— Можно ли вырезать несколько символов сразу?

— Это возможно, но эффективность при этом снижается. Обычно наносят тот, который больше всего соответствует природной склонности.

Я склонила голову набок, немного удивлённая.

— А что значит «природная склонность»?

— Некоторым людям легче управлять водой, другим — ветром. Это и называется склонностью. Существует множество ещё не изученных направлений, и учёные продолжают исследования.

Я сжала кулаки. Так вот что я тогда почувствовала, когда прикоснулась к этому…

«Оно было невероятно горячим…»

Неужели король живёт с этим чувством жгучего жара каждый день?

«Теперь понятно, почему он всё время ко мне прикасался, говоря, что от меня исходит прохлада…»

Теперь я понимала — он не просто прикасался ради забавы. Я для него была не просто прохладным человеком — я была настоящим живым кондиционером, куда мощнее любого бамбукового коврика.

«Это как если бы человеку, которому всё время жарко, дали чашку ледяного десерта…»

Я вздохнула. Хотя наконец-то нашёлся человек, который терпеливо объяснил всё, что вызывало у меня вопросы, стало казаться, что ситуация стала только сложнее.

— Сакральная сила тоже требует нанесения символов.

Я удивлённо посмотрела на него. Не то чтобы я хорошо разбиралась в этих вещах, но об этом я точно ничего не знала.

— В этом случае речь идёт о так называемых «каналах». Чтобы использовать сакральную силу с должной точностью, тоже требуется гравировка символов.

— Значит… у святой тоже есть такие каналы?

— Я не знаю, как именно передаются каналы святой, но полагаю, что у неё они тоже есть. Однако, похоже, они не наносятся на спину. По крайней мере, на открытых участках тела их не видно — так я слышал.

И тут до меня дошло: есть нечто, что мне нужно обязательно выяснить…

Я положила руку себе на плечо.

— Значит, у меня есть святая сила? Если я тоже вырежу контур, смогу ли я использовать такую же силу, как и святой?

Беато задумался на мгновение, а затем покачал головой.

— У Нины слабая святая сила. Если бы она действительно была сильной, она бы не выросла в приюте. Орден очень высоко ценит людей со святой силой.

Он снова посмотрел в книгу.

— Церковь зарабатывает на святой силе уже больше тысячи лет. Уровень исследований контуров у них просто несравним. А история изучения святой силы — ещё древнее.

Ах, понятно. Это значит, я просто никто.

Вывод был настолько логичным, что мне стало немного смешно.

Я глубоко вздохнула. Ну да, если бы у меня была святая сила, я бы точно не осталась в приюте. Меня бы заставили стать хоть каким-то жрецом.

Хотя, по крайней мере, благодаря странной способности я не влезла во что-то совсем опасное.

Я расправила плечи. Пусть и немного грустно, но буду жить с достоинством. Ну не всем же рождаться с золотой ложкой во рту.

— Но всё-таки... моя способность точно такая бесполезная?

Ведь за пять дней прошла внутричерепная гематома. Разве это не круто? Судя по тому, как удивился тот рыжеволосый, тут явно что-то ещё кроется.

Надо будет у него расспросить.

А ещё у нас есть очкарик, специалист по этому — может, он что-нибудь знает. Ну а если нет, ничего не поделаешь.

Я посмотрела на Беато. Он нашёл себе место в комнате ожидания и, устроившись с книгой, сказал столько полезных вещей.

За неожиданный бонус стоило поблагодарить.

— Спасибо. Я многое не знала, а вы объяснили очень понятно.

Он ответил мягким тоном:

— Обучать — моя работа. А с Ниной было легко, вы ведь очень сообразительная.

Я сложила руки и прошептала, чтобы хоть как-то соблюсти видимость конфиденциальности — хоть это и происходило в месте, где всё равно всё расскажут Мэри. Но для приличия стоило постараться.

— Такое вообще можно вот так рассказывать?

Я ожидала, что он мягко улыбнётся и скажет: «Да всё нормально». Но Беато вдруг уставился на меня.

— Вот оно что...

Он внезапно кивнул.

— Что именно?

Беато переводил взгляд с книги на меня и произнёс:

— Не знаю почему, но рядом с Ниной я становлюсь мягче. Наверное, потому что...

Сердце забилось чаще, по телу пробежала дрожь. Я сразу вспомнила тот странный сон. Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться.

Но от этого сердце билось только сильнее.

Нет, неужели?..

А вдруг он помнит оригинальную Нину?

И потому бессознательно помогает мне, раскрывает всё это?..

В голове проносилось тысяча мыслей. Я ожидала серьёзного признания и затаила дыхание, прислушиваясь к его словам.

— Нина очень похожа на мою племянницу.

Что?..

Всё обрушилось в одно мгновение. Если бы это был бейсбол — я бы промахнулась с размаху.

Чувствовала себя глупо — зачем вообще так напрягалась? Я вздохнула и расслабила плечи.

— Действительно, очень похожа. Она была такая же, как ты.

Ага. Ну ладно. Если Нина похожа на неё, то племянница, наверное, очень милая. Надеюсь, у неё всё хорошо.

Мне стало немного обидно. Я оперлась подбородком о стол и покачала головой. Вот уж не ожидала, что из всех возможных поворотов случится такой облом.

— Нина, помнишь, я рассказывал тебе о мифах Иберии?

Я кивнула. Этот жалкий король так врезался в память, что просто не забывался.

— Я доверяю его величеству как правителю нашего государства. Поэтому, если это будет его приказ, я выполню всё, что угодно.

Это было очень неожиданное признание. Почему вдруг такая преданность?

— Он знает, что в любом случае будет выбирать только во благо Иберии.

Это была крепкая вера. Я прищурилась и посмотрела на Беато. Совсем не понимала, почему он говорит такие вещи.

Профессор прошептал мне на ухо:

— Он самый подходящий мужчина для той Иберии, о которой я говорил в мифах.

Вдруг я удивилась.

— Профессор, что это значит? Вы говорите, что этот правитель хорошо сочетается с этим предводителем? В чём именно?

«Похоже, тут скрыт глубокий смысл».

Нельзя толковать однобоко. В словах был скрытый подтекст.

То есть, Нина...

Беато тихо прошептал у меня на ухо:

— Не плачь.

Что это значит?

— Я очень много без причины думаю. К сожалению, опасения учёного часто сбываются. С тех пор, как впервые увидел Нину, почувствовал — ей предстоит много плакать.

В голове стало пусто. Хотела спросить, что он имеет в виду, но не могла вымолвить ни слова.

— Она очень похожа на мою племянницу. Поэтому я невольно становлюсь мягче. Прошу прощения.

С этими словами он снова взялся за чтение. Хотелось потрясти его за плечо, но я не стала — понял, что он вряд ли ответит.

Я села в кресло и обдумывала сказанное. Но всё было непонятно.

«Я грущу из-за короля?»

Я посмотрела на свою руку. Контур, который я коснулась, был горячим. Он заставлял меня прикасаться к нему, мягко используя мой огонь. Это ощущение было незнакомым, но я его не могла забыть.

Не знала куда смотреть, поэтому уставилась на стол. Там лежал красный цветок, который я уронила и потом подобрала.

Это был тот самый цветок, которым король игрался.

«Зачем я принесла его сюда?»

Можно было просто оставить его, когда он упал, но я подняла и поставила на стол.

Хотя я отрицала это, мысли не покидали меня. Я нахмурилась и встала. Стул сдвинулся со скрипом, но меня это не волновало.

— Мэри, я вернусь вечером.

Она кивнула в знак согласия. Я шагала вперёд, наклонилась, чтобы посмотреть на цветок на столе.

Хотелось разорвать его и выбросить.

Я была очень зла, но не понимала, на что именно. В голове была путаница.

Выйдя из комнаты ожидания, я шла по коридору. Внезапно посмотрела на руку — лепестки цветка были размяты.

Цветок был слабым и вовсе не таким особенным. Можно было просто выбросить.

Он уже был помят и не выглядел красивым.

Но я не могла выбросить этот цветок.

В итоге я лишь вздохнула. Слабо сжав руку, я вдохнула аромат крови на ней. Запах был сильным и как-то печальным.

Голова не прояснялась. Но, если подумать, это не удивительно — с тех пор, как я приехала в Иберию, ни одно дело не было окончательно устроено.

«Нина, извини, я не знала, что всё так усложнится».

***

После тех событий прошло несколько дней, а ничего не изменилось. Я вовремя делала свои обязанности, а по утрам ходила в лабораторию.

Ах да, я ещё иногда навещала Серафи.

Короля из-за занятости государственными делами после того момента я больше не видела. Поэтому у меня было много препятствий, чтобы попасть во внутренние покои.

«Значит, король не мучается 365 дней в году».

Когда читала оригинал, думала, что каждый день для него тяжёлый, но если он не использовал магию, то, похоже, он вполне справлялся.

Я вздохнула и посмотрела в окно. Солнечный свет мерцал сквозь зелёные шторы.

В комнате ожидания было пусто. Профессор, погружённый в чтение, сегодня не пришёл. Здесь была только я. Веснушка и Мэри ухаживали за святой.

«Но всё равно стоит подумать».

Я сначала убрала с глаз долой самое важное — выживание.

Отношения короля и Серафии не продвигались. Значит, меня пока не отправят на бойню. Как и в оригинале, не знаю, когда всё наладится, но сейчас между ними дистанция.

Это не очень хорошо, но и не плохо.

Хотя преждевременно радоваться, можно было немного расслабиться. Я убрала в сторону вопрос выживания.

Далее — король.

Я невольно вздохнула глубоко. Если бы в мои заботы не входил король, жизнь казалась бы легче вдвое.

«Почему я должна плакать из-за короля?»

Профессор Беато проклял меня, что ли?

«Почему я должна грустить из-за короля?»

Он мой главный работодатель, платящий зарплату, и председатель, использующий меня как человеческий кондиционер. Да, его сильный запах феромонов мне нравится, но больше я хотела бы держаться подальше от него.

«Он убивает Нину, но при этом говорит только непроверенные вещи».

Вдруг он появляется, называет меня кроликом, и если говорит не умирать, что мне теперь делать?

Должна ли я падать ниц и благодарить?

От этих мыслей у меня разгорелся гнев. Зачем я вообще об этом думаю?

Пытаясь охладить лицо веером, я услышала, как дверь комнаты ожидания открылась, и вошёл кто-то.

— О, это вы, рыцарь.

Я подумала, что это Мэри или Веснушка, но вошёл рыцарь с короткой стрижкой. Он был немного неловок, гладил короткие волосы и подошёл.

— Почему вы сюда пришли?

— О, ничего особенного, малышка, у тебя есть время?

Я кивнула. Вечерняя служба Серафии уже закончилась, и я слышала, что сегодня король не зайдёт во внутренние покои.

— Пойдё со мной.

— Куда?

Рыцарь взглянул на меня и опустил голову. Затем лёгко коснулся моего плеча.

— Просто вокруг внутреннего дворика?

Почему он не может прямо ответить? Я подозрительно посмотрела, и он тихо сказал:

— Просто пойдём вместе, ладно?

Я медленно кивнула. Я понимала, что он не плохой человек, но ведь мы и не строили особых отношений доверия.

— Малышка, прошу тебя. Доверься и пойдём со мной.

Рыцарь выглядел очень серьёзно. Увидев это, я решила согласиться.

Я пошла вперёд.

— Пойдём.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!