«........!!!»

Глаза Ариэль мгновенно расширились, когда она по многолетнему опыту перешла в боевой режим.

«Грооооар...!!!»

«Что это...?»

Огромный монстр с устрашающей аурой внезапно прорвался сквозь дорогу, вымощенную сплавом против монстров.

«Кьяааа!?»

«В...в центре города...? Как...!?»

Огромный монстр, напоминающий гигантского червя, но с твёрдым экзоскелетом, похожим на броню, уже высоко поднял голову к небу, распространяя угрожающую ауру во всех направлениях.

«Это безумие...»

Если эта штука начнёт размахивать головой или, что хуже, вытащит хвост из земли и начнёт им молотить, это немедленно приведёт к катастрофе.

«Неужели это...»

Пока Ариэль покрывалась холодным потом, в её голове мелькнула возможность.

«...Неучтённый монстр?»

Около десяти лет назад первый Неучтённый монстр поспособствовал смерти её сестры. Поскольку монстр такого калибра больше не появлялся, она думала, что он был искусственно создан теневыми фигурами того времени.

Но что, если злые силы, отчаявшись после исчезновения главной угрозы мира, вложили всю свою энергию в создание этого существа?

Тогда редкие появления монстров за последние несколько лет обретали смысл.

Огромный монстр перед её глазами мог быть монстром класса «Неучтённый», показывающим себя миру спустя десять лет.

«Если есть тот, кто сможет противостоять этой штуке...»

В сознании Ариэль промелькнул образ того, кто мог бы справиться с таким существом.

Ассоциация Героев, недавно реорганизованная с Ариэль, Чудо Сиянием и несколькими героями высшего ранга в качестве ядра.

Среди классификаций опасности, объявленных ассоциацией, единственная существующая угроза класса «Неучтённый».

«Кан Хан Иль...»

Если бы он был здесь, он, возможно, смог бы противостоять этому монстру.

Но...

«...о чём я думаю?»

Ариэль, на мгновение задумавшись, резко тряхнула головой.

«Он доверил мне мир».

Кан Хан Иль доверял ей мир дважды.

Пока она становилась новым символом справедливости, он занимался более тёмными делами, которые она не могла делать как её тень, точно так же, как он делал для её сестры.

Тогда она должна оправдать эти ожидания.

«...Неужели я и правда боюсь такого простого червяка?»

Ей внезапно захотелось рассмеяться.

Такое ощущение, будто она вернулась в свои безрассудные дни десятилетней давности.

То жгучее ощущение в груди, которого она не чувствовала с тех пор, как стала героем номер один из-за различных ограничений.

Чувство, которое она ненадолго испытала, когда решила уйти в отставку после недавнего ранения и защищать мир как профессор.

[Предупреждение]

[Появление монстра класса Неучтённый]

[Жителям близлежащих районов настоятельно рекомендуется следовать указаниям героев...]

Это чувство быстро превратилось в ответственность и самопожертвование, когда она услышала предупреждение, которое звучало бы так же десять лет назад.

[Герои в настоящее время вступили в бой...]

«Я защищу этот мир».

Ради мира, который он защищал, Ариэль была готова пожертвовать собой.

[Бывшая героиня первого ранга, Юстия так же прибыла на поле боя...]

«...Привет, червячок?»

С этой мыслью Ариэль встала перед монстром, преграждая ему путь, пока бледные от страха граждане бежали позади неё.

.

.

.

.

.

«Квагвагвагванг...!!!»

«Кух!»

С оглушительным звуком, казалось, сотрясающим небо и землю, Ариэль, окутанная красными искрами, была отброшена назад.

«Кхе, кхе... ух...»

Немного покатавшись по земле, она небрежно вытерла кровь с губ и подняла голову.

«Грооооар...»

Как и ожидалось, монстр класса Неучтённый оправдывал свою классификацию.

Хотя Ариэль имела большой опыт охоты на монстров за десять лет геройской службы, сила монстра класса «Неучтённый» явно была в другой лиге.

«Чёртовски крепкий...»

Несколько эффективных ударов Ариэль уже оставили вмятины на твёрдом панцире монстра, а с его головы текла кровь и жидкость, но он всё ещё стоял на дороге, излучая угрожающую ауру.

«Если бы я смогла нанести всего один полноценный удар... Думаю, я смогла бы... кхе».

Пока она смотрела на монстра и пыталась встать, Ариэль пошатнулась и снова села.

«...Чёрт, я тоже в том же состоянии».

Она ещё не полностью оправилась от травм после последнего задания.

В таком состоянии вступать в бой один на один с монстром класса «Неучтённый», который даже не был удачным соперником, означало, что она в опасности, если получит ещё один удар.

«Грооооар...»

«...Тогда не нужно безрассудно провоцировать его».

Но ситуация не была полностью безнадёжной.

Благодаря тому, что Ариэль выиграла время для эвакуации граждан, герои прибудут всего через несколько минут.

Хотя это может быть сложно, они смогут усмирить монстра, который, хотя и не так сильно, как Ариэль, получил значительные повреждения.

«Ты покончен, червяк...»

Осознав это благодаря многолетнему опыту, Ариэль начала отдаляться от монстра.

«...Скоро прибудут мои коллеги, и тогда ты станешь шашлыком из червяка...»

Как раз когда она уверенно поднимала уголок губ, это случилось.

«Свист...!»

Как будто понимая слова Ариэль, червь, который смотрел на неё пылающими глазами, внезапно опустил взгляд.

«Гроо...»

И через несколько секунд на его морде появилось ухмыляющееся выражение.

«...Ах!»

Почувствовав необъяснимое предчувствие беды при этом зрелище, Ариэль последовала за его взглядом и посмотрела вниз.

«Нет!!!!»

Отчаянный крик вырвался из её губ.

«Ах, уаах...»

«Хык... всхлип...»

Двое маленьких детей сидели перед монстром, дрожа от страха.

«Чёрт! Они пропустили эвакуацию? Но почему...?»

Глаза Ариэль расширились, когда она с беспокойством разглядывала детей, которые по какой-то причине не эвакуировались, несмотря на выигранное время.

«Ах...!»

Из ноги одной девочки текла кровь.

Судя по всему, они, должно быть, задержались с эвакуацией, пытаясь поддержать травмированного товарища.

«Это моя вина...! Я должна была проверить окружение внимательнее...!»

Обвиняя себя за то, что не смогла должным образом осмотреть окружение в такой срочной ситуации, разум Ариэль начал лихорадочно работать.

'...Смогу ли я их спасти?'

До сих пор поведение монстра казалось скорее любопытным, чем враждебным.

Если так, то сейчас — пока он ещё проявляет «любопытство» — был единственный шанс.

Прежде чем его любопытство превратится в убийственные намерения, ей нужно было их спасти...

«...Ах!?»

Пока она оборачивала ноги красными искрами с этой мыслью, лицо Ариэль внезапно побледнело.

«Сррк...»

В тот момент, когда она решила спасти девочек, глаза монстра сузились.

Это были явные убийственные намерения. И насмешка.

'...Он использует детей как приманку?'

Для монстра класса «Неучтённый» это было вполне возможно.

И если так, то это серьёзная беда.

Жизни детей были в опасности.

«Нет!!!!»

Свист...!

Ариэль отчаянно бросилась вперёд, но массивный хвост монстра уже летел в сторону детей.

«Ах...»

Это был поистине критический момент.

'...Что мне делать?'

В этот долю секунды, словно время остановилось, разум Ариэль снова заработал на полную.

'Что бы ты сделал в этой ситуации...'

Но лишь ненадолго.

«...Ха».

Грубый смешок вырвался из её губ.

«Что значит, что бы я сделала?»

С этими словами она ускорилась ещё больше, обняла детей и широко раскрыла глаза.

«Ты бы определённо... сделал это».

Если она максимизирует свою силу в этом состоянии, она сможет направить весь удар исключительно на себя.

Конечно, в отличие от детей, она не отделается невредимой, но какая разница?

«Верно, Кан Хан Иль?»

Будущее детей — это будущее мира.

«...Верно, сестра?»

С этим безмолвным вопросом Ариэль плотно закрыла глаза, и началось долгое молчание.

.

.

.

.

.

«...Хм».

Сколько времени прошло?

«Что происходит?»

Ариэль, которая плотно закрывала глаза, обнимая детей, начала озадаченно склонять голову.

«Почему не больно?»

Не было разрывающей боли по всему телу, как ожидалось, даже ощущения невесомости.

«...Это рай?»

Подумав, что она, возможно, уже в раю, Ариэль медленно открыла глаза.

«Ах.....»

Она широко раскрыла глаза и рот при виде сцены перед ней.

«Шааааа...»

Словно падающий белый снег.

Таинственные кристаллические структуры, наполовину синие, наполовину серебряные, украшали окружение.

«...Так выглядит рай?»

Смотря на сцену с отрешённым выражением, которого у неё не было уже довольно долго, Ариэль протянула руку.

Пшууух...

«Но это же...»

Световые кристаллы, пойманные её рукой, разлетелись во все стороны, тая, как снег.

«Это как... звёзды.....»

Пока она в оцепенении наблюдала за сценой и бормотала эти слова.

«Кугугугугунг.....!!!»

«...Хык!?»

Внезапно вокруг раздался тяжёлый глухой звук.

«Ч...что?»

Наконец приходя в себя и оглядываясь, в её поле зрения попал невероятный вид.

«...Ах, уах. Ах. Ах».

Серебряноволосая девочка в форме Международной Академии Героев стояла в центре кристаллических структур, украшающих окружение, с ошеломлённым выражением.

«Эм, ну... это... я хочу сказать....»

С рукой, высоко протянутой к небу.

«Я...я шла в полусне и... не успела эвакуироваться...»

Наполовину снесла и наполовину поджарила голову монстра класса Неучтённый, который ещё мгновение назад стоял как стена перед ней.

«А потом Солара и Луна... нет, вы не знаете, кого я имею в виду... я хочу сказать, дети из того же детского дома были в опасности... так что... эм...»

«.........»

«...Я...я прошу прощения!»

Даже не зная, что она только что сделала, она переполнялась чувством вины, думая, что помешала спасательной операции Ариэль.

'...Она поглотила и мою силу, и силу монстра, и высвободила её?'

«П...пожалуйста... н...не отчисляйте меня... пожалуйста...»

'И не просто высвободила... она максимизировала взрывную силу, чтобы максимизировать урон...'

«Я-я сделаю что угодно... так что пожалуйста, просто сделайте вид, что не видели...»

'Если так... если этому ребёнку дать больше возможностей накопить ещё больше силы, чем эта... она...'

Понаблюдав за ребёнком какое-то время, погружённая в мысли, Ариэль тихо открыла рот.

«...Ты».

«Хык! Да».

Тьма, окутывавшая её лицо последние несколько дней, теперь полностью исчезла.

«...Как тебя зовут?»

Она наконец поняла, почему Кан Хан Иль передал ей «Систему», и почему ей снились те сны.

«Я...я сирота, так что у меня нет имени...»

«...Но у меня есть прозвище, Стелла».

«...Хм».

С просветлённым выражением Ариэль погладила по голове ребёнка, сиявшего, как звезда.

«Тогда давай сделаем это твоим геройским именем отныне».

«...Что?»

«Кстати, у меня к тебе просьба».

Она сказала с мягким выражением, протягивая руку ошеломлённому ребёнку.

«Ты можешь протянуть руку?»

«...М...мою руку?»

Тихо призывая «Систему», которая была закрыта последние десять лет, она продолжила.

[Желаете передать права на систему?]

«Раз ты помогла мне, я хочу подарить тебе подарок».

«А...?»

«Он тебе понадобится больше, чем мне».

«Н...но...»

«...Разве ты не хочешь подарок?»

«.........»

При этом невинном, мягком тоне и взгляде серебряноволосая девочка с растерянным выражением покраснела и тихо кивнула.

[Принято]

[Запущена процедура передачи пользователя системы......]

[Согласно воле пользователя, часть силы «Концепции Героя» также будет передана...]

И так, новый миф, который будет сиять ярким звёздным светом, только начинал поднимать занавес.

«Эм, прошу прощения...?»

«Теперь, когда я выполнила свой долг, может, мне стоит пойти поискать Хан Иля, когда закончу с работой профессора».

Но это будет история, отличная от рассказанной до сих пор.

Редактор: Не совсем понял, к чему это отсылка, наверно к богам из "Главные Героини Пытаются Убить Меня"? Не уверен, но имена вроде те.