Я стояла перед кабинетом герцога, любуясь этим странным сочетанием.

Себастьян дважды постучал в дверь с величайшим уважением, прежде чем открыть рот.

«Господин, это Себастьян. Я привел юную леди.»

«……Входите.»

Из-за двери раздался сильный, низкий и какой-то странный голос.

Себастьян открыл дверь, словно собираясь войти первым, но отошел в сторону.

Я глубоко вздохнула и вошла в кабинет, опустив взгляд.

Я услышала стук позади себя, и дверь закрылась, затем я медленно подняла голову.

И сразу после этого. Не осознавая этого, мой рот открылся.

‘Ого.’

На мгновение я подумала, подойдет ли это выражение к тому, кто какое-то будет играть роль отца, но……

‘Он выглядит очень красиво.’

Валериан Эвердин, герцог Эвердин, был поистине великим красавцем.

Хоть и синеватая сейчас, чистая кожа без единого пятнышка. Волосы, закрывающие лоб, аккуратно разделены пробором.

Даже длинные ресницы, колеблющиеся в смутной атмосфере над очками в серебряной оправе.

Герцог определенно был первым человеком, кроме моей мамы, красотой которого я восхищалась.

‘Ой.’

Посмотрев некоторое время на лицо герцога, как под гипнозом, я вдруг пришла в себя от его несколько удивленного взгляда, смотревшего на меня.

‘Лицо восьмилетнего ребенка. Лицо восьмилетнего ребенка.’

После бормотания, похожего на промывание мозгов, я сделала все возможное и широко улыбнулась.

Я немного смутилась, но положила руки на живот и поклонилась.

«Здравствуйте, герцог! Меня зовут Терезия Облен. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!»

Я намеренно рассмеялась и посмотрела на герцога.

Ответа не последовало, он один раз наклонил голову, и, запоздало моргнув, поднял перо.

[Приятно познакомиться, юная леди Облен. Меня зовут Валериан Эвердин. С нетерпением жду вашего сотрудничества.]

Я широко раскрыла глаза от удивления, один раз от его очень простого и округлого почерка, а второй раз от его приятного тона и манеры поведения, не будучи властным.

‘Впервые я снова вижу такого взрослого человека. Удивительно.’

Однако вскоре я подавила свое любопытство и выпрямилась.

Как ребенок, который ничего не знает об окружающем мире настолько, насколько это возможно.

«Кстати, герцог.»

[Слушаю.]

«Папа сказал, что если я пойду сюда, то смогу вкусно поесть и надевать красивую одежду в свое удовольствие, это правда? О, я надела это по дороге, но оно совсем не такое!»

Я изобразила невинную детскую улыбку и наклонила голову.

Что же делать, что же делать! Я! Я хочу отправить ее обратно немедленно!

Я намеренно задела плохое финансовое положение герцога и, естественно, привела к тому, что я экстравагантный и прожорливый ребенок. Это убивает двух зайцев одним выстрелом!

Я ждала ответа герцога с сияющими предвкушением глазами, но, вопреки ожиданиям, он не выказал ни малейшего неудовольствия.

‘……Что?'

Что-то было странно. В это время он, у которого было все такое же спокойное лицо, как и прежде, взял перо и что-то записал, а потом поднял бумагу.

[Я не знаю, смогу ли я удовлетворить потребности юной леди, но я сделаю все возможное. Теперь я опекун этого маленького ребенка.]

‘Эммм…...’

[И если вы не возражаете, я хотел бы называть юную леди по имени. Вы позволите?]

С очень красивым лицом герцог попросил разрешения называть меня по имени.

Я пробормотала ответ, отягощенная его совершенно другим отношением, чем я ожидала.

«Ах, да. Можете звать меня Терри, все в порядке……»

Пока я что-то бормотала себе под нос, он слегка, хотя и ненадолго, улыбнулся, взял новый лист бумаги и показал его мне.

[Хорошо, Терри.]

После смерти моей мамы, мое прозвище не слышал никто из живых, кроме призраков.

Конечно, герцог тоже был наполовину призраком, так что, строго говоря, и живым его назвать нельзя.…..

Тем не менее, по какой причине-то это слово необычно действует на меня.

Герцог озадаченно моргнул, когда я тупо уставилась на него, затем снова заговорил.

[Ты в порядке? Ты несколько дней ехала сюда, так что сегодня лучше вернуться в свою комнату и отдохнуть.]

«Хорошо.»

«Себастьян.»

Как только он услышал невнятный ответ, он повысил голос и позвал Себастьяна.

«К вашим услугам.»

«Терри, кажется, очень устала, так что, пожалуйста, проводи ее в комнату. Ты тоже отдохни.»

«С удовольствием. Тогда я пойду.»

После этого я не могла избавиться от странного чувства все время, пока шла из кабинета, держа белую перчатку осторожно вытянутой руки Себастьяна.

Это действительно странное место.…..

***

Терезия, которую проводили в ее комнату, умылась с помощью служанки и быстро уснула.

Служанка Мина осторожно вышла из комнаты, чтобы ребенок не проснулся.

Себастьян, ожидавший снаружи, спросил с серьезным лицом, как только дверь закрылась.

«Юная леди?»

«Я только что проверила, она заснула.»

Мина ответила с таким же серьезным лицом, как и у Себастьяна.

В тот момент, когда Мина закончила говорить, они оба глубоко вздохнули.

Себастьян, задумчиво наблюдавший за визитом Терезии, тихо пробормотал.

«Как она уживалась в особняке виконта……»

Он испустил леденящий душу голос из-за гнева, кипящего внутри него.

‘Должна была быть причина, по которой виконт захотел отправить сюда юную леди. Ситуация в Эвердин была срочная, поэтому я не смог узнать подробности и согласился…… Это была моя ошибка.'

Он напряг свое невозмутимое лицо, и оно стало холодным.

‘Ах ты—!’

Сначала он подумал, что она очень смелый и странный ребенок.

После этого он подумал, что было мило видеть ее трепетное лицо с горящими щеками, когда она пыталась вести себя как взрослая его возраста.

Он думал, что причина, по которой она не могла правильно втиснуть руки в пальто и была неуклюжей, заключалась в том, что одежда была слишком велика.

Однако Терезия не была похожа ни на одного другого ребенка из аристократической семьи, тем более из семьи Облен, у которой обстоятельства были лучше, чем у нынешнего герцога Эвердина.

В первый раз, когда он вошел в особняк, его глаза широко раскрылись, и он колебался, не осознавая этого.

Несмотря на то, что ей, должно быть, было трудно дышать из-за слишком тесной одежды, и даже когда она шла в новых туфлях, из-за которых ее ноги были на грани мозолей, она не сказала ни слова.

Ребенок не был похож на «ребенка».

«С тех пор, как я услышала слухи о том, что он привез любовницу в особняк, как только умерла его жена, я подумала, что этого ублюдка нужно забить до смерти……»

Мина стиснула зубы, бормоча холодным голосом, таким же холодным, как голос Себастьяна.

‘Я могу это сделать!’

Терезия широко улыбалась, как ребенок, выросший в любви, но с настороженным взглядом.

Ей было неудобно принимать даже малейшую помощь, она постоянно выпрямляла спину и держала высоко голову.

В глазах Мины она выглядела как зверёк, пытающийся изо всех сил не показать свою слабость, чтобы выжить.

‘И…… Спасибо, что распустила мои волосы.’

Мина была наполовину уверена, что выражение лица Терезии было самым искренним, когда она, колеблясь, произнесла эти слова, перед тем, как огонь в камине был потушен.

Себастьян, который продолжал думать так же, как и Мина, тихо сказал.

«Говорили, что новая жена всем сердцем заботится о двух детях…… Мне нужно снова разузнать о виконте Облене. В основном о том, как жила юная леди.»

«Да. Пожалуйста, дайте мне знать, когда закончится расследование. Обязательно.»

«Я пошлю кого-нибудь. А пока позаботьтесь о юной леди.»

«Не волнуйтесь об этом.»

Мина склонила талию.

Себастьян кивнул и ушел, чтобы сообщить об этом Валериану.

После того, как Мина убедилась, что по ту сторону двери, где спала Терезия, тихо, она молча покинула коридор.

Когда луна повисла высоко в небе, бесшумно открылась дверь.