—...Я должна попробовать.

Алина молча начала писать короткое письмо.

[Я не смогу встретиться с тобой завтра. Я заболела. Мне очень жаль. Я обязательно приду к тебе послезавтра.]

Когда девушка закончила писать письмо, в ее глазах начало темнеть.

«Если я не приду завтра в сад, Рихард умрет с голоду?»

Алина думала, что тяжело болеть одной. Но так как есть кто-то, кто ее ждет, то она должна скорее выздороветь.

«Завтра рано утром я должна зайти к врачу.»

Алина сложила письмо и привязала его к лапке Тиля. Птичка неподвижно ждала, пока девушка не закончит свои манипуляции.

— Ты должен сказать, чтобы он пришел послезавтра. Ты сможешь повторить? Ризе послезавтра. Повтори, — сказала Алина.

— Вкусная Ризе послезавтра!

— … Да, правильно.

Все будет хорошо, так как есть письмо.

Алина широко распахнула окно и выпустила Тиля. На лице девушке появилось легкое беспокойство, пока она наблюдала, как маленькая белая птичка порхает в небе.

***

— Вчера была очень высокая температура?

— Да, немного.

— Ты не не выглядишь человек, у которого была небольшая температура, — с беспокойством сказала Грета, глядя на Алину. Девушка выглядела очень бледной. — Тебе прописали лекарства?

— Да, я только вернулась из медицинского центра.

— Отдохни сегодня. Труди поработает за тебя.

После слов Греты, Труди, которая раскладывала морковь начала злиться.

— Почему я?

— Пока ты была в отпуске, Ризе работала за тебя. Даже если не учитывать этот факт, то по чьей вине Ризе заболела?

На резкое замечание Греты, Труди пожала плечами.

— Да-да. Это все из-за меня. Я поработаю за нее.

— Ты слышала? Иди отдыхать, Ризе.

— Спасибо. Но Грета, у меня есть небольшая просьба, — сказала Алина, положив руку Грете на спину.

— Какая?

— Могу я приготовить себе какой-нибудь еды?

— Зачем?

Алина тщательно подбирала слова. Для того, чтобы приготовить еду для Рихарда требовалось разрешение Греты.

— Наверное, я еще не совсем привыкла к еде Малехарка. Сегодня же придет дворцовый министр. Я могу заплатить за продукты из своего кармана.

— Да, он должен  прийти сегодня на кухню из-за совещания по бюджету. Но это не точно.

Грета дернула подбородком и указала на мусорное ведро для пищевых отходов в кладовой.

— Ты же знаешь, сколько еды выбрасывается ежедневно. Поэтому никто не заметит, если ты используешь немного продуктов.

— Спасибо.

— Вместо благодарностей скорее выздоравливай, — безразлично ответила Грета и похлопала Труди по спине.

Судя по разговору женщин сегодня в меню была рыба на пару.

«Обычно я варю рыбу просто опустив ее в кипяток.»

Как бы вы сварили свежую рыбу? После варки рыбного филе в пресной воде мясо приобретает неприятный специфический запах. Именно так и было в прошлый раз. Поэтому каждый раз, когда Алина думала о бедных людях, которые едят такую рыбу, у неё начинала болеть голова.

«Я сделаю все, что в моих силах.»

Алина встала и открыла пакет с хлебом. Она передала записку вместе с Тилем, однако несмотря на это её терзало беспокойство. Как только взошло солнце, девушка сразу же отправилась в медицинский центр за лекарством.

Рихард, должно быть, ничего не ел сегодня, поэтому Алина не могла пойти отдыхать. К счастью, лекарство, которое дал врач, оказалось эффективным. Девушка думала, что если сегодня немного отдохнет, то завтра будет как огурчик. Однако, несмотря на отдых, она должна была позаботится о еде для Рихарда.

Алина взяла банан и арахисовое масло и начала обжаривать хлеб. Это станет обедом для мальчика.

Сегодня девушка планировала передать Рихарду еду и пойти отдыхать. Ведь Алина и ужасный старший брат были единственными, кто кормили ребенка.

Алина намазала толстый слой ароматного арахисового масла на хрустящий хлеб. А сверху принялась накладывать нарезанные бананы. Чтобы еда приятно пахла, девушка посыпала бутерброд молотой корицей.

Даже обычная еда, которую готовила Алина, получалась фантастической. И этот раз не стал исключением.

«Готово.»

Алина радостно завернула вкусные бутерброды с бананом в бумагу. Девушка не забыла положить в корзину две бутылки свежего молока, доставленного сегодня с ранчо.

***

Алина пришла в сад и побродила вокруг, ожидая Рихарда. Но его нигде е было видно.

«Похоже, Тиль справился с поручением.»

Девушка испытала некоторую радость, но при этом ей было немного грустно.

Алина присела на стул рядом с садом и подумала о том, что не знает, что ей нужно сделать, чтобы встретиться с Рихардом.

Мальчик знает, что она работает на кухне. И так как он отправил Тиля в общежитие, про место ее жительства он тоже знает. Но Алина понятия не имела, где жил Рихард.

«Нет.»

Алина посмотрела на ветхое здание цвета слоновой кости. Рихард говорил, что живет там. В небольшом здании рядом с Императорским дворцом.

Девушка направилась к зданию, как одержимая, однако неожиданно остановилась. Она тревожно оглядела здание кухни. Расстояние от не до здания цвета слоновой кости оказалось довольно большим.

«Не опасно ли надолго покидать кухню?»

Алина остановилась и сильнее схватила ручку корзины. Хоть она и жила в Императорском дворце, девушка не посещала другие здания дворца кроме кухни, жилых помещений и тренировочного центра. Даже если она сменила имя и статус, ей нужно было быть осторожной, пока действует указ.

«Все еще…»

Алина посмотрела на корзину и прикусила губу. Если она не отдаст бутерброды, то Рихард, скорее всего, умрет с голоду. Перед ее глазами появилось лицо мальчика с большими глазами.

«Можно мне еще чего-нибудь вкусненького?»

Смотря на здание в далеке, Алина приняла решение.

«Если буду осторожна, то все будет хорошо.»

Ведь на кухне мало людей. Марика и Грета, казалось, были невидимками.

Когда Алина спросил Грету про здание, женщина ответила, что, скорее всего это склад. А раз «склад» располагался далеко от кухни, но это не опасно.

«Но на всякий случай, я просто отдам бутерброды и вернусь обратно.»

Алина сглотнула слюну и направилась к зданию цвета слоновой кости. По мере того, как она приближалась к нему, ее сердце начинало биться быстрее. Девушка опустила голову и закрыла глаза. Если бы она не подошла бы уже к тени здания, то немедленно убежала бы обратно.

«Что же там находиться на самом деле?»

Слушая громкий стук своего сердца, девушка подошла к зданию. Алина наклонила голову и взглянула на предмет архитектуры. Ветхая постройка располагалось на участке, образуя треугольник с дворцом принцессы и первым Императорским дворцом.

Грета сказала, что это склад. Но здание, находившиеся в таком месте не может быть просто складом. Когда Алина подошла к зданию, то  стала ещё более уверенной в своем предположении. Ей также казалось странным, что люди не ходили к этому помещению.

— Не может склад находится возле Императорского дворца. Тут должно быть что-то другое, — тихо сказала Алина, подняв голову.

Девушка посмотрела на здание, на котором отсутствовала вывеска. Вблизи казалось, что изначально постройка была белой, а не цвета слоновой кости. Просто краска пожелтела со временем.

— Что ты здесь делаешь?

— Задаюсь тем же вопросом.

Пока Алина разговаривала сама с собой, проводя рукой по колоннам здания, кто-то появился сзади.

— Ох.

Почувствовав опасность, девушка уже собиралась бежать, но ее схватили за плечо.

— Почему ты сбегаешь?

Человек, что сильно стиснул плечо Алины, свирепо посмотрел на девушку.

— Извините, я… — испугавшись, сказала Алина.

— Ты кто? Что ты здесь делаешь?

Услышав вопрос своего оппонента, Алина немного расслабилась. По крайней мере, этот человек не имел в виду, что он пришел по душу принцессы Зенотата.

«Слава Богу.»

Когда на лице Алины появилось облегчение, рука, державшая ее за плечо, сжалась еще сильнее.

— Я спросила, кто ты?

— Ай!

Алина, скривившись от боли, посмотрела на одежду человека перед ней и спросила:

— Вы — дворцовый министр?

— Что?

Услышав слова девушки, высокая женщина с собранными светлыми волосами убрала руку с плеча девушки.

— Дворцовый министр? Я-то?

На женщине была куртка с погонами и узкие брюки. Алина потерла плечо и подняла взгляд.

— А...вы не министр? Извините. Я мало знаю об униформе в Императорском дворце. Просто сегодня на кухню должен прийти дворцовый министр.

— А, да? Не думаю, что знаю что-то на счет этого.

Услышав это, Алина почувствовала, что совершила огромную ошибку. Она не знала, как выглядит министр, но человек, занимающий данную должность, определенно был очень влиятельным. Кроме того, лицо определяет личность.

Алина поставила корзину на пол и склонила голову.

— Мне очень жаль. Я Ризе Крюго. Работаю на кухне...

— Что это?

— Что?

—Дворцовый министр спрашивает тебя, Ризе Крюго. Что это?

— Это...

Дворцовый министр с интересом взглянула на корзину, накрытую клетчатым полотенцем.

— Это не важно.

Когда Алина нахмурилась, глаза девушки прояснились.

— Это очень подозрительно. Ты что, тоже не знаешь, что там лежит?

Алина, услышав насмешку, схватила корзину.

— Еда.

— Что?

— Бутерброды. Я их сделала, чтобы отдать другу, который живет здесь.

— Ты подруга Рихарда?

Женщина убрала за ухо свои волосы, упавшие на лицо и скрестила руки на груди. Когда она прислонилась спиной к колонне, золотые кисточки на ее темно-фиолетовом поясе начали свисать до пола. Из-за этого ее ноги казались еще длиннее.

Алина не знала, была ли первоначально форма дворцового министра такой яркой, но она определенно ей очень шла. Хотя по сравнению с внешностью женщины, форма казалась немного скромной.

— Я не знала, что у него есть друзья.

Дворцовый министр посмотрела на корзину, потирая четко очерченный подбородок. Казалось, ее мысли были заняты жителем здания из слоновой кости.