Валериан кратко выразил самоупрек за свой нелепый вид и сострадание к ребенку по имени Терезия Облен, но вскоре это закончилось.

Ему жаль, что ребенку придется жить в логове такого монстра, но другого выхода для защиты рода Эвердин у него не было.

Он снял очки и крепко зажмурился, пытаясь убить чувство вины.

А после того, как его головная боль утихла, он снова надел очки и сказал.

«Себастьян.»

«Да, господин.»

Тогда дворецкий, стоявший за дверью, открыл ее и тотчас же вошел, с достоинством склонив голову.

Глаза Валериана видели старика с доброжелательным, но решительным видом, но в зеркале, стоящем рядом с ними, только костюм и монокль так же аккуратно парили в воздухе.

Валериан спокойно отдал приказ Себастьяну.

«Юная леди Облен хочет, чтобы мы сами ее забрали. С ней все будет в порядке?»

«Возможно. Я сейчас же соберусь и поеду.»

«Хорошо. Если что-нибудь понадобится, не стесняйся обращаться ко мне в любое время.»

После этих слов Себастьян опустил голову с мягкой улыбкой.

Беспокойство Валериана было трогательным, но он был одним из тех, кто лучше всех знал, насколько скудным было финансовое положение герцога Эвердина.

Зная это, Валериан не беспокоил его, хотя и не получил ответа.

Валериан добавил, слегка повернув голову подальше от Себастьяна, чтобы скрыть выражение горечи и вины на лице.

«.…..Пожалуйста, позаботься о ребенке, чтобы она не испугалась.»

Себастьян, как всегда, глубоко поклонился в уважительной и искренней манере.

***

«Все готово, юная леди.»

Я посмотрела с открытым ртом в зеркало на служанку, убирающую руки с моих волос.

Мое отражение в зеркале выглядело как ‘хорошо воспитанный, спокойный и превосходный ребенок, которого следует воспитывать как преемника’.

Это было настолько изысканно, что не шло ни в какое сравнение с моим обычным неряшливым видом, но я чувствовала себя грязной.

‘Все, что нужно сделать, это украсить меня вот так.’

Накануне вечером. Как только я вернулась в свою комнату, я попала в руки незнакомцев, и мне буквально пришлось пройти через процесс зачистки и полировки ‘товара’.

‘Включая дорожные расходы, в общей сложности 450 000 золотых, виконт.’

‘Кхе, кхе. Хм.’

Виконт то и дело откашливался, будто был недоволен тем, что потратил на меня 450 000 золотых, хотя и сам пригласил людей в дом, говоря, что не может выглядеть нищим перед герцогом.

Однако он не мог ударить в грязь лицом и перед теми, кто был занят подготовкой к переезду, чтобы уложиться в сжатые сроки, и в конце концов, он протянул мешочек с золотыми монетами, дрогнув уголком рта.

‘Мне нравится. Ху, это забавно.’

Мысль об искаженном лице виконта заставила меня хихикнуть. Но вскоре мне пришлось перестать смеяться.

«Юная леди, говорят, карета герцога прибыла. Спускайтесь.»

Служанка схватила меня за руку, стащила со стула и вытолкнула из комнаты.

«.…..Хорошо, не толкай меня.»

Я посмотрела через плечо служанки на кровать и старое одеяло, где я спала каждый день в течение последних нескольких лет, с тоской, затем отвела взгляд и вышла.

Еще более тоскливая тишина воцарилась в коридоре при звуке суеты, доносившейся из-под лестницы и через открытую дверь.

Скрывая свои сложные намерения, я шла молча, но остановилась посреди коридора. Потом я вздохнула и обернулась.

«Где бы ты ни был, выходи сейчас, Томми.»

Вчера вечером новость о том, что я еду к герцогу Эвердину, должно быть, была шокирующей, поэтому я смотрела, как Томми убегает с бледным лицом.

Он стоял со слезами, капающими из его ясных голубых глаз.

Я цокнула языком, увидев это, и он ворчливо сказал.

<Ты, ты, ты…...>

«Да.»

<Ты п-правда уходишь……?>

«Да. Почему ты тогда убежал? Теперь мне пора уходить.»

Перед тем, как покинуть особняк, я собиралась выругаться с Томми на виконта столько, сколько могла.

Хоть это и была бы пустая трата времени, потому что я знаю, что ничего не могу поделать.

С самого рождения я росла с Томми, как с братом.

Я чувствовала, что теряю единственного члена семьи.

«Не плачь, дурак. Я правда сейчас уйду, а ты так и будешь плакать до конца?»

Я цокнула языком и протянула руку, чтобы вытереть слезы с его глаз.

Затем Томми перестал плакать, словно понял, что это действительно последний раз. Он сказал мне с решительным лицом.

<Я-я буду много работать. Хотя я не могу следить за могилой…… Они никогда не прикоснутся к портрету.>

«Как ты узнал, что я собиралась попросить об этом? Ты хороший. Я буду доверяю тебе.»

<Д-Да. Просто поверь мне!>

«Я скоро вернусь, так что пока не исчезай и не плачь, потому что скучаешь по мне. Ладно?»

<А…...? Ты вернешься? Как?>

«.…..Ты поймешь, когда увидишь. Давай спустимся.»

Я уклонилась от ответа и поманила Томми.

У него было растерянное лицо, но он неуклонно следовал за мной и летел к входной двери особняка.

«Ах! Вот, пожалуйста. Похоже, моя дочь очень волновалась и проспала. Ха-ха.»

Выйдя за широко распахнутую дверь, я увидела, что виконт нес чушь и жалобно улыбался.

Я проигнорировала виконта и перевела взгляд напротив него, и, сама того не осознавая, приоткрыла рот.

‘Ого.’

Конечно, я выросла, видя призраков с самого рождения, но такого призрака я видела впервые.

Перед виконтом стоял старик. Его тело было полупрозрачным с голубоватым светом, как у призрака, и только одежда была определенно из ‘этого мира’.

‘Разве он не похож на полупризрака?’

В это время старик с доброжелательным, но каким-то равнодушным лицом взял бумагу и ручку и что-то записал.

Тогда виконт и стоявшие рядом слуги посмотрели на него испуганными глазами и вздрогнули.

Когда я приблизилась к нему мелкими шагами, старик убрал ручку и показал нам бумагу.

[Я отвезу вас. Я ненадолго отойду к карете, чтобы вы двое могли попрощаться.]

Убедившись, что взгляд виконта и мой пробежались по бумаге, старик улыбнулся мне, повернулся и направился к карете.

Пока он разговаривал с кучером, который, казалось, был слугой герцогства, виконт положил обе руки мне на плечо.

«Терри.»

Со стороны это казалось нежным и дружелюбным отношением, но я почувствовала острую боль от мощной силы в обеих руках.

Пока я изо всех сил пыталась сдержать свои стоны, он склонил голову и прошептал с улыбкой на лице.

«Ради твоей матери, тебе было бы лучше не валять дурочку и вести себя тихо. Если у тебя все получится, разве ты не сможешь жить в роскоши в месте, которое соответствует тебе?»

Вся империя знает, что финансовое положение герцога Эвердина не очень хорошее.

Так что эти слова были издевательством надо мной.

‘Он до самого конца остается презренным человеком.’

Но я приготовила кое-что специально для тебя!

Несмотря на боль, которую я чувствовала в плечах, я широко улыбнулась изо всех сил.

Пока виконт был ошеломлен этой улыбкой, я намеренно сказала достаточно громко, чтобы меня услышал даже старик.

«Папа!»

«А…… Что?»

«Вчера мне приснился сон, и в нем явился мой дедушка!»

«Неужели.….. он?»

Когда я хихикнула, виконт ослабил руки с озадаченным лицом.

«Да! Вот что сказал мой дедушка, послушай!»

Сказала я и улыбнулась, убедившись, что глаза старика повернулись в нашу сторону.

Виконт наиграно улыбнулся и склонил голову, словно не мог устоять передо мной.

Я намеренно сильно схватила его за ухо, делая вид, что это было случайно.

И в следующий момент.

«Ах тыㅡ!»

Я придала силы нижней части живота и громко закричала, подавляя смех.

«Аа!»

Как будто тренировки с Томми стоили того, виконт убрал мою руку и отступил с болезненным выражением лица.

Я положила обе руки на талию и продолжала кричать как сумасшедшая.