Атмосфера в гостиной была леденящей.

Лязг, лязг...

В тихом пространстве, где слышался лишь звук сталкивающихся ложек и палочек, Кан Хан Иль, всё ещё дрожа от паники, тихо начал оценивать настроение сестры.

«Н...нунэ...»

Наконец, всё ещё трясясь, Хан Иль осторожно открыл рот.

«Я, я... я...»

«...Ешь».

«И...ик».

При строгом выражении лица сестры — которого он никогда раньше не видел — он опустил голову с испуганными глазами.

«...Я, я должен кое-что сказать тебе».

«........»

«Н...на самом деле... правда в том...»

Пока он продолжал, всё ещё с опущенной головой и говоря испуганным голосом.

«...Хан Иль».

«А? Д...да?»

«Давай поговорим об этом позже. Сначала поедим».

Кан Ма-ру, смотря на него пустыми глазами, пробормотала тёмным голосом, тихо поднимая ложку.

«.........»

Снова тяжёлое молчание опустилось на обеденный стол.

«...Ладно».

Спустя долгое время, проведённое с опущенной головой и навернувшимися на глаза слезами, юный Хан Иль наконец заставил себя проглотить слёзы и взял ложку.

Дрожь, дрожь...

«...Нунэ?»

Почему-то с этого момента рука Ма-ру, державшая ложку с рисом, начала постепенно трястись.

«Ч...что случилось вдруг...?»

«М...мон...»

Хотя Хан Иль встал в замешательстве и спросил, тело Ма-ру лишь сильнее задрожало.

Р-р-р-р...

Позади него тень той ужасающей фигуры, что слегка появилась, смотрела на неё со зловещей улыбкой.

«...Монстр».

Продолжительное время с ужасом глядя на эту картину, Ма-ру неосознанно выпалила эти слова.

«Ах».

«.......»

«Нет, нет. Хан Иль. Я не о тебе...»

С опозданием осознав, что сказала, она лихорадочно замотала головой, пытаясь взять слова назад, но...

«Понятно...»

Слова, однажды сказанные, нельзя забрать обратно.

«Значит, нунэ, я и правда монстр?»

«..........»

«Потому что я плохой монстр, поэтому я и у...убил н-наших родителей, да?»

Когда слёзы начали катиться из глаз юного Хан Иля, взгляд Ма-ру задрожал.

«Вот оно что, да...?»

Дело было не в том, что Хан Иль держал в руке нож — неизвестно откуда взявшийся — просто задавая вопрос.

«Пожалуйста... ответь мне... Нунэ...»

Скорее, потому что она сама не знала, как ответить.

«Пожалуйста...»

Увидь кто-нибудь ещё эту странную сцену — её брат, плачущий глазами, но улыбающийся ртом — они тоже бы замешкались с ответом.

«...Кан Хан Иль».

Спустя долгий миг Ма-ру не смогла дать никакого ответа своему брату, или вернее... этому существу, которое, возможно, даже не было её настоящим братом.

Свист...

«Остановись. Не делай того, что собираешься».

Она могла лишь отвести взгляд от этой странной улыбки, потная от страха, и отдать приказ испуганным голосом, чтобы предотвратить его самоубийство.

«Никогда... без моего разрешения. Никогда».

«........»

«Понял?»

Выражение лица Хан Иля, впервые в жизни принуждённое сестрой, постепенно стало пустым.

«...Почему?»

Наконец, из его слегка приоткрытых губ выскользнул столь же пустой вопрос.

«Это.....»

Разумеется, Ма-ру не могла ответить даже на этот простой вопрос.

«...Просто делай, как я скажу, отныне».

«......»

«Понял?»

.

.

.

.

.

После того дня начали проходить дни, казавшиеся мирными на поверхности.

«...Ешь свою еду».

«Да, нунэ».

«После еды снова потренируемся сегодня».

«...Ладно».

С того дня Хан Иль следовал словам сестры, не замыкаясь в своей комнате, и безропотно подчинялся несколько суровой тренировке, которую она с ним начала.

«...Скажи, если будет слишком тяжело. Не буду заставлять, если тяжело».

«...Нет, нунэ».

Самым большим изменением было то, что хотя её тренировки и были трудными, они никогда не были жестокими.

Её тренировочная рутина на самом деле состояла из основ, необходимых Хан Илю, чтобы сдать вступительный экзамен в Академию Героев, куда он хотел поступить.

Кроме того, тренировка немедленно прекращалась, когда Хан Иль показывал признаки усталости, а во время спаррингов с Ма-ру носил защитную амуницию от ударов, купленную на деньги с подработки сестры.

Дрожь...!

«...Ух!»

Конечно, иногда, наблюдая, как Хан Иль атакует её, глаза Ма-ру дрожали, и она не могла контролировать свою силу.

ГРОХТ!!!

Но это всегда пролетало мимо Хан Иля благодаря сверхчеловеческому контролю Ма-ру, когда она приходила в себя.

«Н...нунэ... всё в порядке....»

Однако это не означало, что их отношения развивались позитивно.

«...Возвращайся на позицию».

«Н...нунэ».

«Возвращайся...»

Ма-ру не проявляла и следа той нежности, которую испытывала к брату годы назад; она всегда имела с ним дело с мёртвым выражением, давая механические инструкции и ответы.

«Н...но...»

«Ты ранен? Тогда давай закончим на сегодня».

И это не ограничивалось временем тренировок.

Несколько лет после того ужасного инцидента отношения между братом и сестрой — некогда теплее, чем в любой семье — стали настолько мрачными, насколько это возможно.

Последние несколько лет у них не было нормального разговора, не говоря уже о том, чтобы поддерживать зрительный контакт дольше трёх секунд. Они лишь обменивались бездушными репликами во время приёмов пищи и тренировок.

Конечно, на поверхности всё выглядело довольно мирно, словно они почти преодолели раны того дня.

«...Какой смысл во всём этом?»

Но внутри они медленно гнили с того самого дня.

«Хан Иль».

«Какой толк в том, что я становлюсь сильнее, нунэ?»

И когда это нагноение наконец прорвалось от незначительного триггера —

«Даже если я стану сильнее вот так... я просто стану сильным монстром, да?»

«Это...»

«Разве не так!?»

Ситуация начала выходить из-под контроля.

Р-р-р-р...

Когда Хан Иль повысил голос, тени неизбежно начали подниматься от его тела.

Дрожь, дрожь...

Наблюдая за этим, неконтролируемо трясясь, Ма-ру внезапно осенила мысль.

'...Мне нужно успокоить его'.

Но её ноги не сдвинулись с места.

'Но как?'

Она всё ещё не пришла ни к какому выводу или ответу.

Или, вернее, было бы точнее сказать, что она намеренно избегала этого.

«...Нунэ».

И затем в неё прилетела фраза от Хан Иля с его тёмным выражением.

«Почему ты просто не убьёшь меня?»

«Заткнись...»

«Почему нет?»

Этой одной фразы было достаточно, чтобы спровоцировать Ма-ру, которая последние несколько лет каждую ночь засыпала в ужасе.

«ЗАТКНИИИИИСЬ!!!!!!!!»

Крик, вырвавшийся из её рта, наполнил тренировочный зал.

Лязг...

Продолжительное время безжизненно глядя на неё, Хан Иль опустил оружие, которое держал, и повернулся, чтобы уйти.

«...Хорошо».

«..........!»

«Мне просто нужно заткнуться, да?»

Когда он слегка повернул голову и пробормотал, лицо Ма-ру наполнилось шоком.

«Ах, аах...»

Осознав, что её способность больше не может сдерживать брата, она рухнула на пол, как только Хан Иль покинул тренировочный зал.

«Ах.....»

Её глаза дрожали, прямо как в тот день десять лет назад.

«...Неужели ты и правда монстр?»

.

.

.

.

.

«...Эй, Хан Иль».

«........»

«Чего ты на самом деле хотел?»

Ли Се А, прислонившись к Хан Илю, который тупо смотрел в пустоту в тёмной комнате, начала шептать с усмешкой на губах.

«Неужели ты действительно ожидал другого результата?»

«..........»

«Но я же ясно сказала, да? Я просто ускорила то, что неизбежно должно было случиться».

В ответ на это Хан Иль медленно повернул голову.

«Хан Иль. Сколько бы ты ни старался, некоторые будущие события нельзя изменить».

«..........»

«Ма-ру всегда была тем, чья привязанность к тебе простиралась только до этой степени, я просто слегка подтолкнула того, кто и так собирался отвернуться».

Когда он начал смотреть на неё безэмоциональными глазами, Се А, которая возбуждённо болтала, тихо склонила голову набок.

«Почему ты смотришь на меня так? Не понимаю».

«.......»

«Я хочу, чтобы ты излил все свои эмоции. Но только мне!»

Снова хихикнув про себя, Се А внезапно просияла глазами и указала в пустоту.

«Кстати, посмотри туда!»

Туда, куда указывал её палец, симуляция приближалась к кульминации.

«Твоя бессмысленная симуляция вот-вот закончится!»

Сцена, вполне знакомая Хан Илю, недавно вспомнившему свои воспоминания.

«Что я тебе говорила, Хан Иль, хм?»

Треск...

«...Всё это было бессмысленно».

Выражение лица Хан Иля потемнело, когда он впитывал разрушенную учебную площадку академии, где он впервые полностью потерял контроль.

«Она ворвалась ещё до того, как вмешалась Юстия? Всё стало только хуже!»

Как и сказала Се А, Ма-ру, которая примчалась на учебную площадку гораздо раньше, бежала с безумной скоростью к Хан Илю, начавшему буйствовать.

Хлюп, хлюп...!

«Хмпх».

В конечном итоге, многочисленные щупальца, протянувшиеся от его тела, попытались пронзить её, но Ма-ру, избежав их изящными движениями, продолжала наступать.

«Вау... она даже надела вспомогательное снаряжение. Должно быть, на этот раз она серьёзна?»

«........»

«В любом случае, Хан Иль, признаёшь теперь?»

Когда она вытащила длинный меч из-за пояса и одним ударом срубила щупальца, несущиеся на неё, прежде чем высоко прыгнуть в небо, Се А перевела взгляд на Хан Иля, словно больше не на что смотреть.

Хруст...!

«...Даже если не хочешь признавать, просто признай сейчас».

Ма-ру высоко подняла меч в небе, а затем протянула руку вперёд. В следующий момент, когда раздался звук пробиваемого тела, Се А улыбнулась и начала шептать на ухо Хан Илю.

«Единственная, кто по-настоящему любит тебя, это только я одна...»

И на мгновение воцарилась тишина.

.

.

.

.

.

«...Ха».

«........?»

Се А, которая улыбалась победоносно в этой тишине, слегка склонила голову.

Губы Хан Иля, всё это время бывшие безразличными и пустыми, тихо искривились.

«.......»

Озадаченная этой внезапной переменой, Се А неосознанно повернула голову назад.

«Что?»

В её глазах промелькнула вспышка замешательства.

Кхе...

Тело Ма-ру было пронзено щупальцами Хан Иля, хотя она ожидала, что Хан Иль будет пронзёт её мечом.

«Хан Иль».

В этой ситуации Ма-ру, проливая слёзы, смешанные с кровью, распростёрла руки, чтобы обнять Хан Иля.

«Немного... нет, уже слишком поздно, но я отвечу тебе сейчас».

Она начала шептать угасающим голосом.

«Я тоже не знаю, что ты такое. Может, ты и правда монстр».

«Нунэ...?»

«Но даже если так... это не важно».

На губах Ма-ру...

«Потому что есть один факт, который остаётся неизменным».

...Появилась улыбка, которую не видели давно.

«В конце концов, ты мой любимый младший брат, да?»

Та самая ностальгическая улыбка с тех времён, когда они играли в семью на соседней игровой площадке, перепачканные грязью.

Треск...

Именно в тот момент тень, окружавшая юного Хан Иля, начала рассеиваться.