Хруст, хруст...!

Звук ломающихся костей и мышц эхом разносился со всех сторон.

«А-а-а-аргх!!»

«М-монстр...!»

Конференц-зал погрузился в полнейший хаос, когда из тел людей, чьи суставы скрутились под противоестественными углами, словно паразиты, вырвавшись из хозяев, вырвались щупальца.

‘Как и ожидалось, превратить всех в Искажённых — это слишком’.

Я использовал способность Переноса, чтобы добавить разумное количество препарата в напитки.

Однако, учитывая ограниченное количество препарата, которое я принёс, лишь около одной десятой части людей действительно превратились в Искажённых.

‘Так даже лучше’.

Но это было даже предпочтительнее.

Чтобы преуспеть в моём плане раскрыть миру истинную природу Искажённых, мне нужна была правильная постановка.

Если бы все Искажённые здесь показали свою истинную форму, ими было бы трудно управлять.

Так что такое количество кажется как раз подходящим.

Грррр...

Гурк, гук...

Постояв некоторое время со скрещёнными руками, я увидел, как превратившиеся Искажённые начали смотреть на людей безумными глазами.

«О нет, так не пойдёт».

Я не мог позволить им атаковать людей, поэтому взмахнул рукой и повысил голос. Искажённые немедленно сосредоточили своё внимание на мне.

«Все соберитесь здесь».

Они начали ковылять сквозь толпу, направляясь ко мне.

‘По плану’.

В обычных условиях такой контроль был бы невозможен без массового гипноза.

Но я кое-что осознал, когда зомбировал Переноса ранее.

С того момента, как я вырубил её и заставил раскрыть форму Искажённой, она начала подчиняться мне без гипноза.

Конечно, контроль был намного слабее, чем при гипнозе — на расстоянии я мог лишь заставить их бесноваться.

Но важно то, что теперь я могу в некоторой степени контролировать этих безмозглых Искажённых, не используя гипноз.

Гурк?

Или, точнее, они подчиняются чудовищной форме жизни, извивающейся у меня в груди, а не мне.

Это то, что называют заимствованием силы?

«Вот так, медленно. Давайте построимся в аккуратный ряд».

Тихо горько усмехнувшись про себя, я начал выстраивать Искажённых в ряд, отчаянно надеясь, что монстр внутри меня не передумает в ближайшие несколько минут.

‘Пандора, у тебя всё получается?’

Я надеялся, что объективы смартфонов, видные повсюду, успешно транслируют эту ситуацию наружу.

.

.

.

.

.

Для людей, собравшихся в конференц-зале, текущая ситуация была воплощением кошмара.

«М-мастер...?»

«Боже правый...»

Люди, которые ещё мгновение назад были их спутниками или коллегами, превратились в ужасающих существ и теперь ковыляли вперёд.

Гррррр...

«Эй, ты, не толкайся».

И их целью был не кто иной, как злодей ранга А Травма, вторгшийся на конференцию.

«Эти люди... подчиняются приказам Травмы?»

«П-похоже на то, судя по тому, как они двигаются согласно его словам».

Ужасно преобразившиеся люди с пустыми взглядами следовали указаниям Травмы.

А Травма управлял этими монстрами без усилий, одними лишь жестами.

Эта сцена была чрезвычайно шокирующей для всех присутствующих на конференции.

Разумеется, она была столь же шокирующей и для тех снаружи, кто наблюдал за фотографиями и видео, загружаемыми участниками конференции в реальном времени.

«...Лорд Травма».

Как только все Искажённые выстроились позади Травмы, Перенос, которая прилипла к нему, вытянув щупальца, чтобы блокировать героев, медленно заговорила.

«Пожалуйста, отдайте мне ваши приказы».

«........»

«Если вы прикажете, я перебью их всех».

Герои вздрогнули, услышав эти слова.

Если бы Перенос возобновила атаку, они честно не верили, что смогут победить.

Люди, находящиеся в данный момент в конференц-зале, были героями среднего и низкого ранга, не участвовавшими в конференции.

Они уже с трудом справлялись с ней одной, а теперь их боевая мощь ещё больше сократилась, поскольку некоторые из их собственных превратились в монстров.

И их и без того низкий боевой дух падал ниже некуда благодаря устрашающей ауре Травмы, стоявшего с этими ужасающими существами, выстроившимися позади него.

«Нет, это не нужно, мисс Перенос».

В этой отчаянной ситуации спокойно прозвучал голос Травмы.

«Игра, которую я собираюсь начать, не столь тривиальна».

«Это... ещё не конец?»

«В чём его настоящая цель?»

Когда Перенос склонила голову и отступила, услышав его голос, ропот среди людей стал громче.

«Все. Вы слышали слухи об Искажённых?»

Травма начал свою речь в напряжённой атмосфере.

«Городская легенда о том, что люди, способные превращаться в монстров, проникают в общество, притворяясь обычными людьми. Вы должны были слышать её хотя бы раз».

Услышав это, взгляды людей естественным образом обратились к пускающим слюни монстрам, стоящим за спиной Травмы.

«Причина, по которой я вторгся на эту конференцию, — публично раскрыть, что эта городская легенда является правдой».

Когда Травма закончил говорить с улыбкой, атмосфера мгновенно застыла.

«Н-не может быть...»

«Т-ты лжёшь!!»

«Но разве вы не видели это собственными глазами?»

Травма ответил мягким голосом на испуганные возгласы, начавшие раздаваться с разных сторон.

«Ваши спутники и коллеги, превращающиеся в ужасающих монстров».

Кричащие люди внезапно замолчали. Ужасающая сцена нескольких минут назад прокручивалась у них в умах.

«Мои верные подчинённые уже проникли в общество героев. Грубо говоря, половина населения мира может быть Искажёнными».

Лица людей побледнели. Конечно, никто не воспринимал слова Травмы за чистую монету, но цифра — «половина населения мира» — была достаточна, чтобы вызвать дрожь у каждого.

«Ваша семья или друзья могут быть Искажёнными. Ваши родственники, учителя или ученики могут быть Искажёнными. Люди, которых вы любите больше всего, могут быть Искажёнными».

Травма продолжал подпитывать их тревогу.

«Возможно, даже большинство героев высшего ранга — Искажённые?»

Как бы в подтверждение своих слов, Травма нежно погладил подбородок Перенос, тихо стоявшей рядом с ним.

«Ранг 4... Искажённая?»

«Это, это правда? Не ложь?»

Люди начали впадать в полную растерянность.

«Все. Знаете ли, почему я открыл вам эту шокирующую правду?»

Травма оглядел людей и задал вопрос.

«Потому что я устал от этой эпохи!»

Но прежде чем кто-либо успел ответить, Травма энергично воскликнул.

«Каждую ночь мои подчинённые рыщут по улицам, пожирая людей и охотясь на праведных героев. Количество жертв неисчислимо».

«............»

«И всё же, как вы, герои, называете текущую эпоху?»

В умах людей возникла лишь одна фраза.

‘Эпоха Мира’. Или же ‘Эпоха Героев’.

В любом случае, если слова Травмы правдивы, эти фразы были неуместны.

«Даже подавляющее доминирование надоедает со временем. Это как выиграть файтинг со счётом 100 на 0. Слишком утомительно».

Качая головой, Травма продолжил.

«Так давайте теперь сыграем в интересную игру».

Гррррр...!

Груууул...!

Одновременно Искажённые позади Травмы начали выть вместе.

«Игра называется “Найди спрятанного Искажённого”! Конечно, это не простая игра! Это смертельная игра, где на кону ваши жизни!»

Полностью подавленные свирепой атмосферой, люди слушали, как Травма обронил свою бомбу тихим голосом.

«Кстати, Искажённые позади меня — лишь малая часть. Среди вас всё ещё есть Искажённые».

««.........!!!»»

«Это игра по поиску Искажённых — я же не могу дать вам лист с ответами с самого начала, верно?»

Люди начали отдаляться друг от друга.

Выражения подозрения, страха и различных других эмоций появились во многих местах.

«Эпоха Мира заканчивается сегодня. Отныне это Эпоха Подозрения и Страха, где каждый сомневается в каждом».

Увидев это, Травма тихо приподнял уголки губ и произнёс свою заключительную речь.

«Поэтому, пожалуйста, объединяйтесь и сражайтесь».

Его глаза тихо сверкнули из-под маски.

«...Иначе вы закончите, как Юстия».

Закончив свои слова, Травма мгновенно исчез вместе с Перенос на руках.

Гррр...!

Груууул!

В тот же момент пускающие слюни Искажённые, до сих пор стоявшие неподвижно, внезапно рванулись вперёд.

КРХХХ!!!

Звук обрушивающегося Барьера Демонических Зверей совпал с этим моментом.

«...Мисс Чудо-Сияние, пожалуйста, эвакуируйте людей».

Девушка, так легко разрушившая барьер, который никто другой не осмеливался сломать, была с ног до головы покрыта ранами.

«Я разберусь с этим».

Ею была не кто иная, как Ариэль.

«...Это странно, как ни посмотри».

Тем временем Чудо-Сияние, которой с трудом удалось поспеть за Ариэль, несмотря на истощение, шла позади неё.

«Её стиль боя почти как предвидение будущего».

Хруст, хруст...

«Я могу принять, что она знала кратчайший путь от общежития сюда».

Она тупо смотрела на Ариэль, начавшую расправляться с Искажёнными невероятно умелыми движениями.

«Но откуда она знает, что я Чудо-Сияние?»

Холодный пот начал тихо стекать по её лбу, ведь она даже ещё не превратилась в свою магическую форму.

.

.

.

.

.

Ариэль Эверрей изо всех сил наносила удары по Искажённым перед ней.

‘Я снова опоздала. Похоже, мне суждено упустить Травму’.

Она на мгновение остановилась, чтобы перевести дух.

‘Проблема в том, что Автосохранение произошло, когда я была в общежитии, далеко от конференц-зала’.

Как ни удивительно, она уклонилась от летящего щупальца Искажённого, слегка наклонив голову в сторону.

‘Нет, это не важно в любом случае’.

Глаза Ариэль тихо сверкнули, показывая, что она стала намного опытнее по сравнению с тем, когда впервые прибыла на конференцию.

‘Профессор О Чжи-сок’.

Вместе с красной аурой, поднимавшейся от её тела.

‘Смогу ли я спасти тебя на этот раз?’

Она снова начала пылать яростью.