— Твой старший брат дает тебе заплесневелый хлеб? Родной брат?

— Угу. Но это всего лишь мой брат. Только он давал мне еду. Но теперь у меня есть Ризе, —застенчиво ответил Рихард.

Однако последние слова мальчика не достигли ушей Алины. Она прекрасно понимала, что быть семьей ещё не значит иметь хорошие отношения. Потому что девушка тоже была притеснена отцом и рано умерла. А ее старший брат Кинерик издевался над ней бесчисленное количество раз.

Однако между тем, как страдала она, и какие страдания выпадают на долю других, чувствовался значительный разрыв.

Алина не могла смотреть, как мальчик принимает и смиряется со своей участью.

— Послушай меня, Рихард. В следующий раз, когда брат даст тебе подобную еду… — сказала девушка, взяв Рихарда за руку.

— М?

— Укуси  его за руку.

Глаза Алины загорелись, стоило ей схватить исхудавшую руку Рихарда.

— Очень сильно.

***

— Эй, это все что осталось от теста для жарки?

— Я сделаю еще!

Алина выключила плиту и побежала в подвал. На кухне, где жарилось в масле мясо, витал едкий дым и запах жира.

Сегодня на ужин подавался стейк из баранины. Гарниром, как всегда, была жареная картошка. Неизвестно почему, но в Малехарке всегда к мясу подавалась жареная картошка. Поэтому меню на сегодняшний день не стало исключением. Разница была лишь в том, какое подадут мясо. И сегодня победила баранина.

К ужину готовилось блюдо из крупно нарезанного ягненка, жаренного на гриле, и жареный во фритюре картофель. Просто глядя на это, кажется, что эта пища закупорит все кровеносные сосуды…

Но Алина не имела права высказать свое мнение о меню. Это было связано с тем, что она была всего лишь на ступеньку выше человека, ответственного за мытье посуды. Поэтому девушка просто делала то, что ей велела Грета.

Для приготовления теста для жарки требовалась газированная вода. Газированная вода или вода со льдом делают тесто более хрустящим.

Алина часто пользовалась своими воспоминаниями из прошлых жизней во время готовки. Благодаря им она чуть не стала шеф-поваром ресторана. Но, когда это должно было произойти, ее поймал второй принц Малехарка.

Тем не менее Алина смогла переродиться. В этой жизни девушка была слишком занята, чтобы сожалеть об упущенных возможностях.

— Ризе! Тесто!

— Да, уже бегу!

Проверив консистенцию теста, Алина побежала на первый этаж.

— Труди, держи! — сказа девушка, передав тесто Труди, помощнице повара, которая сегодня вернулась к работе.

— Фух! Я скоро сойду с ума. Когда уже все это закончиться. Грета, дай мне отдохнуть! —раздраженно воскликнула Труди, которая весь день занималась маслом и жарила картошку.

Но Грета только хладнокровно отдавала приказы.

— Ты мне говоришь такое, хотя я тоже занята? Если ты и правда хочешь уйти, то иди, скажи это начальнику. Но ты ведь завтра все равно придешь сюда, поэтому молчи и работай.

— И что, я не могу теперь сказать, что устала? — проворчала Труди.

— Тогда, может тебе есть что сказать на счет того, что Ризе ходила к рыцарям и извинялась? — оборвала её Грета.

— Ризе?

Взгляды Алины и Труди пересеклись, пока девушки жарили картошку.

— Я сожалею об этом. Понятно? — сказала Труди, нахмурив брови и вытирая испачканные в тесте руки об фартук. — Ты пошла к ним вместо меня. Наверное, ты сошла с ума?

— Все хорошо.

Ведь благодаря этому Алина смогла поменять фрагменты камня.

— Со мной все хорошо, рыцари тоже в порядке. Не волнуйтесь, Труди, — ответила Алина, улыбнувшись.

— Я не злюсь на тебя. Но это моя проблема, — пробормотала Труди, проверяя температуру масла.

— Если бы не зарплата, я бы просто...

Труди уже взяла за привычку всегда жаловаться. Знакомая с этим качеством Алина, задала вопрос, сделав вид, что не слышала причитаний Труди.

— Столько теста хватит? Или мне сделать еще?

— Сделай в два раза больше, — тяжело вздохнув сказала Труди, взглянув на груду картошки.

Алина кивнула и спустилась в подвал. Она поморщила лоб, открывая новый мешок с мукой, чтобы замешать тесто.

— Апчхи!

Из-за того, что девушка бегала то в горячую кухню, где кипело масло, то в прохладную кладовую с морозильной камерой, ее начало морозить. Она хотела выпить чашку горячего чая, чтобы прийти в себя. Но у неё не было на это времени. Ведь кухня буквально напоминала поле битвы.

Алина отвернулась от муки и еще раз чихнула, затем снова принялась за тесто.

Вот так и прошел первый день Алины у плиты. Она около трех часов бегала туда-сюда. Поэтому в эту же ночь у Алины появился сильный кашель.

— Как же так... Ризе, ты заболела?

— Нет, — ответила Алина, обливаясь холодным потом и страдая от высокой температуры, и посмотрела на Марику.

Работникам кухни представляли одну комнату в общежитии на человека. Марика и Алина жили в соседних комнатах. Проснувшись от сильного кашля Алины, Марика сразу же побежала к ней в комнату.

— Правда? Это из-за Труди? Я слышала, ты сегодня много раз бегала в подвал.

Алина постаралась успокоить Марику, которая смотрела на нее обеспокоенными глазами.

— Наверное, я просто была сильно напряжена из-за того, что сегодня был мой первый день на кухне, — попыталась успокоить Алина девушку, которая с беспокойством смотрела на нее.

— Работа на кухне очень тяжелая.

Марика согласилась с девушкой и положила ей на лоб мокрое полотенце.Пока полотенце лежало на ее голове, Алина думала об осколках камня, которые временно спрятала под своей кроватью.

Из-за того, что она встретила Рихарда и Тиля, девушка не смогла спрятать осколок в саду.

«Будет лучше изменить место хранения камня. Опасно оставлять его в общежитии.»

Из-за того, что Марика не собиралась покидать комнату Алины, посетить сейчас сад было невозможно.

— Марика, можешь, пожалуйста, принести чашечку чая с имбирём? Меня морозит, поэтому я думаю, мне стоит выпить чая, — сняв со лба полотенце, сказала Алина, у которой лицо было красным от температуры.

— Конечно! — воскликнула девушка, подскочив с места, как пружина. — Подожди минутку. Я скоро вернусь!

— Можешь не торопиться.

Как только Марика покинула комнату, Алина из-за всех сил постаралась встать. Кончиками пальцев она приподняла корзину под кроватью и достала завернутый в носовой платок камень. Прозрачный с голубоватым отливом камень напоминал осколок разбитой стеклянной бутылки. Однако, в отличие от бутылочного стекла, осколок засиял красным светом, стоило Алине коснуться его.

«Он настоящий.»

Девушка хотела, чтобы он оказался фальшивкой, однако камень был настоящим. Свет от камня оказался ярче, чем ожидала Алина, поэтому девушка решила, что просто закапать его в саду, будет недостаточно.

Из-за повышения ей придется ходить в сад чаще, чем когда она просто занималась мытьем посуды. Если она случайно коснется камня, то это может привести к большим неприятностям. Поэтому не стоит бросать осколок куда попало. Если камень обнаружит другой человек, то его непременно передадут рыцарям или принцессе.

«Тогда где же его спрятать?»

Алина положила осколок обратно в корзину и потрогала свой лоб. Из-за температуры, она не могла быстро поворачивать голову. Раздался стук.

— Ризе!

— Ризе!

— ...Что?

Девушка услышала, как кто-то стучит в окно, а затем послышался знакомый голос. Алина с усилием встала и открыла окно.

— Ризе! Вкусная Ризе!

— Тиль!

Как только окно отворилось, птичка тут же влетела в комнату.

— Я совсем не вкусная, Тиль.

— Ризе, Ризе! — щебетала птичка, прыгая по подоконнику.

Алина поставила свой стул возле окна и села, положив свою руку на голову Тиля. Птичка повернула голову и девушка его погладила.

— Тиль, как ты нашел меня? Тебя прислал Рихард? — спросила Алина, ярко улыбнувшись.

— Я скучаю.

— ...

— Ризе, я скучаю!

Голо Тиля, что покачал своей маленькой головкой, изменися. Он был в точности как у Рихарда.

Услышав голос мальчика, Алина подумала о Рихарде, который слепо доверял ей.

— ...Верно, Рихард, — шепотом произнесла девушка, закрыв лицо руками.

Рихард, бедный Рихард. Этот мальчик скучает по Алине.

У девушки было ощущение, что мальчишка совсем один растет в этом огромном Императорском дворце. Она не знала, где именно работал опекун Рихарда в Императорском дворце, но он точно был плохим человеком. А если конкретнее, то он был худшим из худших.

Члены королевской семьи Малехарка были известны своим жестким характером. Но это не означало, что люди, работающие на них, были такими же.

Если взять, например, кухню, где работала Алина, то все рабочие были хорошими людьми, несмотря на их навыки. Но Труди… она вне обсуждения.

Однако простые люди, как Рихард, думают, что работники дворца такие же, как Императорская семья. Тем не менее, старший брат дает своему младшему брату еду, которую невозможно есть.

Рихард должно быть напуган и голоден.

— Как такой человек вообще может быть человеком? — невольно пробормотала Алина.

Кинерик был плохим, но даже он так не поступал с Алиной. Хотя нет, поступал.

Алина потерла глаза, вспоминая старшего брата. Девушку раздражал тот факт, что она не могла собраться с мыслями из-за жара. К тому же, беспокойство за Рихарда не давало ей покоя.

— Тиль, скажи Рихарду, чтобы он не доверял своему брату. Такой человек не достоин быть старшим братом.

— Вкусно, Ризе!

— Кто бы не давал ему такую еду, пусть не оставляет его в покое. И пусть скажет, чтобы он не делал так больше.

— Ризе, Ризе!

— Я заболела, поэтому передай ему, что я не смогу прийти завтра в сад.

— Ризе!

— ...Ты сможешь это передать?

Но Тиль мог сказать только «Ризе». Алина вздохнула и убрала руки от лица.

— Может, Рихард умеет читать? Ты не знаешь, Тиль?

— Ризе? — переспросил Тиль, наклонив голову и не понимая слов Алины.