— Раз жаль, то зачем принесла рыцарям овощной суп? Как можно тренироваться после супа?— Я подумала, что если у вас болит желудок, то полезнее было бы отведать супа, — начала оправдываться Алина.

В ответ на слова служанки Клаус открыл крышку кастрюли. В прозрачном бульоне плавала капуста и другие овощи. Но мяса не было.

Командир нахмурился и захлопнул крышку кастрюли.

— Это меню прекрасно подходит для того, чтобы свалиться в обморок во время тренировки, — саркастично сказал Клаус.— Я не подумала об этом. Я могу приготовить что-нибудь другое.— Это уже не имеет значения. Я все равно не был голоден, — грубо сказал мужчина, сняв доспехи с плеч. — Я хочу воздержаться от еды с кухни на какое-то время. Откуда мне знать, что может ещё приключиться?

Когда Клаус уже собирался прогнать Алину, девушка подняла голову и посмотрела на рыцаря.

— Верно.— Что?— Ваше недовольство не без причины. Это была ошибка кухни. Из-за этого здоровье рыцарей оказалось под угрозой. Как же вы должно быть злы. Шеф-повар сказала, что возьмет на себя ответственность за произошедшее. Все сотрудники кухни приносят свои извинения.

Несмотря на крики высокого рыцаря, девушка не дрогнула. Скорее напротив, она понимала чувства рыцаря-командора.

— Нет, я просто немного зол… — начал оправдываться Клаус, напрочь забыв о том, что он хотел сказать.— Да. Должно быть это причинило Вам большие неприятности. Наверное, Вы были очень расстроены.

Алина достала из корзины скатерть и расстелила ее на столе. Затем поставила на нее кастрюлю и миски. В одно мгновение шатер стал похож на небольшую столовую.

— Я уверена, что от моей еды вам не станет хуже, ведь я всего лишь помощница по кухне.  Но я очень старалась, чтобы приготовить обед для рыцарей, которые плохо себя чувствуют.  Поэтому, пожалуйста, попробуйте хоть немного.— Вроде бы ты говорила, что принесла панкейки? — спросил Клаус, смотря на пышные блины на тарелке.

Сперва он подумал, что это были жесткие блины, похожие на бумагу. Однако панкейки сильно отличались от того, что он видел раннее. Даже на официальном ужине у Императора, он не сталкивался с таким кушаньем. Блюдо похожее на шифоновый торт пробудило его любопытство.

— Панкейки совсем не похожи на обычные блины.—Да! Попробуйте разок. Вы точно захотите съесть еще, — сказала Алина с улыбкой, будто ожидая такой реакции.— Учитывая твою искренность, я попробую.

Клаус ничего не мог поделать и просто сел за стол. Спустя короткий промежуток времени на холодном лице красавца появилась нежная улыбка.

***

— Ох, в животе по-прежнему бурлит.— У тебя тоже? Мне было так плохо, что я хотел сегодня отдохнуть.

Вскоре после того, как Клаус приступил к трапезе, в шатер зашли другие рыцари. Несмотря на то, что мужчины страдали от пищевого отравления из-за бутербродов с яйцом, они улыбались.

— Командор, что Вы делаете?

Рыцарь со светло-зелеными волосами, увидев Клауса, поедающего панкейки, изменился в лице. Он выглядел так, будто его предали.

— Где это видано, чтобы командор ел после тренировки один? Мы должны есть все вместе!— Нет, это не то, что вы думаете. Я просто снимал пробу. Конечно, мы будем есть все вместе, — сказал Клаус, услышав обвинения в свой адрес и не донеся вилку до рта.— Вы съели больше, чем нужно для того, чтобы снять пробу.

Как и сказал рыцарь, на тарелке перед Клаусом оставался всего один кусочек.

— Эм... Когда это все исчезло? — закашлялся командор, взглянув на тарелку.— Просто признайтесь. Что это Вы всё съели, и еда никуда не пропадала.

Рыцарь подошел к столу и положил себе в рот последний кусок, который был у Клауса в руках.

— Это же последний...

Прежде, чем раздался крик Клауса, потерявшего последний драгоценный кусочек, рыцарь уже во всю жевал панкейк.

— … кусочек, — тихо сказал рыцарь-командор.— Никогда бы не думал, что Вы можете так поступить… О! — сказал рыцарь, пережевывая блин.

С каждым движением челюсти его глаза становились все круглее.

— Вау!

Блин со слегка подрумяненными краями и мягкой серединкой растаял во рту. Как жаль, что это был последний кусочек.

— Вы это приготовили? — спросил рыцарь, подойдя к Алине.— Да, — сказала девушка, слегка кивнув головой.— Боже мой! Я впервые в жизни ел что-то подобное!— Вам понравилось?— Конечно! Приятно познакомиться. Меня зовут Кайден Шюлле, маркиз Шнерц.— Меня зовут Ризе Крюго. Я работаю помощницей на кухне. Можете звать меня просто Ризе, — сказала Алина, пожав мужчине руку.

— Правда? Тогда зовите меня просто Кайден.— Как я смею называть Вас просто по имени? — удивилась Алина.— Не можете? — спросил рыцарь с ноткой обиды в голосе. — Я хочу дружить с кем-то, таким же талантливым, как Вы, Ризе. Было бы здорово, если бы Вы тоже были не прочь подружиться со мной. Я не такой как командор, что ест панкейки в тихушку.

Кайден продолжил рекламировать себя.

— Конечно, в фехтовании и магии я не так хорош как командор. Но с точки зрения человечности и богатства, я превосхожу его.— Какой ты шумный. Чернила на твоем дипломе еще даже не успели высохнуть, — сказал Клаус, который по словам рыцаря стал лишённым человечности и денег, потрепав рыцаря по голове.— Прошло уже 4 месяца после моего выпуска. Так почему они еще не высохли? Не похоже, что они должны сохнуть в течении года, — потерев голову и поджав губы, сказал Кайден. — Вы знали? Я был очень популярен в Академии. Несмотря на то, что в империи Малехарка обращают большее внимание на способности, что делать если хочется быстро подняться по карьерной лестнице? Правильно, необходимо завоевать любовь и доверие делом.— Ты такой шумный, — процедил сквозь зубы Клаус.— Командор, вы сошли с ума?— Я должен быть добр к тебе, чтобы оправдать свое имя, но я не могу.

Клаус покачал головой и предложил другим рыцарям присесть. Рыцари, наблюдавшие за ссорой Кайдена и Клауса, сели и посмотрели на Алину. Они смотрели на девушку как птенцы смотрят на кормящую их птицу-мать.

— Кайден, не могли бы Вы поставит кастрюлю на плиту? — спросила Алина, кашлянув и взглянув на Кайдена.— Конечно!

Не успела Алина договорить, как Кайден уже поставил кастрюлю с супом на плиту.

Пока грелся суп, девушка выложила панкейки на тарелку.

— Когда суп закипит, съешьте всё вместе. Вы недостаточно окрепли, чтобы есть одни панкейки.

Рыцари, ожидая пока закипит прозрачный суп из мягких, легких для переваривания ингредиентов, принялись глазеть на панкейки. На их лицах читалось отвращение, когда в воздухе запахло овощами.

— Вчера Вы съели бутерброды с яйцом и заболели. Не лучше ли не есть блины сегодня? — спросила Алина, взглянув на рыцарей.— Лилит оказала нам первую помощь. Так что мы в порядке, — быстро выпалил Кайден, побоявшись, что Алина уберет блины обратно.— Лилит — импераская волшебница?— Ризе, Вы же не из Малехарка? — широко улыбнувшись, спросил Клаус, смутившись на мгновение.— …Что? — серьезно спросила Алина.— Нет? Если бы Вы выросли в Малехарке, то знали бы имя дочери Императора, — сказал Клаус, резко подняв голову.— Ах, теперь понятно. Я не поняла, что речь идет о принцессе, так как Вы просто назвали ее по имени.— Мы с этим парнем учились вместе с Лилит. Большинство рыцарей — её одноклассники, — отметил Клаус, указав на Кайдена.— Я не знала этого.

Алина неловко улыбнулась.

— Я уроженка Зенотата.

Когда название родины сорвалось с губ Алины, Клаус серьезно сказал:

— Падение Зенотата вызывает сожаления, но этого было не избежать. Его Величество решил, что мы больше не можем смотреть на проблемы, возникшие в результате тирании Ланшела.— …Король Ланшел был тираном.

Алина с трудом притворялась спокойной. Клаус согласился с ней и продолжил говорить.

— Несмотря на то, что Империя принимала беженцев, спасавшихся от тирании Ланшела, у нас были свои ограничения. Кроме того, некоторые беженцы пересекали границу и устраивали грабежи, когда к границе подошла императорская армия. Когда Его Величество отправил посла к Ланшелу с требованием выдачи нелегальных иммигрантов и беженцев, король отказался и убил посыльного. С этого все и началось.— Я слышала, что Зенотат тоже пытался много раз свергнуть королевскую семью, но каждый раз терпел поражение. Вот почему жители страны и попросили помощи у Империи.

Клаус улыбнулся осторожным словам Алины.

— Так и было. Вот почему империя Малехарка обнажила свой меч.— Я думала, что Малехарк хотел поглотить Зенотат. Однако, как только они победили королевскую семью, то тут же всех отступили. Почему?— Вы думаете этого хотела Империя? Лилит сказала, что роль Империи — дарить свободу, а не поддерживать тиранию. Вот почему жителям Зенотата было даровано гражданство Малехарка. Именно король Ланшел должен был пасть, а не свобода жителей Зенотата.— Король совершил много плохих вещей. Но разве принцы и принцессы виноваты? Почему нужно было убивать всех членов королевской семьи?— Потому что они против Империи, — сказал Клаус. — Кроме того, их может поддержать народ. В настоящее время ещё остались гнилые остатки царской семьи. В частности, наследный принц, который не обдумывает свои поступки. Этим он похож на своего отца.— Как известно, младшая принцесса сбежала вместе с ним. Возможно, эти двое могут быть связаны.

После того, как Кайден вмешался в разговор, Алина перестала задавать вопросы. Если она скажет, что младшая принцесса и наследный принц совсем не похожи, могут возникнуть сомнения. Поэтому девушка поспешно сменила тему.