Слух Риеты не отличался особой остротой, но она точно знала, что кто-то сплетничал о ней самой, а также о королевстве Лиз. Она слышала эти нелицеприятные слова очень четко.

– Это та самая принцесса? Та, которую король Лиз обменял на деньги?

–  Бедная. И все равно она делает то, что велит ей король Лиз.

– Говорят, что у них кончились деньги на роскошные товары, пока они наслаждались удовольствиями, вот они и влезли в долги.

Возможно, если бы на этом празднике присутствовали только взрослые, они бы не стали говорить об этом вслух.

Но сегодня был праздник принцессы.

Благородные дети, обожавшие ее, тоже присутствовали в качестве гостей. Конечно, они должны были узнать о столичных манерах.

Однако из-за присутствия человека, возбуждающего любопытство, они, казалось, не могли держать язык за зубами.

– Я слышала много историй, принцесса Лиз, – онавстала со своего места, – Приятно познакомиться. Я Габриэла Фаррел Мехидия.

Отпустив сопровождающего, она открыла коробку, которую Риета принесла сама.

Принцесса никогда раньше не открывала подарки напрямую, поэтому вокруг на некоторое время стало шумно.

Риета занервничала и схватилась за подол платья.

В отличие от остальных, подарок Риеты не был ни гламурным, ни красивым.

«Надеюсь, он понравится ей, пожалуйста...»

– Это....

Принцесса с ничего не выражающим лицом достала подарок Риеты.

Это были крепкие кожаные сапоги.

Без всяких вычурных украшений, только с вниманием к практичности.

Конечно, реакция окружающих на ее подарок была не очень хорошей.

Например, сопровождающий принцессы проводил Риету сочувственным взглядом.

– Королевство Лиз бедное.

Риетте хотелось сказать: «Если мы действительно бедны, то не могли бы купить обувь из такой хорошей кожи».

Но решила пока помолчать.

Была ли она готова к такой реакции окружающих?

Важна была реакция принцессы, а не кого-то другого.

Принцесса из той истории, которую знала Риета, была самой красивой и веселой на свете.

Кроме того, она не раз побеждала в охотничьих состязаниях.

«Так что... может быть...»

– Спасибо. Я буду беречь его.

Но реакция принцессы была такой же, как и при получении любых других подарков.

Обычный ответ с изысканной улыбкой и добрыми словами.

Возможно, подарок Риеты ее ничуть не тронул.

– Принцесса, поздравляю. Так что...

От смущения имперский язык вышел сумбурным, но она этого не заметила.

Заметив издалека чей-то смех и издевательства, она догадалась, что опять ошиблась.

Ей стало как-то неловко.

Риета расправила подол платья и снова склонила голову.

«Наверное, я ожидала слишком многого...»

Она знала оригинальную историю, поэтому верила, что ей бы удалось завоевать сердце принцессы.

«Теперь я не знаю…»

Возможно, реакция была бы другой.Но она была слишком самонадеянна.

Она не могла сделать это с помощью одного подарка.

В конце концов, принцесса не проявляла интереса к какой-либо конкретной стране.

Риета сделала шаг назад, склонив голову.

– Подождите.

В это время принцесса окликнула Риету.

– Да?..

В тот момент, когда она удивленно подняла голову, в ее глазах сверкнуло глупое предвкушение.

– Поздравляю. Я слышала, что у Вас сегодня тоже день рождения.

Принцесса встала прямо перед Ритой.

– Я тоже приготовила подарок. Простите, что вручаю его только сейчас.

Сказав это, принцесса легонько провела щеткой по волосам Риеты.

Раздался металлический звон.

Риета быстро потянулась к тому месту, где принцесса погладила ее по волосам.

Там лежал незнакомый головной убор.

– Поздравляю! – раздалось восклицание откуда-то издалека.

Украшение было очень красивым.

Лицо Риеты стало еще краснее.

– Подарки на день рождения должны быть именно такими, дорогими и красивыми, – пробормотал один из гостей.

– Спасибо.

Заикаясь, принцесса коротко ответила на приветствие и вернулась на свое место.

Довольно быстрым шагом Риета вернулась к месту, где ждал герцог.

– Подарили дешевые сапоги, а получили драгоценности, Королевство Лиз получило еще одно преимущество.

Риета даже не видела лица грубияна. Она лишь подумала, что совершила ошибку.

Когда Риета вернулась, герцог сразу же протянул ей холодный напиток.

– Это поможет тебе расслабиться.

Девочка медленно выпила розовый фруктовый напиток, как он и сказал.

Настроение Риеты несколько улучшилось, так как кислый вкус повлиял на ее удрученное настроение.

Кроме того, никому из дворян уже не было до нее дела.

В конце концов, у нее сдали нервы.

Риета огляделась.

С тех пор как она вернулась, ей все время казалось, что ей чего-то не хватает.

Конечно...

Ноэля там не было.