Марика пожала плечами, положив в рот еще кусочек. Ей было так вкусно, что ее потряхивало.

Добавить в блюдо томатный соус оказалась хорошей идеей. Благодаря этому оно не было сильно соленым, но и пресным не было. При этом блюдо восхитительно пахло. Не смотря на то, что Марика была уже сыта, он продолжала есть.

— Почему баклажаны такие вкусные? Ризе, я думаю, что ты — гений.

Алина застенчиво улыбнулась комплименту Марики.

— Благодарю.

— Разве это не настолько вкусно, чтобы победить то чесночное блюдо?

Алина посмотрела на Марику и задумалась.

— Надеюсь, завтра судьи будут думать также.

— Будут. Завтра ты тоже будешь в зале, где будет проходить конкурс?

— Нет. Так как это будет тест, где судьи не будут видеть наши лица. Даже если я туда пойду, судьи не должны меня увидеть. Мне сказали, что нужно подождать результатов в комнате ожидания.

— Это очень волнительно.

— Наверное, — кивнула Алина.

Девушка испытала невероятное облегчение, когда узнала, что тестирование будет проходить вслепую. Если принц Лисиан будет выступать в качестве одного из судьей, то увидев Алину, он тут же ее отвергнет, даже не пробовав её стряпню.

Чтобы состязание прошло максимально честно, Грета сказала, что в комнате для судей не будет ничего кроме еды.

Алина повторила слова, о которых думала бесчисленное количество раз, с тех пор как придумала меню.

— Надеюсь, все пройдет хорошо.

— Если ты победишь, что ты попросишь у Императора? — спросила Марика, попивая воду.

Алина лишь улыбнулась в ответ.

***

День тестирования.

Ожидания работников кухни оправдались — в конкурсе принимали участие только Алина и Труди. Поэтому данное состязание можно было расценивать как битву межд ними.

После того, как Алина представила свои блюда судьям, она прошла в комнату ожидания.

— Что ты так переживаешь? Думаешь, что не сможешь победить? — резко спросила Труди, нервно сцепив руки.

— Я думаю мое блюдо потрясающее, — холодно ответила Алина.

— Мечтать не вредно, — ухмыльнулась Труди, скрестив руки на груди.

Как и сказала Марика, Труди приготовила картошку, которую ранее готовила Алина. Однако она нагло соврала, сказав что сама разработала это блюдо. Когда Алина услышала от посла, что тот обожает картошку, девушка была поражена.

«Может мне тоже стоило приготовить что-то из картошки?»

Девушка думала, что у нее есть шанс на победу, однако в нынешней ситуации сложно было понять так ли это. Пока Алина ждала результатов, ее сердце бешено колотилось. Дополнительным источником стресса была Труди, находившаяся все время рядом.

Несмотря на то, что Алина сказала Марике, что все будет хорошо, девушка сильно переживала.

— Труди, почему вы меня так ненавидите? — вздохнув, сказала Алина.

— Ты не единственная, кого я ненавижу. Я ненавижу всех, — вздрогнув от прямолинейности девушки, ответила Труди.

— Всех?

— Да. Терпеть не могу рыцарей, которые делают разочарованное лицо каждый раз, когда видят меня. Я ненавижу Грету, которая притворяется справедливой и благосклонной. Тебя ненавижу за твою  должность помощника.

Алина вздохнула в ответ на безжалостные слова Труди.

— ...Приятно, что вы честны.

— Ты странная. Что в этом хорошего?

— Не то, чтобы я всем нравилась. Просто вы меня немного раздражали.

— Хорошо быть честной, — фыркнула в ответ Труди.

Однако услышав слова Труди, Алина перестала её ненавидеть. Казалось, что ей не стоило беспокоиться об этом, поскольку она была не единственной, кого недолюбливала сотрудница кухни.

К примеру, большинство людей любит мясо, но не все. Есть люди, как посол Кестола, которые не едят мясо, а есть те, кто с удовольствием ест. У многих есть симпатия и антипатия к определенному продукту или блюду, поэтому с людьми может быть тоже самое.

Невозможно получить любовь каждого. Но если всего один или два человека ненавидят тебя, стоит ли думать об этом? Безусловно, с такими людьми будет тяжело общаться, но в этом нет ничего критичного.

Тем не менее, в настоящее время Алина все еще думала о проблемах Рихарда. Причина, по которой девушка не могла ответить на вопрос Марики, заключалась в том, что она размышляла над тем, чего действительно она хочет.

«Пожалуйста, отмените приказ о розыске принцессы Зенотата».

Это то, чего Алина ждала долгое время. Из-за этого она была связана по рукам и ногам. Если девушка попросит именно этого, то все проблемы будут решены. Ей больше не придется беспокоиться о том, что ее поймают.

Но. Из-за такого, как казалось на первый взгляд пустяка, у Алины появились сомнения.

«Пожалуйста, отправьте второго принца в Академию».

Может ли девушка просить о таком?

«Я определенно схожу с ума», — подумала Алина, покачав головой.

— Боже, да что с тобой? Сейчас бесполезно притворяться несчастной. Это не повлияет на голоса судей, — фыркнула Труди, посмотрев на девушку.

Девушка закусила губу. Сарказм Труди никак не задели Алину. У нее в голове было много других мыслей.

«Давай просто дождемся результатов. Не сходи с ума раньше времени», — проговорила про себя девушка, тяжело вздохнув.

Неожиданно дверь в комнату ожидания открылась.

— Результаты готовы, — сказала Грета, посмотрев на Алину и Труди. Прочистив горло, она добавила. — Решение было единогласным. Как я уже говорила, оценивали только ваши навыки.

— Это и так понятно. Каков результат?

— Навыки очень важны. Труди, ты думала, я не узнаю, что ты сделала? — спросила Грета, поставив руки на талию.

Труди была ошеломлена словами Греты. Ее ноги задрожали, и она повысила голос.

— Что ты имеешь в виду?

— Я пробовала картошку Ризе. Твое блюдо в точности, как ее картошка.

Когда Грета приходила с Ниной, она попробовала картошку Ризе. Несмотря на то, что женщина попробовала совсем немного, этого хватило, чтобы запомнить вкус.

— Труди, ты даже не смогла повторить рецепт. Мне даже не пришлось говорить правду. Все просто отложили вилки сразу после одного кусочка, — покачав головой, сказала Грета.

Грета повернулась  Алине и ласково улыбнулась.

— Ризе Крюго.

— Да?

— Поздравляю.

Женщина подошла к девушке и похлопала её по плечу.

— Это были баклажаны с пармезаном? Я знала, что это баклажаны, но совсем не почувствовала их вкус. Блюдо было приготовлено очень хорошо. Баклажаны не были разваристыми и томатный соус прекрасно подходит к блюду.

— Спасибо… — дрожащим голосом ответила Алина, приложив руку к груди. Её сердце бешено колотилось.

«Я справилась».

Алина была так счастлива, что не знала, как выразить свою радость.

«Теперь я смогу жить без забот, как Алина».

Глаза девушки светились от счастья.Ей больше не придется скрываться. Нужно просто встретиться с Императором и поговорить об этом.

— Тебя ждет аудиенция с Его Величеством. Но перед этим тебе следует переодеться. Ты пришла прямо с кухни? Приходи в более красивой одежде, — сказала Грета, радостно взглянув на Алину.

— Да-да, я поняла, — тут же молвила Алина, захлопав ресницами.

Если бы она этого не сделала, то расплакалась бы.

Труди, всё ещё находилась в комнате ожиданий, вскочила со своего места, однако Алина не обратила на нее внимания.

— Спасибо! Большое спасибо! — повторяла девушка.

Четвертая жизнь. Наконец-то она сможет стряхнуть с себя преследующую трагичную смерть.

***

Алина зашла в свою комнату, села и сложила руки. Она была так взволнована, что кончики ее пальцев похолодели. Девушка даже не помнила, как вернулась домой. Как только она вернулась, Марика тут же поздравляла ее, дрожа от волнения.

«Потрясающе! Как только я озвучу свою просьбу, все закончиться», — подумала Алина, кивнув головой. — «Верно. Скоро всё закончится».

Если девушка озвучит свою просьбу перед императором, ей больше не придется жить в страхе. Ей не нужно будет волноваться о том, что рыцари ей схватят.

«Нужно собираться», — подумала Алина, приняв решение и открыв дверь шкафа.

Внезапно юноша, который поселился в ее сердце, всплыл у неё в голове.

«Рихард…»

Пока девушка переодевалась, она думала о нем. Алина легко могла вспомнить его образ, даже не напрягаясь. Они виделись редко. Поэтому Рихард был для нее особенным.

Алина часто сравнивала свое прошлое с прошлым Рихарда. Хоть они и были разными, ей казалось, что они были очень похожи. Оба они жили в разрушенном дворце, не получая ни внимания, ни любви. Каждый раз, просыпаясь утром, ей приходилось думать о том, как и чем наполнить свой желудок. Она живет тайно, боясь, что с ней может что-нибудь случиться.

Алина и Рихард были так похожи. Поэтому девушка пообещала быть рядом с ним.

Но дело было не только в том, что они были похожи. Рихард был другим.

«Я хочу поступить в Академию из-за Алины».

Если бы Алина не спешила спасти себя, Рихард бы ее защитил. Этот маленький мальчик.

Переодевшись, Алина встала перед зеркалом. Прошлой ночью она вспоминала, как ей было плохо в той пещере.