— Подожди.

— Почему? Ты же сказала можно кушать! — сказал мальчик, выпучив глаза.

«Какой же он милый»

Мальчишка был похож на щенка, которого остановили командой «ждать». Алина рассмеялась.

— Ты должен помыть руки перед едой.

Девушка достала из кармана юбки носовой платок и вытерла грязь с рук ребенка. Его большие руки не соответствовали пропорциям тела. Однако, когда мальчик подрастет, они станут очень элегантными.

— Извини еще раз, — вздохнула девушка, увидев бледно-розовые следы зубов на ладони мальчика.

«У детей нежная кожа. Зачем я это сделала?»

— Эй… — сказал мальчик, наблюдая за тем, как Алина тщательно вытирала каждый его палец.

— А?

— Я не ребенок.

— Конечно. Давай есть.

Мальчик хотел возразить, однако услышав разрешение, принялся есть панкейки. Щеки ребенка покрылись румянцев после того, как он затолкал блин в рот и тщательного его пережевал.

— Вкусно? Ешь медленнее.

Мальчик с полным ртом энергично закивал головой.

— У, хм!

Пока ребенок ел, на его глазах выступили слезы. Казалось, что этот миг был для него самым важным в жизни. Неожиданно мальчик подавился и начал стучать себя кулаком в грудь. Алина торопливо похлопала его по спине.

— Еда пошла не в то горло? Пожалуйста, ешь медленнее.

— ..усно.

— Что ты сказал?

— Очень вкусно, — улыбнулся мальчик, набивший рот так, что еле мог говорить.

— Ты...

Алина, глядя на исхудавшее лицо мальчика, прикусила губу. Девушка тоже была такой. В своей первой жизни она голодала. Поэтому ей пришлось прикинуться служанкой и заниматься хозяйством на кухне.

Казалось, что девушка, которая целый день мыла в холодной воде посуду ради тарелки жидкого супа, и мальчик, который пытался съесть цветок, не подозревая о том, что он может быть ядовитым, были очень похожи.

— Подожди. Я принесу тебе попить, — сказала девушка, похлопав мальчика по спине.

— Хорошо, — ответил ребенок, невинно кивнув.

— Ты должен сидеть тихо!

Алина, забежав на кухню, обернулась и взглянула на мальчика. Он лежал на спине. Ей показалось, что он машет ей рукой, поэтому девушка ярко улыбнулась ему в ответ.

***

— Ризе, ты уже отнесла все рыцарям? А где посуда? — спросила Марика, увидев вбежавшую в комнату девушку.

— Лучше подскажи куда ты убрала тыквенный суп, который мы приготовили на ужин? — задала вопрос Алина, захватив бутылку с водой.

— А? Зачем он тебе?

— Он мне нужен. Так где он?

— Я перелила его в тот красный горшок.

Не успела Марика договорить, как Алина бросилась наливать суп в большую миску.

«Кажется, он долгое время ничего не ел. Выглядит очень замученным.»

Девушка наполнила миску густым оранжевым супом с еле уловимым запахом корицы, а также завернула пару кусочков белого мягкого хлеба, которым можно будет помакать в суп.

— Ты что, настолько голодна? — удивленно спросила Марика, заметив, что Алина взяла больше еды, чем нужно для одного приема пищи.

— Нет, это для собаки.

— Собаки? Откуда собаке взяться в Императорском дворце...?

— Я покажу ее тебе позже!

Алина оставила растерянную Марику и вышла на улицу. Девушка хотела все объяснить горничной, но побоялась, что мальчик исчезнет раньше, чем она успеет вернутся.

«Он ещё здесь!»

Когда Алина вернулась в сад, она обнаружила мальчика на том же самом месте.

— А вот и я!

Встретившись взглядом с Алиной, ребенок вскочил со своего места и замахал рукой.

— Сюда, сумасшедшая девчонка! — закричал мальчишка с улыбкой на лице.

— Что...?

Алина резко остановилась. Слова мальчика крутились у нее в голове.

— Все в порядке, сумасшедшая девчонка?

Как только девушка остановилась, мальчик тут же подбежал к ней и начал бегать вокруг. Поднявшийся ветер заставил сумасшедшую девчонку, нет, Алину еще больше задуматься над словами сорванца.

— Эй, остановись на минутку.

— А?

Алина схватила мальчика за руку и крепко закрыла глаза.

— Почему я сумасшедшая девчонка?

— Я не знаю твоего имени.

Кто это тут сумасшедшая девчонка…

— Меня  зовут не «сумасшедшая девчонка», — сказала Алина, открыв глаза.

— Тогда как тебя называть? Как тебя зовут?

Девушка, взглянув на мальчика своими зелеными глазами, вздрогнула. В этом Императорском дворце ее звали Ризе. Она была двоюродной сестрой Марики «Ризе Крюго». Однако почему-то ей хотелось, чтобы мальчик знал ее настоящее имя.

— Алина, — улыбнувшись сказала девушка. — Меня зовут Алина.

— Алина, — повторил мальчик, кивнув.

— Да, верно. Вот, попробуй, что я тебе принесла, — сказала девушка, дав мальчику деревянную ложку.

Ребенок поспешно зачерпнул тыквенный суп и положил его себе в рот.

— Не торопись.

— Пебый рас…

— М? — поинтересовалась Алина, наклонив голову и пытаясь разобрать бормотания мальчика.

Ребенок, обмакнув в супе кусок хлеба, закинул его в рот. Затем он ударил себя в грудь кулаком и проглотил еду.

— Я в первый раз такое ем.

Ему понравилось. Сердце Алины растаяло от искренних слов ребенка.

— Если кое-что пообещаешь, я буду часто приносить тебе еду, — ласково сказала девушка.

— Что пообещать?

— Не ешь больше цветы. И не бери еду у незнакомых людей, — попросила Алина, протянув мизинчик.

— ….

Мальчик уставился на протянутую руку.

— Что такое?

— Люди, которых я знаю, дают мне только черствый хлеб. Незнакомцы не дают мне ничего.

Мальчик, взглянув на пустую тарелку из-под тыквенного супа, неожиданно затих.

— Мне давали только твердый хлеб, о который можно сломать зубы, — сказал ребенок, достав из кармана хлеб с плесенью. — Кстати, если трава мягкая и вкусная... Ее нельзя есть?

Алина убрала протянутый палец и, сама того не ожидая, обняла ребенка.

— Тогда пообещай мне вот что. Никогда не ешь еду, которую тебе дали знакомые люди.

В Зенотате Алине тоже давали такой хлеб. Ломтики сушёного скрюченного хлеба. Эти отходы давали ей те, кто хотел создать иллюзию хорошего человека. Поэтому у девушки разбилось сердце, когда она увидела мальчика, который дорожил едой так, будто он больше никогда её не увидит.

Император Малехарка был жестоким, но не подлым. Так почему ребенку в императорском дворце нечего было есть?

— Как тебя зовут?

Алина, гладившая рукой мальчика по серебристым волосам, неожиданно замерла.

«Случайно это не принц, который убил меня?»

Второй принц Малехарка сказал, что ему нужно убить принцессу Зенотата, чтобы потеснить наследного принца. Поговаривали, что его выдворили из императорского дворца.

«Должно быть принц был брошен еще ребенком, как и я».

Сердце Алины бешено забилось. Если этот мальчик принц, то она познакомилась с прошлым человека, который ее убил. Если так, то ей снова придется бежать.

— …Рихард, — пробормотал мальчик, не подозревая о мыслях Алины.

— Рихард...

Алина вдохнула с облегчением, так как того принца звали Максимилиан. Она мало что помнила о своих двух предыдущих жизнях, однако имя принца девушка хорошо запомнила. Это было связано с тем, что имя человека, который тебя убил, забыть  было невозмоно.

— Где ты живешь, Рихард? — спросила Алина, успокоившись.

— Там... — сказал мальчик, указав худой рукой на здание цвета слоновой кости рядом с Императорским дворцом.

— На складе? — уточнила Алина, нахмурившись.

— Нет! — воскликнул Рихард, оттолкнув Алину и обидевшись на её сарказм.

— Ай…

Когда девушка вскрикнула и потерла ушибленное место, Рихард побледнел. Он испугался и, заикаясь, начал извиняться:

— Из-извини...

— Ризе! Ризе!

Когда рука Рихарда почти коснулась Алины, из кухни послышался голос Марики.

Рихард посмотрел на Алину, после чего перевел взгляд в сторону кухни, и, стиснув зубы, отвернулся. Как будто понимая, что никто не должен был его видеть, мальчик бросился в сторону здания цвета слоновой кости.

— Рихард, подожди!

— Ризе!

Марика, подойдя к Алине, схватила ее за рукав и глубоко вздохнула. Тем временем девушка смотрела вслед удаляющейся спине мальчика.

— Эй, почему не отвечаешь? — спросила Марика, вздохнув. — Грета спрашивает, почему ты еще не отнесла еду? Командир рыцарей потребовал сегодняшний обед.

— Уже пришло время обеда? Извини. Я собирала клубнику.

— А причем тут суп с хлебом, за которым ты ходила?

Вместо того, чтобы ответить, Алина уставилась на пустую миску на земле.

— Эм...ну...

— Это правда была собака?

— Да, здесь завелся щенок, — кивнула Алина на вопрос Марики.

***

Внутри шатер была украшен флажками с изображением головы рычащего синего льва. На полигоне, где тренировались рыцари, раздавались аплодисменты.

Командир рыцарей Клаус Фреве с неприязнью посмотрел на помощницу по кухне, которая появилась только после обеденного перерыва.

— Ты быстро пришла. Смотрю, сегодня в меню холодные панкейки и щи!? Разве это похоже на здоровую пищу?

— Мне очень жаль, — сказала Алина, склонив голову перед белокурым рыцарем.

Услышав извинения девушки, Клауса вскинул брови. Заметив, как задрожала служанка, что была на голову ниже него, мужчина понял, что поступил не правильно. Однако несмотря на это, он считал, что девушка всё равно допустила ошибку.