«Это прогулка.….. А, точно.»

Его вопрос породил забытый мною вопрос.

Я открыла рот, стараясь быть как можно более невинной.

«Кстати, герцог, разве вы не привели меня, потому что вам нужен был наследник? Мина сказала, что мне не нужно ходить на занятия……»

Да, это было странно.

Герцог Эвердин привел меня сюда, потому что ему нужен был наследник, чтобы заботиться об особняке и общаться с людьми, верно?

Чтобы как можно скорее вовлечь меня в реальную работу, они должны заставлять меня ходить на занятия весь день, и это не нормально, если я не хожу на них.

«……Вот.»

Герцог поджал губы с лицом, не находящим слов, как будто озадаченный моим вопросом.

«Что……»

У него было очень сложное лицо. Сочетание суженных бровей и опущенных уголков глаз, напротив, мешало угадать, о чем он думает.

……Почему-то мне уже становится жаль, когда я вижу это лицо, хотя я еще даже ничего не сделала.

После минутного молчания герцог очень осторожно спросил меня.

[Хочешь пойти на урок?]

Строго говоря, это было не так, но для того, чтобы произошел несчастный случай, нужно было что-то сделать. Я широко улыбнулась и кивнула.

«Да! Да! Я действительно хочу послушать! Я хорошо умею это делать!»

[……Тогда я скажу Себастьяну, чтобы он вернул тех, кто будет отвечать за обучение. Я должен был сначала спросить тебя, но я сожалею, что принял собственное решение.]

«Э…… А, нет……»

С этим простым извинением мне пришлось снова попытаться скрыть чувство неловкости.

Правильно было гордиться, потому что я определенно достигла своей цели. Но я не знала, почему уголок моего сердца чувствовал себя так неловко.

***

«……»

Когда Терезия вышла из кабинета, Валериан посмотрел на стопку бумаг на столе.

‘Судя по всему, господин…… Юная леди Терезия, похоже, пережила гораздо более тяжелые времена, чем мы думали.’

Прошлой ночью.

Себастьян, который обычно никогда не беспокоил своего хозяина в такой поздний час, постучал в дверь кабинета с мрачным лицом.

У Валериана тоже были подозрения.

Обычно, восьмилетний ребенок боялся бы призраков, вместо того, чтобы беспокоиться о том, что есть или что надеть.

Однако после того, как он услышал, что сказали Себастьян и Мина, это стало еще более зрелищным.

‘Я приказал провести повторное расследование, но…… вероятно, потребуется некоторое время, прежде чем мы получим точный отчет с текущими ресурсами. Пока я принес данные последней проверки.’

Себастьян глубоко нагнулся, положив на стол отчет с легким расследованием о виконте Облене до того, как сюда пришла Терезия.

После возвращения Себастьяна Валериан долго думал в своем темном кабинете.

За последние несколько лет после потери матери, этот ребенок ни на мгновение не был «ребенком».

Может ли он бросить ее в самое незавидное положение «преемника» под предлогом защиты Эвердин?

'.…..Нет.'

Ответ был «нет».

Видя, как люди дрожат от страха при виде его, Валериан доверил заботу о территории извне своим вассалам.

Но говорят, что время крушит даже скалы.

Вассалы, которые должны были быть верными подданными, умело присваивали имущество, которое должно было быть у герцогской семьи.

Конечно, говорят, что он проявлял безрассудное отношение, когда смотрел отчеты, но Валериан был не настолько глуп, чтобы не заметить тонкой разницы.

Однако без них окно связи с внешним миром полностью исчезло бы, поэтому он до сих пор игнорировал это.……

‘Изначально, как только появится преемник, я планировал как можно быстрее навести порядок.’

Валериан покачал головой и вздохнул.

‘Но если это так, я ни за что не оставлю этого ребенка так….…’

На данный момент.

Идея Валериана заключалась в том, что по крайней мере в течение месяца у Терезии будет время, чтобы успокоить свое уставшее тело и разум.

‘Себастьян, свяжись с бароном Ганесом. Занятия пока приостановлены, так что ему не нужно приходить.’

***

После встречи с герцогом я вернулась в комнату с Риком, вернув себе возможность устроить переполох.

И я настаивала на ответе, которого раньше не слышала, о злом духе.

<……Хорошо, отпусти руку.>

«Мне это не нравится. Говори так.»

<Ты же знаешь, что я плюшевый мишка? Даже если меня задушат, я не задохнусь.>

Умный, подлец. Я обеими руками держала концы красной ленты, обвязанной вокруг шеи Рика, и пристально смотрела на него, но затем цокнула языком и отпустила руки.

Рик, разглаживавший ленту своей круглой рукой, открыл рот.

<Он выглядел как симпатичная молодая женщина. Рост…... такой. Ей немного за двадцать?>

Сказал Рик, поднимая короткую руку и маня в воздух.

Я спросила, убедившись, что место, на которое он указал, было немного ниже роста Мины.

«Когда он пришел в особняк? Он сделал что-нибудь необычное?»

<Он рьяно беспокоил слуг. Пытался столкнуть при спуске по лестнице или уронить что-то с высоты. Люди здесь на самом деле не мертвы, они живые люди, чья внешность просто стерта.>

«……Это опасно.»

<Что ты имеешь в виду?>

Я задумалась, игнорируя вопрос Рика.

Когда человек умирает и становится «призраком», в 9 случаях из 10 к личности человека, который был жив, добавляется характеристика «озорство».

Это их собственное недовольство оплакиванием того, что они уже умерли и стали телами, которые не могут ни на что повлиять.

Однако разговор меняется, когда шутка перестает быть шуткой.

‘Этот призрак, должно быть, пытается кого-то убить.’

В глубине души я нахмурилась.

Сильный призрак, который отчаянно беспокоит жителей особняка.

Значит, есть цель в попытках так мучить людей.

Если это так, весьма вероятно, что цель состояла в том, чтобы как можно скорее стать злым духом, повторяя действия, наносящие вред людям.

Если он станет злым духом, то сможет напрямую мешать живым или даже лишить их жизни.

‘Это может навредить жителям……’

Жители особняка Эвердин, которых стерли, все еще живы.

В одно мгновение в памяти всплыли лица герцога, Себастьяна, Мины и рыцарей, а также тех, с кем я столкнулась, проходя мимо особняка.

«……Проклятие.»

<Почему это?>

Ничего не сказав за все это время, я начала бормотать ругательства, и Рик спросил, как будто был удивлен.

Я не ответила и усадила его у изголовья кровати. Затем он сменил позу и лег на спину.

<Терри?>

Рик снова позвал меня. Я сложила руки и положила их на живот, мои глаза сурово сияли.

«Я должна поймать этого призрака.»

Хорошо. Это, так сказать, банальная любезность за то, что дали мне плацдарм на переполох.

А так как я, вполне живой человек, пришла в особняк, то призрак нацелится и на меня.

В некотором смысле, это было просто для того, чтобы заблокировать угрозу, которая придет ко мне заранее. Да, это так, правда.

<……Что?>

Тем временем Рик медленно отреагировал на мои слова.

Если мне и было что сказать о его выражении лица, он, должно быть, подавлял свою дерзость, поэтому я сказала, не открывая глаз.

«Мне нужно лечь спать сейчас, чтобы я могла бодрствовать позже.»

<Эй, ты в своем уме? Как ты можешь…...>

«Разбуди меня ночью. Ладно?»

<Нет, подожди…...>

Я просто сказала это и быстро закрыла рот.

После этого Рик пробормотал еще несколько придирчивых и отговаривающих слов, но когда я до последнего не отвечала, то вскоре замолчал.

***

Ладно, приступим к операции!

Я проснулась около полуночи по неохотному зову Рика.

Я открыла глаза.

Потом, держа Рика обеими руками, я почувствовала некоторое сопротивление, но все равно выскользнула из комнаты на цыпочках.

Время от времени мимо проходили призраки, когда я вышла в темный коридор.

Я огляделась, подняв пятки, и тихо прошептала Рику.

«Где ты в последний раз видел эту женщину? Ты слышал что-нибудь еще от других призраков?»

<Думаешь, я отвечу?>

«Хм, понятно. Вот как ты разговариваешь со старшими.»