Содержание проклятия, которое оставил вождь, последний выживший из клана Мортиа, в момент со своей смерти, тайно распространялось по империи.

Эвердин, я проклинаю тебя!

Ты заплатишь цену за вмешательство в нашу божественную миссию с небес!

Кровавая честь будет погребена в земле,

Золотые богатства, которые были повсюду, рассыплются,

И, в конце концов, во взгляде, полном тоски, останутся только страх и презрение.

Вы, грешники, будете мучиться вечно, ни живя, ни умирая!

Конечно, говорят, герцог, не моргнув глазом, отрубил голову вождю.

Когда он держал свой меч с ярко сияющими золотыми глазами, он был похож на злого духа, выползшего из ада.

Проблем не было. У императора, должно быть, немного свело живот, но имперский народ привык восхвалять Эвердин, после чего герцог и рыцари вернулись в империю с гостеприимством.

Но проблема появилась позже.

После того дня все в особняке Эвердин, включая герцога, стали призраками.

Строго говоря, они не умерли и не исчезли.

Просто их внешность и бьющиеся сердца были стерты.

Те, кто стал призраками, могли видеть друг друга, брать в руки предметы и одеваться.

Но их лица не отражались в зеркале. Они могли слышать голоса друг друга, но обычные люди не могли слышать их.

Как будто мир, в котором они живут, и мир, в котором живут обычные люди, отделены друг от друга.

Вид призраков, бесшумно блуждающих в одежде и с предметами, вызвал страх.

Говорят, что герцог пытался нанять человека со стороны, потому что проклятие мешало ему заниматься внешней деятельностью.

Но все они в ужасе бежали из особняка Эвердин менее чем за неделю.

‘Проклято! Это место проклято!’

Слухи о герцогстве Эвердин с каждым днем становились все хуже.

Люди клеветали на них так же легко, как когда-то хвалили.

‘Ты слышишь каждую ночь шум, словно там проходит банкет?’

‘Это также нормально, как когда предметы произвольно меняются местами.’

‘Разве ты не говорил, что были люди, которые умерли после того, как призраки столкнули их с лестницы?’

‘Он действительно герцог-призрак.’

Естественно, честь герцога Эвердина пала, и из-за того, что они не могли должным образом ухаживать за территорией, золотые монеты, заполнявшие склад, ушли на ветер, а глаза людей наполнились страхом и презрением, а не уважением.

Вот так люди из особняка Эвердин превратились в живую смерть.

Говорят, что император, услышав эту новость, расхохотался так громко, что зал сотрясался.

<Конечно, он не хвастался этим перед другими людьми. Однако призрак из императорского дворца сильно удивился и потерял дар речи?>

Император, смеявшийся над несчастьем герцога так, как будто ему принадлежало все счастье на свете, с благожелательным видом заявил, что положит конец войне, продолжавшейся уже 10 лет.

На первый взгляд казалось, что он опечален трагедией герцога Эвердина, но ни для кого не было секретом, что на самом деле это было решение, основанное на общественных настроениях, слегка поколебленных затянувшейся войной.

Каким бы ни было намерение, после этого герцог написал письмо, в котором выразил благодарность за доброту императора, затем закрыл ворота и скрылся.

Прежде чем жить в уединении, он оставил сообщение, в котором говорилось, что если есть ребенок из аристократической семьи, которого можно усыновить в качестве наследника герцога Эвердина, он может связаться с ним в любое время.

Однако слухи о семье герцога были настолько страшными, что даже родители внебрачных детей не были готовы отослать их.

Это произошло из-за довольно жуткого слуха о том, что если ребенок умрет и станет призраком, у семьи будут проблемы.

С тех пор прошло уже 5 лет…… Именно это Томми рассказывал мне всю ночь.

***

‘Удочерение...?’

Назад к реальности.

Я была поражена не только слухами о них или дурной славой.

Быть удочеренной в качестве наследника герцогской семьи.

Это означало, что мне придется покинуть особняк Облен, где сохранились воспоминания о моей матери.

Осознав это, я отбросила бумаги, которые держала в руках, и повысила голос.

«Мне это не нравится! Я никогда не уйду!»

«Нет, эта сука……!»

«Даже если бы ты сказал, что выгонишь меня, я бы никогда не ушла! Я не уйду, даже если умру!»

«.…..Кажется, ты не понимаешь.»

Виконт что-то уныло пробормотал и быстро сократил расстояние. Его тень, примерно вдвое больше меня, угрожающе нависла над моей головой.

Я открыла глаза и посмотрела на него так, словно не собиралась проигрывать.

Я не боялась, что меня ударят. Мне просто было бы больно какое-то время.

Однако, вопреки ожиданиям, виконт не поднял руку.

«.…..Фух. Ничего не поделаешь, если ты так сильно это ненавидишь.»

Виконт растянул губы в еще более озадачивающей улыбке.

‘А?’

Пока я не могла подобрать слов от неожиданности, он внезапно наклонил верхнюю часть тела и по-змеиному прошептал мне на ухо.

«У меня нет выбора, кроме как вырыть могилу твоей матери и выбросить ее в поле.»

В тот момент, когда я услышала эти слова, все мое тело напряглось от инстинктивного страха.

«Кроме того, я должен избавиться от картины, висящей в портретной комнате. Изображение человека, умершего от неизвестной болезни, так пугает, тск.»

Виконт пошевелил кончиками пальцев и прищелкнул языком, как человек, прикоснувшийся к чему-то действительно грязному и зловещему.

Моему здравому смыслу было трудно сразу принять это, поэтому я поняла его слова немного позже.

Моя голова, ошеломленная ударом, едва откинулась назад.

Я стиснула зубы, пережевывая в своем сердце всевозможные ругательства.

«.…..Ты думаешь, я оставлю это так?»

«Хa. Тогда что ты можешь сделать? Ты сможешь одолеть хотя бы одну из гончих, выращенных в доме виконта, только потому, что ты в таком отчаянии?»

«……»

Я чувствовала, что вот-вот расплачусь.

Как только я подумала об этом, у меня на глаза навернулись слезы, но я широко открыла их, думая, что было бы напрасно пролить хоть одну слезинку перед этим человеком.

‘.…..Я зла’.

Я очень, очень зла.

Однако в словах виконта не было ничего необычного.

Смогут ли призраки остановить виконта? Это было невозможно изначально.

Призрак есть призрак. Существует не так много призраков, которые могут оказывать значимое влияние на людей.

Кроме того, большинство призраков не стремятся уходить далеко от места своего обитания.

Томми также не бросится из дома виконта, потому что он может потерять всю свою энергию и исчезнуть.

Так что, даже если виконт пришлет кого-нибудь раскопать могилу моей мамы, я ничего не смогу сделать.

Совсем ничего.

«Похоже, теперь у тебя есть некоторое понимание.»

Виконт удовлетворенно выпрямил верхнюю часть тела только тогда, когда я молча опустила голову.

Я чувствовала, как он смотрит на мою макушку холодным взглядом.

«Отъезд завтра утром.»

«……»

«Возвращайся в свою комнату, там тебя будет ждать служанка. Если не хочешь выглядеть грубой, тебе лучше перестать ворчать и следовать туда.»

Как только виконт произнес эти слова, он повернулся и вышел из гостиной.

После этого я еще долго стояла неподвижно, сжав кулаки, и думала.

Воспоминания, следы и портрет моей матери.

Призраки особняка Облен - единственные в этом мире, кто на моей стороне.

«……»

Сколько времени прошло с тех пор, как я молча стояла в гостиной, словно камень.

Когда в окно заглянул закат, я поджала губы и яростно подняла голову.

«.…..Хорошо. Удочерение - это все, что нужно.»

Я рассмеялась, думая о том, что если бы Томми увидел меня, он бы сказал: "Она снова думает о чем-то странном".

«Он только сказал мне идти на удочерение, но он не говорил, что я должна там остаться, верно?»

Тогда, раз это произошло, я стану первым ребенком, которого изгонят быстрее всех в истории империи.

***

Герцог Эвердин, Валериан Эвердин, посмотрел на имя, написанное отчете, которое появилось перед ним.

Терезия Облен.

Дочь виконта Облена.

И……

‘.…..Восемь лет’.

Ребенок, которому только что исполнилось восемь.

‘Как молода.’

Она была слишком молода.

Поколебавшись мгновение, он тут же шагнул вперед и подошел к зеркалу, покрытому длинной тканью в углу комнаты.

Валериан медленно вдохнул и потянулся к нему рукой.

Кончиками пальцев в белой перчатке он стянул ткань и с трудом поднял голову, чтобы посмотреть в зеркало.

«……»

В зеркале отражалась только гладкая, без складок одежда, спокойно парящая в воздухе в человеческом облике.

Только очки над воротником его белой рубашки позволяли угадать положение головы и глаз.

‘Будет удачей, если она не заплачет и не разозлится, увидев меня.’