— Было интересно, сколько Рихард может противиться Лисиану, но тут я заметила, что кто-то ему помогает. Я не ожидала, что этим «кто-то» окажешься ты, — сказала Лилит. После чего, пожав плечами, добавила. — Спасибо, мне было интересно за вами наблюдать.

— Вы проверяли волю Рихарда? Но ему было так больно.

— Да, но я должна была проверить.

— Для чего?

— Из-за одной истории.

— У нас много времени.

В ответ Лилит нахмурилась.

— Тогда я могу рассказывать и есть? Трудно устоять перед этим восхитительным ароматом.

Посмотрев на девушку, Алина тяжело вздохнула.

Было жестоко заставлять всех терпеть, пока по комнате разносился аппетитный аромат масла. Алине была любопытна история, но она не могла так не по-человечески поступать с другими людьми.

Кайден тоже смотрел на булочки, поэтому Алина решила временно забыть о своем любопытстве, потому что Лилит, имеющая более высокий статус, должна была отведать выпечку первой.

— Хорошо.

— Спасибо, я уверена,  это очень вкусно.

С разрешения Алины, Лилит потянулась к булочкам.

Женщина взяла булочку светло-коричневого цвета, которая была хорошо пропечена. Разломав ее, она увидела мякоть цвета слоновой кости. Внутри булочки было что-то красное, напоминающее зерна граната.

— Это клюква? — нахмурившись, спросила Лилит.

— Да. Эти булочки с клюквой. Если вам не нравятся, есть обычные булочки.

— Нет. Нравиться. Выглядит вкусно.

Оторвав кусочек и обмакнув его в рубинового цвета клубничное варенье, Лилит положила его в рот. Затем женщина пережевывала хрустящую булочку с клубничным джемом и запила все чаем.

— Прекрасно! Кайден, попробуй тоже, — воскликнула Лилит, лицо которой светилось от счастья.

— Да!

Услышав слова принцессы, рыцарь разорвал булочку пополам. Стоило Кайдену разделить выпечку пополам, как пикантный маслянистый аромат ударил ему в нос.

— Вау. Так прекрасно пахнет. Ризе, ты не думала открыть лавочку вместо того, чтобы работать на кухне?

— Это не так просто.

— Если откроешь лавочку, то расскажи мне. Я обязательно вложусь в неё.

— Тогда я тоже буду инвестировать, — сказала Лилит, качая головой.

— Я не могу остаться в стороне. Лилит не такая. Ты же знаешь, Ризе? Ты должна забрать мой кошелек!

Алина застенчиво улыбнулась их энтузиазму.

— Я подумаю. А пока наслаждайтесь едой.

— Хорошо!

Кайден внимательно выбирал варенье, которое собирался положить на булочку.

— Если вы поели, можете рассказать ту историю? — спросила Алина, повернувшись к Лилит.

Увидев волнение в глазах девушки, принцесса вздохнула.

— О Рихарде? Извини, я совсем забыла, пока ела булочки, — сказала она, вытирая руки носовым платком. — Это твоя вина, что я не могу оторваться, так что не обижайся.

— В не зависимости от ответа. Я не понимаю, как можно смотреть, как избивают ребенка. Что за история стоит за этим?

— С чего бы мне начать?

Лилит на мгновение отвела взгляд, а затем задала вопрос.

— Ты же знаешь, что у нас есть академия?

— Да.

— Члены императорской семьи и дворяне должны обучаться в академии с 12 до 20 лет. Преподаватели — лучшие ученые Империи. Кроме того, в академия отличные условия, все создано для обучения высшего класса.

Неожиданно Лилит стала рассказывать про академию. Алина наклонила голову. Она чувствовала себя как на инструктаже перед вступительными экзаменами.

— А почему...

— Послушай, — подняла руку Лилит, чтобы остановить девушку. — Разве тебе не интересен тот факт, почему принц Рихард не ходит в академию? Хоть ему уже 14 лет.

— Рихард мне говорил об этом.

— И что он сказал?

— Потому что его животное-хранитель — птица, а не дракон. Нет. Потому что его магия слаба. И эм… Я не должна этого говорить, но я слышала, что Император не разрешает ему обучаться.

Лилит, внимательно слушавшая Алину, закинула себе в рот булочку.

— Извини, но это и правда, безумно вкусно! — сказала принцесса, наслаждаясь вкусом сладкой клюквы и масла.

— А?

— Нет, ничего. То что ты сказала верно только наполовину, — пожав плечами, сказала Лилит. — Вот, глянь.

Женщина протянула Алине свою ладонь. Когда Лилит слегка шевелила пальцами, как будто в ее руках было яблоко, из ее ладони начал подниматься зеленый дым. Он напоминал черный дым, поднимавшийся из руки Лисиана. Однако, если дым Лисиана был зловещим, то этот казался сказочным.

— Приветствую, Мары.

Рассеявшийся дым обнажил белую нефритовую змею, обвивающую руку Лилит.

Хоть она и высунула свой раздвоенный язык, змея казалась красивой, а не страшной или отвратительной. У Алины даже появилось ощущение, что она встретила таинственное воображаемое животное.

— Привет, Мары, — набравшись смелости, тихо сказала Алина.

В ответ Мары слегка наклонила голову. Она как будто поняла речь девушки и поздоровалась в ответ.

— Это мой изящный белый дракон. Я бы хотела показать тебе его в истинном обличии, но для этого требуется слишком много энергии, — гордо сказала Лилит.

Стоило принцессе сжать кулак, как дым вместе со змейкой исчез. Алина икнула, вздрогнув от того, как неожиданно исчезла Мары.

— Требуется много сил, чтобы животное-хранитель появилось на такое короткое время. Теперь хорошенько подумай. Рихард всегда с Тилем? Почти всегда, — продолжила говорить Лилит, наливая чай.

Алина уже слышала об этом. Потому девушка кивнула головой, попивая холодный чай.

— Рихард не слаб в магии. Причина, по которой он не может защитить себя, в том, что этот дурачок тратит всю свою магию на Тиля, — коснувшись подбородка, продолжила принцесса.

— Тогда...

— Причина, по которой он не обучается в академии, в том, что он понапрасну тратит свою магию. Он сказал, что это его выбор, и никто не может нарушать его права.

— Вот почему он сказал, что Его Величество Император ненавидит его.

— Конечно отец ненавидит Рихарда, — пожала плечами Лилит. — Честно говоря, когда я вспоминаю маму, Рихард перестает мне нравиться. Так что есть вещи, которыми стоит пренебрегать.

— Но это не его вина, — надувшись, сказала Алина.

— Я знаю и понимаю это, — сказала принцесса, застенчиво улыбнувшись. — Тем не менее, быть человеком — не значит жить только оценками. Даже если ты из королевской семьи.

Трудно было винить кого-то, кто так легко в этом признался.

Алина облизнула губы.

— Но в последние дни Рихард изменился. Парень, который раньше жил так, будто он мертв, вдруг появился и одолжил волшебный камень. Он даже сказал, что не будет есть то, что дает ему Лисиан, — продолжила Лилит.

Алина тихонько взяла чашку.

Все изменения, которые перечислила Лилит были связаны с Алиной.

— Мне стало интересно, временные ли это изменения. Если у этого парня появилась воля к жизни, то с этого момента я должна была обратить на него внимание. Вот поэтому я решила устроить ему экзамен, — наливая чай в пустую чашку, сказала принцесса.

— Так Рихард справился?

— Да, на отлично.

Лилит широко улыбнулась.

— Я пришла сегодня сюда из-за Рихарда, — сглотнув, сказала Алина.

— Ты сказала, что у тебя есть просьба. Это касается Рихарда?

— Да. Я хотела попросить отправить его учиться в академию.

— Ахаха. Ризе! — громко рассмеялась Лилит. — Ты насколько хочешь изменить его?

Затем, немного помедлив, Лилит, светящаяся от счастья, добавила:

— Хорошо, я выполню твою просьбу. По моему мнению, лучше мне быть на троне, чем Лисиану. Будет лучше, если Рихард сядет на трон вместо меня.

— Разве вы не хотите править страной? — спросил удивившийся Кайден, который до этого уплетал булочки и слушал разговор девушек в пол уха.

— Это раздражает.

Лилит оперлась на диван.  На ее переносице пролегла морщинка.

— Если Лисиан станет императором, случится катастрофа. Поэтому я делаю это через силу.

— Так скажите это!

Кайден сжал кулаки, услышав слова Лилит.

— Вы должны быть Императрицей! Если не Вы, то кто будет править страной?

— Да знаю я, — ответила Лилит.

— Так вы сделаете это для меня? Отправите мальчика в академию? — спросила Алина, державшая чашку.

Но было ли это поводом, чтобы приходить в гости? Алина наклонила голову, Лилит улыбнулась.

— Нет. Я еще кое-что приготовила для тебя.

Лилит подняла серебряный колокольчик со стола и потрясла им. Он зазвенел, и ослепительный звук, эхом разнесся по гостиной. Дверь в комнату открылась до того, как звук прекратился.

— Рихард…? — воскликнула Алина, когда увидела вошедшего мальчика.

Рихард, который обычно носил грязную рубашку, был аккуратно одет. На нем был черный костюм, который идеально сидел на его длинных руках и ногах. Черный, как смоль, костюм был расшит нитью того же цвета, что и волосы мальчика. Дополнением к его образу стала пуговица на шее и аккуратный галстук. Рихард выглядел превосходно.