- Фух…….

- Не оправдывайся. Это только ухудшит ситуацию.

- Уух…….

- … … .

- ……

- Так ты действительно ничего не скажешь?!

«Что ты хочешь, чтобы я сказала?»

Я рефлекторно закрыла глаза, затем вздохнула и расслабила глаза.

Когда я протянула руку и подняла Рика, он вздрогнул от удивления и замахал руками и ногами.

- Отпусти! Я всё ещё злюсь!

- Извини.

Я опустила его на уровень моих глаз и искренне извинилась.

- Мне правда жаль, Рик. Отныне, что бы ни случилось, я никому не позволю тебя украсть. Просто доверься мне. Ты мой.

- Что?….

- Правда, Селена?

Я повернула голову и подмигнула Селене. «Давай, просто согласись со мной!»

- А, ну… Конечно! Рик – это плюшевый мишка Терри.

Селена посмотрела на меня и Рика поочередно со странным выражением лица, а затем подтверждающе кивнула.

Тем временем Рик застыл так, словно оцепенел.

- Что случилось? - Я осторожно потрясла его, волнуясь.

- Рик? Я…

- … Ладно. Прекрати.

- О! Тебе лучше?

- Да, всё хорошо. Но всё же, почему...?

Сам Рик, похоже, не понимал своего поведения, но ему повезло, что его гнев утих.

Я была готова вздохнуть с облегчением и улыбнуться.

Шорох, казалось, приближался, и тут на нас прыгнул волк, покрытый листьями травы по всему телу.

- Фуу!

Я рефлекторно вскрикнула и упала.

Волк неистово лизнул меня в щеку, когда я от удивления откинулась назад, и лицо Рика оказалось у него во рту.

- Рик, поможешь ещё чуть-чуть?

- Уф, ладно, минуточку.

- Гав!

- Да, да. Всё хорошо.

Волк, который некоторое время яростно приветствовал Рика, вскоре тихо сел на землю и завилял хвостом.

Селена, наблюдавшая за происходящим со стороны, тихо пробормотала, что эти дети действительно странные, и покачала головой.

Мы увидели, что небо окрасилось в оранжевый цвет, и поспешили выйти из леса.

- Фух...

Я не знаю, почему он за мной ходит.

Мило, но разве он ведёт себя не как собака? Ой, может забрать его к себе?

* * *

Перо в руке Валериана сломалось, когда он слушал доклад Себастьяна.

Сломанное перо окрасило его белые перчатки черными чернилами, и его лицо окаменело от страха.

- Что ты только что сказал?

Себастьян, стоя перед ним со склоненной головой, говорил жалобным голосом.

- Сообщается, что мисс Тереза... исчезла.

«Не может такого быть…»

На всякий случай, я назначил ей капитана и вицекапитана…

… И даже Мину для защиты ребёнка от искажённого нрава императора.

Но что? Исчезла?

- Дерьмо.

Валериан проговорил ещё парочку ругательных слов. Вокруг него начала клубиться свирепая, смертоносная аура, которую можно было ощутить только на поле боя.

Себастьян сглотнул, чувствуя, как холодный пот выступил у него на затылке, хотя он уже не в первый раз ощущал на себе убийственное намерение Валериана.

Он снял очки и нервно отбросил их, затем провел рукой по волосам.

- Собери всех рыцарей.

Его взгляд был настолько свирепым, словно он собирался отрубить голову человеку на поле боя.

* * *

Я покинула лес с Риком, Селеной и Сутом — я дала ему имя.

Когда мы вышли из густого леса и въехали в город, атмосфера была так себе.

Оглядевшись, я увидела Мину, которая приближалась ко мне спереди и что-то кричала.

- Миледи!

- Какое счастье что мы тебя нашли!

Я с улыбкой помахала Мине рукой, и та крепко обняла меня.

- А? Мина?

Я в замешательстве замахала руками. Внезапно я услышала вздох Рика, прижавшегося между мной и Миной.

В отличие от обычного, Мина не отпустила сразу, хотя я и боролась, но вместо этого она вложила всю силу в руки, которые держали меня.

Одежда на моём правом плече промокла насквозь, была покрыта грязью и пылью.

- Я очень, очень волновалась... хнык…

- Эм-м-м…….

Мина села на пол и заплакала.

Клянусь, я была в большем замешательстве, чем когда услышала голоса убийц в лесу.

Ну и что же мне делать? Я просто закатила глаза, пока не могла двигаться.

Тем временем рыцари, как Мина, спешно собирались вокруг нас, вид у них был неряшливый и растрёпанный.

- Миледи! Я вас нашёл!

- О, я так рад, что вы в безопасности…

Рыцари не плакали, как Мина, но каждый из них хватал ртом воздух, а их лица исказились от облегчения.

В этом полубессознательном состоянии я вернулась в особняк, держа в руке руку Мины, окружённая толпой рыцарей.

- Гав!

Рядом со мной виляла хвостом черная собака, выглядя очень возбуждённой.

В тот момент, когда рыцари собирались обнажить мечи и наброситься на волка, я встрепенулась и остановила их.

- Миледи, но…

- Сути! Дай лапу!

- Гав!

- Молодец! Видите? Я же говорила, что он умничка!

… … А это точно волк?

Все их лица выражали недоумение.

Но вскоре как они увидели, как собака, которая бежала за мной, виляя хвостом, как щенок, они убрали руки с рукояток мечей. Это было благословение.

Расстояние между особняком Абердина и торговым районом было не таким уж большим.

У главных ворот особняка, озарённых закатом, собралась толпа. Присутствовали все слуги герцога, включая Себастьяна.

Герцог, нервно расхаживавший взад-вперёд в первых рядах толпы, почувствовал моё присутствие и резко повернул голову. Его глаза расширились, когда он встретился со мной взглядом.

- Терри!

Валериан отчаянно кричал, и в мгновение ока подлетел прямо ко мне.

Он протянул обе руки, как будто хотел обнять меня, затем вздрогнул и стал неестественно двигаться.

Он несколько раз сжал и разжал кулак, затем медленно убрал руку.

Вместо этого он показал мне скомканный лист бумаги, который все это время держал в левой руке.

- Я волновался.

- Ах.

Увидев это, я издала короткий стон.

Чернила размазались тут и там, бумага была скомканной и грязной, пропитанной холодным потом.

Кажется, он очень сильно переживал за меня.

«Действительно…….»

В тот момент, когда я это увидела, у меня не осталось иного выбора, кроме как признать то, что я пыталась отрицать с тех пор, как впервые встретила Мину.

Они действительно искренне беспокоились обо мне.

С того момента, как я впервые прибыла в поместье Абердин. Нет, даже раньше, я всё думала только о побеге.

- ……Извини.

- За то что заставила волноваться за себя, и за всё своё поведение раньше.

Я опустила голову.

Герцог посмотрел на мою голову, которая была глубоко склонена, с выражением огорчения, а затем беспомощно улыбнулся, как будто у него не было другого выбора.

- …Всё в порядке. Ты ранена?

Я снова почувствовала себя странно.

По какой-то причине мне показалось, что я вот-вот расплачусь, поэтому я улыбнулась ещё шире и покачала головой. Затем, следуя велению сердца, я начала говорить.

- Ваша светлость.

Золотистые глаза обратились ко мне на внезапный зов.

Я посмотрела на него ясным взглядом и сказала.

- Я Терезия Абердин.

- ……

- Так что не сдерживайся больше и делай, что хочешь.

- Потому что теперь я — человек из Абердина.

- Будь то предательство доверенных вассалов или злой умысел императора.

- Надеюсь, тебе больше не придётся терпеть несправедливость.

- ……

Как будто не поняв, что я имею в виду, герцог удивлённо расширил глаза.

Как и ожидалось, я была невежественена. Я слабо улыбнулась и протянула руку для рукопожатия.

Он посмотрел на меня глазами, которые почему-то дрожали, как волны, а затем слабо улыбнулся, как будто у него не было другого выбора, кроме как взять меня за руку.

- ……Спасибо.

Шёпот, поначалу показавшийся мне монологом, растворился в воздухе.

Когда мы впервые взялись за руки без перчаток, они были тёплыми, как цвет заката над нашими головами.

* * *

- Вы нашли его?

Холодный как лёд голос пронёсся по комнате.

Барон Гарнес вздрогнул, его плечи, как обычно, затряслись.

- Это, это…

- Нашёл или нет. Тут не так много вариантов для ответа. С каких пор ты держишь язык за зубами, Билли?

Граф Ариетта холодно посмотрел на барона Гарнеса через стол.