— Ты, случайно... Не помощница по кухне Зенотата?

Когда Алина уже решила убежать из сада, она встретила Марику. Когда горничная увидела потрепанную девушку, она сжалилась над ней.

Марика, прожившая всю жизнь во дворце Зенотата, помнила Алину только как служанку, помогающую на кухне. Поэтому девушка попросила горничную притворится ее двоюродной сестрой. Таким образом Алина получила шанс на новую жизнь.

Принцесса решила отказаться от своего имени и происхождения. И теперь ее звали Ризе Крюго.

Даже если она устроит побег, ее все равно поймают. Поэтому лучшим решением было спрятаться во дворце. Потому что если хотите что-то спрятать, то лучше оставьте это на видном месте.

Именно такой вывод сделала Алина. Поэтому за год она довольно легко приспособилась к новой жизни в империи Малехарк.

Алина не желала многого. Она просто надеялась, что ее четвертая жизнь не закончится так же быстро, как и предыдущие. Ей хотелось есть и готовить много вкусной еды, делать что захочется и жить только в свое удовольствие.

***

Алина взяла кастрюлю с супом и отправилась к рыцарям. Это было последнее, но не менее важное дело после того, как она набила свой живот панкейками.

На всякий случай она также прихватила с собой панкейки, так как одного супа может оказаться мало для рыцарей после тренировки.

«Свежеприготовленная еда самая вкусная. С этим трудно поспорить»

Алина подняла платок с корзины и сложила в нее еду. После этого она направилась в сад, расположенный за зданием кухни. До обеда рыцарей еще оставалось много времени. Поэтому Алина решила, что было бы не плохо набрать свежей клубники.

Возле Императорского дворца находилось небольшое здание цвета слоновой кости. Это была кухня, где работала Алина. Сразу за садом, расположенном прямо за кухней, виднелось красное кирпичное здание. Это был дом, в котором жила Алина. А на большом пустыре, расположенном прямо за домом, располагалась тренировочная площадка для рыцарей.

Алина поставила корзину рядом с грядкой и принялась собирать ягоду. Стоило ей только приблизиться к клубнике, как в нос ударил сладковатый запах ярко-красной ягоды.

Она не знала насколько сильным было несварение у рыцарей, однако девушка предположила, что они могли бы поесть немного ягоды.

«Если они скажут, что не смогут ее съесть, то ничего страшного»

Когда девушка набрала в свой широко раскрытый фартук горсть клубники, она услышала шорох.

— Кто здесь?

Алина, сидевшая на корточках в саду, сразу повернула голову в сторону источника звука. Время для подготовки трапезы ещё не наступило, поэтому в сад некому было зайти. Может это кто-то из рыцарей? Но они не умеют передвигаться так тихо. К тому же им нельзя проводить тренировки в Императорском саду. Стоило Алине подумать об этом, как по спине побежали мурашки.

По словам Греты, люди, работающие на кухне не дискриминировали Алину за то, что она из Зенотата. Тем не менее...

Такое ведь вполне возможно? Рыцари ведь ищут принца и принцессу Зенотата. Если кто-то узнает её, тогда….

— Кто здесь? — вскрикнула Алина, поднявшись с колен.

Спустя мгновение она заметила серебристого цвета волосы, выглядывающие из травы. Оказалось, за девушкой подглядывал мальчик с золотыми глазами, похожими на солнцо, и волосами, похожими на луну.

— Кто ты?

Алина осторожно сделала шаг в сторону мальчика. К счастью, от него не веяло угрозой. Скорее наоборот, казалось, что это он нуждается в помощи. Мальчик выглядел очень худым.

— Где твой дом? Ты заблудился?

Мальчик даже не моргнул, услышав вопрос Алины, и просто посмотрел на девушку. Когда его золотые глаза сверкнули на солнце, девушка мысленно воскликнула:

«Вау, какой он красивый. Что за кукла?»

На первый взгляд казалось, что он был очень милым, но приглядевшись, Алина поняла, что мальчик обладал невероятной красотой. Хотя он был еще ребенком, его пронзительные глаза, острый нос и пухлые губы гармонично смотрелись на его лице.

«Когда вырастешь, то обязательно сделаешь себе имя»

Алина попыталась прикинуть сколько же могло быть лет этому мальчику. Его руки и ноги казались большими по сравнению с телом, однако он был ниже ее на две пяди. У него было худое телосложение. Так что выглядел он примерно на лет десять.

«Но что ребенок делает в Императорском дворце? Он слуга?»

Нет, не похоже. Ткань, из которой была сделана одежда мальчика, было слишком роскошной. Хотя она и была грязной из-за того, что ее давно не стирали, из такой ткани не шили одежду для слуг.

— Малыш, что ты здесь делаешь? — …

Мальчик, который сидел поджав колени, не знал, что ответить на вопрос.

— Ты не умеешь говорить? — спросила девушка, наклонив голову.

О, эта поза показалась Алине очень знакомой. Девушку охватило чувство дежавю. То, в какой позе сидел мальчик… Он был похож на собаку.

«Он же не будет на меня лаять?»

Алина положила драгоценные ягоды клубники на платочек и подошла к мальчику.

— Малыш, почему ты...

Неожиданно взгляд девушка упал на то, что ребенок держал в руках. Она сильно удивилась, когда увидела белые цветы с жёлтой сердцевиной.

«Это же!»

Ребенок, заметив взгляд Алины, тут же попытался засунуть цветы себе в рот.

— Не делай этого!

Алина бросилась к мальчику, чтобы выхватить растение.

— Если ты их съешь, то умрешь!

Девушка попыталась разжать руку мальчика, державшую цветы, но ребенок яростно оказывал сопротивление. Он был таким худым, что сквозь кожу были видны кости, однако несмотря на это, он был довольно сильным.

— Я говорю, что ты умрешь!

Когда Алина схватила мальчика за один палец и попыталась его разжать, ребенок  нахмурил свой красивый лобик и начинал рычать.

— Ты тоже умрешь!

Когда в ушах Алины зазвенел голос мальчика, девушка торопливо выпалила:

— Что? Ты умеешь говорить? Эй! Отдай их мне! — Зачем? Отпусти меня сумасшедшая девчонка! — Кого ты тут назвал сумасшедшей?

Когда ребенок уже собирался положить цветок в рот, Алина укусила его за тыльную сторону руки.

— Ах!

Укус был не сильным, однако его хватило, чтобы застать противника врасплох. Когда испуганный мальчик отдернул руку, цветы упали на землю. Алина быстро подхватила их и побежала.

— Ты, что ты сделала! — Почему эти цветы в саду? — серьезно спросила Алина у кричащего и покрасневшего как рак ребенка.

Лепестки цветка были белыми снаружи и жёлтыми внутри. На первый взгляд, его можно было принять за флюмерию, но это была лавровая роза. Флюмерию можно пожарить в кляре, а из сушенных листьев приготовить чай. Однако лавровая роза — ядовитый цветок.

«Откуда ядовитый цветок оказался в саду у кухни Императорского дворца. Кто его посадил?» — подумала Алина, нахмурившись.

— Что это такое? Это же простая трава, — вырвалось из уст мальчика. — Я не об этом. Безусловно, саду нужны травы. Но зачем ему яд? — спокойно спросила Алина, переведя взгляд на ребенка. — Разве они ядовиты? — Это лавровая роза и она ядовита. Думаешь, «сумасшедшая девчонка» просто так не дала тебе её съесть? —Я…

Неожиданно мальчик покраснел.

— Я случайно их нашел, — сказал ребенок, схватившись за живот. — Я был голоден...

Алина, растоптав цветок, перевела взгляд на мальчика. В его глазах читалась обида.

«Так вот почему он так отчаянно пытался съесть его»

Поскольку кости на руке, обхватившей живот, сильно выступили, девушка предположила, что мальчик ничего не ел в течение нескольких дней.

— Хочешь? Только они уже остыли, — спросила девушка, тяжело вздохнув и достав из корзинки панкейки.

Когда мальчик, склонив голову, попытался взять панкейк, его руки дрогнули и тарелка опрокинулась.

— Ох!

Тарелка с блинами упала в траву. В голове у Алины тут же промелькнула мысль. 3 секунды. Их надо подобрать за 3 секунды.

Девушка быстро подняла тарелку и осмотрела панкейки.  Блины остались невредимы.

— Что ты сделал? Зачем выбросил еду? — Это не так, я попробую еще раз…

Алина почесала затылок. Она понимала, что мальчик не хотел этого, поэтому решила, что она зря переживает.

— Я выкинула те цветы, потому что боялась, что ты умрешь от отравления. — … — Ты сильно напугался, извини.

В ответ мальчик лишь кивнул на искрение извинения Алины.

— Вот, ешь, — сказала девушка, разломав панкейк на кусочки и протянув мальчику. — Не хочу. — Почему? Разве ты не голоден? — Голоден. Но этот блин побывал на земле. — А кто только что пытался съесть ядовитый цветок? — Это было единственным вариантом, — сказал мальчик, вздрогнув. — Знаю, — сказала Алина, нежно улыбнувшись. — Но ты же видел? Я подняла панкейки раньше, чем прошло 3 секунды.

Мальчик в недоумении посмотрел на девушку. Кажется, в его золотых глазах, похожих на солнце, мелькнуло любопытство.

— Какие еще 3 секунды?  — Если ты поднимешь еду в течении 3 секунд, то как будто она и не падала. Не знал? — Я думаю, что 3 секунды прошло. Поэтому не говори, что все в порядке.

«Сумасшедшая девчонка». Именно это прочитала Алина в глазах мальчика.

— Но так все делают. Твоя мама не говорила тебе об этом? — Почему твоя мама учит тебя такой чепухе? Моя мама...

В ту же секунде перед лицом мальчика появилась тарелка с панкейками.

— Давай ешь. Панкейки были на тарелке и не касались земли. Их можно есть даже если прошло больше, чем 3 секунды. — … — Попробуй. Все нормально.

Заметив колебания мальчика, Алина положила панкейк себе в рот. Блинчики по-прежнему были восхитительными, несмотря на то, что они уже остыли.

С каждым движением челюсти аромат ванили и сливочного масла радовал вкусовые рецепторы девушки. Она с гордостью наслаждалась их вкусом.

«Как хорошо, что я добавила в тесто стручки ванили»

Стручки ванили — предмет роскоши в обычных домах, но не в Императорском дворце. Это было связано с тем, что в этом месте использовали только высококачественные ингредиенты, включая пищевой золотой порошок.

В связи с этим Алина старалась не жалеть ингредиенты при готовке. Даже шеф-повар Грета была согласна с такой позицией. Поэтому сегодняшние панкейки действительно были достойны похвалы.

Пока Алина жевала панкейки, улыбка не сходила с её уст.

— Вкусно? — спросил мальчик с пустым выражением лица, глядя на то, как девушка уплетает панкейки. — Безумно вкусно. Ты правда не хочешь поесть? Ну ладно, не плачь потом. — Ну и ладно.

В ту же секунду послышалось урчание живота. Ответ оказался лишним. Алина поспешно протянула мальчику тарелку. Однако стоило ребенку потянуться за блином, как девушка его тут же остановила.