Алина проснулась после восхода солнца. Когда она открыла глаза, то поняла, что лежит на плече Рихарда.

— Хм...

— Ты проснулась?

Алина потерла глаза, заметив на себе взгляд золотых глаз. Так как девушка только проснулась, она не совсем понимала, что происходит.

— Ри...хард?

— Как ты себя чувствуешь? — улыбнулся юноша, положив руку на лоб Алины. — Температура спала.

— Где твоя одежда?

Алина посмотрела на тело Рихарда. Юноша озорно улыбнулся и взял рубашку, лежавшую у девушки на лбу.

— Моя одежда здесь.

Рихард надел на себя рубашку. Алина тем временем стала похожа на грозовую тучу.

— Что-то не так?

— М?

— Это моя вина.

— О чем ты? Мы пришли сюда вместе. Это не ты нас сюда привела, — обиделся мальчишка, услышав слова Алины.

— Верно. Но я должна была позаботиться о тебе. Но я оставила тебя одного. Тебе было тяжело этой ночью? Тебе не было страшно?

— Мне не было ни страшно, ни тяжело. Почему ты продолжаешь говорить подобное со вчерашнего дня? Какая разница кто я? У нас всего 5 лет разницы, — нахмурился Рихард, услышав нотки беспокойства в голосе Алины.

— Вот именно. Как я могла так поступить с 14-летним мальчиком? Извини, что заставила тебя не спать всю ночь.

— ...

— Рихард?

Рихард молчал. Его выражение лица было пустым.

***

Как только они вернулись в Императорский дворец, Алина занялась приготовлением блюда для конкурса. Девушка волновалась по поводу температуры после дождя, но, к счастью, Лилит дала ей исцеляющую мазь.

— По поводу твоей просьбы. Кажется, не получиться отправить его в академию, — с нотками беспокойства в голосе сказала Лили, пришедшая проверить состояние Алины.

— Император  против?

— Да, — кивнула женщина, помрачнев.

«Не просто же так Рихардом пренебрегали целых 14 лет.»

Император Малехарка, казалось, действительно ненавидел мальчика. Алина знала причину этой ненависти, однако ей казалось, что дело было не только в этом.

Конечно, жаль, что Императрица умерла. Но разве это вина Рихарда?

Алина не могла понять, почему стрелы ненависти направлены на невинного ребенка. Рихард — прощальный подарок, оставленный возлюбленной Императора. Поэтому император должен любить и лелеять своего сына. Неправильно мешать ребенку получать любовь и образование. Ведь он заслуживает их.

«Рихард в этом сильно нуждается.»

Юноша пришел в восторг, когда узнал, что, наконец сможет поступить в Академию. Но теперь трудности возникли и с этим вопросом.

— Я постараюсь его убедить. Но это сложнее, чем могло бы показаться, — серьезно сказала Лилит, когда Алина потупила взор.

— Пожалуйста, — сказала Алина, взяв Лилит за руку.

Однако после того, как девушка взглянула на выражение лица женщины, она поняла, что шансы на успех крайне низки.

«Есть ли другой способ?»

Алина вернулась на кухню и надела фартук, думая о Рихарде. Прежде всего, она решила для себя, что может подумать об этом, занимаясь более важными делами.

Пока Алина доставала баклажаны, хранившиеся в кладовке, пришла Марика, которая принесла ей томатный соус.

— Ты, наконец, начинаешь? — с интересом спросила девушка.

— Да.

— Как называется блюдо? «Блюдо Ризе»?

— Я надеюсь, это будет достаточно вкусно. Оно называется баклажаны с пармезаном, — улыбнувшись, ответила девушка.

— Как? Баклажаны с пармезаном?

Марика наклонила голову, так как впервые в жизни слышала о таком блюде.

На самом деле мало кто о нем слышал. А если быть точнее, то об этом блюде никто не знал в Малехарке. Однако оно было прекрасно знакомо Алине.

Несмотря на то, что она плохо помнила о своей прошлой жизни, рецепты четко сохранились в ее сознании.

— Ты же ела лазанью? В ней мясо и сыр кладут слоями между макаронами и запекают в духовке, — сказала девушка, разрезая вдоль очищенный баклажан.

— Конечно, ела. Я ела ее в Зенотате. Ты её собираешься готовить? Это же не вегетарианское блюдо.

— Так и есть. Поэтому вместо макарон я буду использовать нарезанный, как лапша, баклажан. Это и есть баклажан с пармезаном.

Алина показала Марике, как будет резать баклажан.

— Также недопустимо использовать мясо. Поэтому я заменю его на веганский томатный соус с большим количеством трав.

Девушка разложила баклажаны на противне и сбрызнула их солью и оливковым маслом. Следующий на очереди был сыр.

— Посол Кестола любит сыр, поэтому я добавлю разные виды сыра.

— Получается, это будет лазанья с баклажанами? Звучит вкусно! — воскликнула Марика.

На лице Алины появилась легкая улыбка.

— Да. Можно и так сказать. Лазанья с лапшой из баклажанов.

Девушка аккуратно выложила баклажаны на дно большой миски. Их нужно было выложить так, чтобы овощ заполнил дно прямоугольной вогнутой посуды. Затем Алина положила в форму заранее приготовленный томатный соус. А сверху щедро посыпала все пармезаном, моцареллой и рикоттой, закрыв сыр баклажанами.

После этого девушка повторяла эти действия до тех пор, пока форма не заполнилась. В конце Алина посыпала блюдо остатками сыра и поставила миску в духовку.

— Осталось только подождать пока все приготовиться, — сказала девушка, стряхнув с рук оставшиеся сырные крошки.

Спустя некоторое время из духовки донесся аромат томатного соуса и сыра.

— Пахнет пыткой. Как же так, я недавно поела, но снова голодна?! Ризе, это твоя вина. Ты специально меня пытаешь? — страдальчески спросила Марика, которая чистила чеснок рядом с духовкой.

— Я заплачу за этот грех едой. Пожалуйста, не сердись, — рассмеялась Алина, услышав слова подруги.

— Я смогу попробовать? Разве это не для завтрашнего дня? — переспросила девушка, покраснев.

— Сегодня пробный вариант, а завтра приготовлю на конкурс. Я собираюсь сделать тоже самое. Но я не могу приготовить блюдо на конкурс, не зная каково оно на вкус.

— А как Труди? Она уже готова? — улыбнувшись, спросила Алина.

— Я видела ее, она варила картошку.

Марика нахмурилась, смотря в корзину, полную чеснока.

— Посмотри сколько ей нужно чеснока. Я представить себе не могу, как это можно почистить до завтрашнего утра?

— Ничего. Если я не успею все сделать здесь, то закончу в общежитии.

— Я обязательно помогу тебе. Боже, зачем ей столько чеснока? Она что собирается приготовить чесночное варенье?

— Не знаю.

Алина, слушая саркастические замечания Марики, подошла к духовке, чтобы проверить блюдо.

— Почти готово.

— Угу.

Глаза Марики сияли. Она была в восторге от того, что сможет попробовать что-то новое.

— Как только все остынет. Можешь попробовать.

Баклажаны, которые только что достали из духовки, были покрыты золотистой сырной корочкой. Смотря на нее, было сложно понять, что скрывает под сыром.

— Вау… — невольно вздохнула Марика от восхищения.

Девушка не могла ждать, пока блюдо было еще в духовке, но теперь, когда его, наконец, достали и его запах распространился по кухне, у Марики потекли слюнки.

Алина достала две плоские тарелки и вытащила большой нож. Затем она глубоко вонзила острие в сырное одеяло, чтобы порезать лазанью на маленькие кусочки. Как только лезвие коснулся дна чаши, Алина отпустила нож по прямой линии. Запечённый баклажан, мягкий как хлопок, резался легко, не оказывая какого-либо сопротивления.

Алина разделила блюдо на 4 квадратных кусочка.

— Вот. Блюдо ещё горячее, так что ешь аккуратно, — сказала девушка, положив один кусочек на тарелку.

— Спасибо за еду! — энергично воскликнула Марика и взялась за столовый нож.

Блюдо резалось очень легко. Из-за этого складывалось ощущение, будто нож скользит по хлопку..

Алина села рядом с Марикой и стала наблюдать за реакцией первого дегустатора. Тем временем, девушка положила в рот кусочек баклажана с сыром.

Первым во рту раскрылся вкус баклажанов. Однако по мере пережевывания его дополнил вкус томатного соуса с сыром и зеленью… На вид это была обычная лазанья. Однако она не была такой жирной и пресной, в ней хорошо чувствовался вкус овощей.

Проглотив первый кусочек, Марика сразу же потянулась за следующим. Второй оказался еще вкуснее.

Так как в блюде не было мяса, в нем не было большого количества жиров, однако сыр прекрасно утолял голод. Трудно было поверить в то, что блюдо сделано только из овощей.

— Ну как? Вкусно?

—...Ризе, — серьезно сказала Марика, обратившись к Алине.

— Что? Это не вкусно?

Марика быстро пожала подруге руку.

— Это не так.

Затем девушка сжала кулак и показала большой палец.

— Это очень вкусно. Исполни все свои желания, когда победишь.

Алина, успокоенная похвалой Марики, закрыла глаза и улыбнулась.

— Что? Я немного испугалась. Не шути так.

— Нет, просто баклажаны не такие мягкие и вкусные. Вообще-то я немного беспокоилась, так как ты решила приготовить именно баклажаны. Но не смотря на это, я все равно хотела его попробовать.