когда Линь Вэй Си и Гу Хуэй Янь еще не пришли, все было в порядке, но теперь, опаленная светом Линь Вэй Си, Гао Ран казалась в своем красном слишком тусклой и слишком типичной.

Сегодня особняк Янь Вана был очень занят. После того, как Гао Ран и Гу Чэн Яо поздравили Линь Вэй Си с Новым годом, Гу Хуэй Янь вскоре вышел во двор. Сегодня люди, несконечаемым потоком, шли поздравить его с Новым годом. Некоторые ждали с раннего утра. Как только Гу Хуэй Янь ушел, Линь Вэй Си тоже начала заниматься своими делами. Многие чиновники, большие и маленькие, поздравляли Янь Вана с Новым годом, а мадам и леди приходили к Линь Вэй Си, так что Янь ванфэй приходилось нелегко.

Когда Гу Хуэй Янь вышел, Гу Чэн Яо, конечно, последовал за ним. Теперь в доме остались только Линь Вэй Си и Гао Ран, невестка и свекровь. Линь Вэй Си было слишком лень разыгрывать из себя сострадательную и уважительную свекровь перед Гао Ран. Она велела слугам, которые долго ждали, принести ежегодные дары от каждой семьи и немедленно занялась подсчетом и ответом на подарки.

Линь Вэй Си сидела на теплом, нагретом кирпичном лежаке, быстро справляясь с новогодними делами. Вань Юэ стояла в стороне и помогала Линь Вэй Си со списком подарков.

Она прочитала имя и спросила:

-Ванфэй, Шэнь Ханьлин тоже прислала тарелку с фруктами, хотите ответить?

-Шэнь Ханьлин? - Линь Вэй Си повторила и тут поняла: - Это жена Шэнь Мин Да, Лю Су Нян, послала его?

-Да, госпожа Лю.

Хотя Ханьлин был известен, как место, через которое нужно пройти, чтобы попасть в кабинеты, своего следа он еще не оставил. Сегодня особняк Янь Вана получил бесчисленные подарки от высокопоставленных чиновников, которые уже стали известными. Новогодний подарок Шэнь Мин Да и его начальства был не очень привлекательным.

Но Линь Вэй Си поступила по-своему и сказала:

-Принесите плоды, посланные госпожой Лю.

Служанки были ошеломлены. Вань Син внезапно сообразила и поспешила за вещами, только когда Вань Юэ толкнула ее. Через некоторое время она вернулась с красной лакированной коробочкой.

-Ванфэй, это коробка с фруктами из особняка Шэнь.

Линь Вэй Си открыла ее и, взглянув, увидела, что она наполнена сухофруктами, дынями и финиками, которые символизировали воссоединение, а также отвечали принятым порядкам.

На самом деле, было легко понять, что хотя Лю Су Нян и пересекалась с Линь Вэй Си во время Фестиваля драконьих лодок, сейчас все было совсем по-другому. Линь Вэй Си была ванфэй. Даже если Лю Су Нян была благодарна Линь Вэй Си, она не осмелилась бы подойти слишком близко. Хотя Лю Су Нян послала новогодний подарок особняку Янь Вана, но ни она сама, ни Шэнь Мин Да не ожидали, что Линь Вэй Си ответит.

Таким образом, для высшего начальства, особняка Янь Вана, следовало бы отправить надежную фруктовую тарелку, которая символизировала бы воссоединение. Если ты не просишь вознаграждения, а только лишь о том, чтобы не было ошибок, это уже благо.

Когда Линь Вэй Си посмотрела на тарелку с фруктами, ее сердце поняло это, а затем она сказала Ван Юэ.

-Пошлите ответный подарок семье господина Шэня. Ну, вам не нужно специально готовиться, отошлите обычный подарок.

Даже если Шэнь Мин Да станет первым помощником, это произойдет много лет спустя. Послать ответный подарок - это уже неплохо. Если она будет слишком нетерпелива, это легко сыграет ей во вред.

Все были удивлены, и Гао Ран тоже удивилась. Линь Вэй Си боялась подозрений людей, поэтому она с притворной небрежностью объяснила:

-У нас с Лю Су Нян есть некоторые дружеские отношения, не отвечать взаимностью, было бы невежливо. Так как она прислала новогодний подарок, у нас в особняке Янь Вана нет причин игнорировать его. Вань Юэ, ты найдешь надежного молодого слугу, чтобы отправить подарок в дом господина Шэня.

Когда Линь Вэй Си сказала, Вань Син и Вань Юэ поняли. Они были рядом с Линь Вэй Си во дворце во время Фестиваля драконьих лодок. Вань Юэ вспомнила, что Линь Вэй Си однажды спасла Лю Су Нян. Так как ванфэй была добра к семье Шэнь, особняк Шэнь не переставал помнить о благожелательности ванфэй и специально прислал коробку с фруктами, поэтому у особняка Яня не было причин отказываться от нее. Для великого дома - одинаковое и великодушное общение ко всем было правилом.

Когда Гао Ран услышала это, она также вспомнила, кто такая эта Лю Су Нян. Она думала, что поведение Линь Вэй Си было ненормальным, но, когда вспомнила, что это была просто, обычная маленькая официальная мадам, Гао Ран прекратила обращать на это внимание.

Новогодний подарок был очень формальным актом вежливого общения между различными особняками. На Новый год каждый особняк готовил еду для праздника, а затем отправлял ее другим семьям, чтобы соблюсти приличия. Поскольку речь идет о еде, каждая семья должна отличаться от другой. Этим проверялось мастерство хозяйки. Действительно, великим умением было - каждый год готовить изобретательно.

Стоявшая Гао Ран смотрела, как Линь Вэй Си справляется с этими формальными обращениями, и это ее расстраивало. Она была ровесницей Линь Вэй Си, но теперь Линь Вэйси могла сидеть за столом, а Гао Ран - только стоять в стороне и наблюдать. Когда же настанет ее очередь стать госпожой?

Линь Вэй Си занималась подарками, во время этого она также приняла нескольких мадам, пришедших поздравить ее с Новым годом, и время шло быстро. Не успеешь оглянуться, как уже темнеет.

Сегодняшний новогодний ужин был самым важным событием. Линь Вэй Си сидела в теплой комнате и расспрашивала служанок и бабушку. Внезапно снаружи послышались шаги, а затем прозвучало приветствие:

-Приветствую вангье, приветствую шицзы.

Линь Вэй Си и Гао Ран посмотрели на дверь и увидели, только что вернувшихся Гу Хуэй Янь и Гу Чэн Яо. Свекровь и невестка встали, чтобы поприветствовать их, и вскоре занавес внутренней комнаты распахнулся.

-Вангье.

Линь Вэй Си поклонилась Гу Хуэй Яню, и Гу Хуэй Янь очень ловко заметил взгляд Линь Вэй Си. Гао Ран не могла быть такой же беспринципной, хотя они тоже были женаты. Ее хватило только на то, чтобы издали поприветствовать Гу Чэн Яо, а затем продолжить следовать за Линь Вэй Си.

Гу Чэн Яо тоже только взглянул на Гао Ран, потом отвел взгляд. Выражение его лица было спокойным, казалось бы, достойным и торжественным, как у джентльмена, но внутри он не мог не думать об улыбке Линь Вэй Си, которую он увидел, когда вошел в дверь. Ее платье сегодня было очень красивым, ослепительно-красное оттеняло ее белую, как снег, кожу, и перед ее красотой было трудно устоять.

Когда она вышла из расшитой красным внутренней комнаты и подошла поприветствовать своего вернувшегося мужа, увы, едва ли, хотя бы один мужчина смог устоять перед таким искушением. Но она смотрела только на его отца и улыбалась, тоже, только ему.

Новый год был праздником для всей страны, а новогодний ужин - важным событием для воссоединения семьи. По приличиям Линь Вэй Си, Гу Чэн Яо и Гао Ран были семьей. Поэтому в этот великий день Нового года Линь Вэй Си совместно с Гу Хуэй Янем, а также Гу Чэн Яо и Гао Ран будут вместе есть, смотреть, как заканчивается год и приветствовать рассвет нового.

Канун Нового года был большим праздником. Предыдущий император любил суету. Он часто устраивал пир в канун Нового года и звал министров во дворец, чтобы сопровождать Его величество и вместе проводить праздничный день. Но нынешний император был молод, у него не было четырех императорских наложниц и хозяйки гарема.

У него был лишь один суеверный Будда, вдовствующая императрица, которая даже не была ему родней, так что поводов для суеты и вправду не было. Более того, если император устраивал банкет, он должен был пригласить первого помощника, а также учителя императора, Чжан Сяо Ляня. Конечно, юный двенадцатилетний император не желал видеть старое лицо мастера Чжана в день Нового года.

Поэтому дворцового банкета не было, и Гу Хуэй Янь не должен был входить во дворец. В особняке редко можно было встретить Новый год. Обычно, когда семья простых людей собирается вместе на Новый год, они разговаривают, смеются и очень оживлены. Даже маленькие семьи без скованности говорили друг другу какие-то нежные вещи, но в особняке Янь Ван, когда садятся четыре хозяина, остальные молчат.

Все обычно были заняты, так что, сидя вместе, они действительно не знали, что сказать друг другу. Горничные сменили горячий чай и пирожные. Линь Вэй Си медленно размешивала чай в тишине и вдруг услышала торопливые шаги снаружи дома, а затем Гу Мин Да быстро вошел и преклонил колени перед Гу Хуэй Янем за резной дверью перегородки:

-Вангье, Его величество здесь.

Линь Вэй Си вздрогнула и встала.

В канун Нового года, во время новогоднего семейного ужина маленький император, действительно, пришел в особняк Янь Вана?