«А, здравствуйте?»

«Вы и есть тот новый человек, о котором говорили?»

Отмахнувшись от назойливой сестры Юстии, я поднялся на платформу, где собрались преподаватели, и несколько человек протянули мне руки.

Приняв их рукопожатия и заняв своё место, я почувствовал, что на меня со всех сторон направлены взгляды.

‘Смотрят свысока?’

Хотя некоторые взгляды были просто любопытными, было и несколько, наполненных враждебностью.

Это имело смысл — даже если временно, я был «парашютистом» с неопределёнными полномочиями.

Поскольку это были люди, которых мне не придётся видеть снова после того, как сегодняшнее дело будет завершено, я решил просто игнорировать их.

«Ха-ха, Академия довольно консервативна, не так ли?»

Пока я молча терпел град взглядов, кто-то рядом протянул руку для рукопожатия.

«Но не все такие. Давайте попробуем поладить, даже если это ненадолго».

Когда я повернул голову, то увидел довольно знакомое лицо.

«Ах, я опоздал с представлением. Я герой, отвечающий в этом году за класс 2-1. Воскрешение».

Мировой ранг 13, Воскрешение.

Его считают балансирующим на грани статуса Топ-Героя, звания, зарезервированного для тех, кто занимает 12-е место или выше.

«Приятно познакомиться. Я...»

Поскольку он поприветствовал меня, я почувствовал, что должен ответить, и протянул руку, чтобы пожать его.

«...ух».

И тут с моими глазами произошло нечто странное.

«Что такое? С вами всё в порядке?»

‘...Что это?’

Пока я хватался за глаза и опускал голову посреди рукопожатия, Воскрешение спросил с беспокойством.

Может, это снова мой правый глаз играет со мной злую шутку? С детства с ним были проблемы.

Но болел не только мой правый глаз, который я обычно прикрываю.

‘Нет, болят оба глаза’.

Такого раньше никогда не случалось.

Может, это ещё один симптом «очернения»?

«Вы уверены, что в порядке? Может, сходим в лазарет?»

«Ах, да. Я в порядке».

К счастью, через некоторое время боль утихла.

«Я О Чжи-сок. Приятно познакомиться».

Чувствуя, что на меня теперь направлено ещё больше глаз, я улыбнулся и назвал свой псевдоним, возвращая рукопожатие Воскрешению, чтобы избежать подозрений.

«А, так вы кореец».

«Да, как видите».

«Хм. Понятно».

Внезапно он начал пристально меня разглядывать.

«Почему-то вы немного похожи на одного моего знакомого».

‘...Он заподозрил?’

Его слова заставили меня внутренне напрячься.

Хотя моё телосложение и детали изменились, моё нынешнее лицо основано на лице Кан Хан Иля.

Внимательный человек может иметь основания для подозрений.

Опыт героя, близкого к вершинам рейтинга, нельзя недооценивать.

«Я часто думаю, что все иностранцы выглядят похоже, ха-ха».

«Правда? Я тоже. Хе-хе».

К счастью, его подозрения, казалось, на этом остановились.

Что ж, никто не стал бы легко представлять, что я, устроивший такой переполох при побеге, спокойно внедрюсь в Академию.

«Ах, почти все студенты собрались».

Пока я сидел, всё ещё напряжённый, Воскрешение заговорил, указывая в сторону актового зала.

«Похоже, мы скоро начнём».

Да, мы должны были начать.

— Всепоглощающие Руки, внедрение всех завершено.

Церемонию посвящения и нашу операцию.

— Все маскировки, кроме Кан Хан Иля, скоро спадут. Я уведомлю, когда придёт время.

Милый синтезированный голос Пандоры в моём ухе напомнил мне об этом факте.

«Вау, в этом году тоже много молодых поступило».

«........?»

Мне показалось?

«Но если их немного поработать, они могут быть весьма полезны...»

Почему тело Воскрешения рядом со мной, казалось, извивалось?

.

.

.

.

.

Церемония посвящения официально началась, как только все студенты собрались.

Череда процедур, весьма значимых для меня, начала разворачиваться эффективно.

Открытие ворот Академии Героев.

Церемония в честь предыдущих поколений героев.

Неизменно скучная речь директора.

Хотя все эти элементы не сильно отличались от обычной школы, ни один студент не ослабил бдительность.

Репутация ведущего в мире учебного заведения по подготовке героев.

Фотографии героической деятельности выпускников, заполняющие зал церемонии.

Аура, исходящая от преподавательского состава, состоящего из героев, достаточно известных, чтобы их узнавали по одному имени.

Все эти факторы держали студентов в максимальной готовности.

«Следующий пункт повестки... клятва первокурсников».

После речи директора, которая, несмотря ни на что, неизбежно заставила несколько студентов зевнуть, наконец настало время клятвы первокурсников.

«Пусть представитель первокурсников выйдет вперёд».

Думая, что момент настал, я тайно сжал кулаки, когда она поднялась со своего места и начала идти вперёд.

‘Может, просто броситься на неё и свернуть шею?’

Люмис Вуа.

Лучший кандидат, сдавший вступительный экзамен в Международную Академию Героев с наивысшим баллом.

Пока СМИ постоянно восхваляли её как героиню, которая заменит Юстию, всеобщее внимание сосредоточилось на ней.

«Здравствуйте, все».

Честно говоря, я немного нервничал.

Что, если она узнает меня?

«Я Люмис Вуа, представитель первокурсников».

К счастью, этого не произошло.

С мягкой, доброжелательной улыбкой она просто прошла мимо меня и встала перед микрофоном.

Стук...

Моё сердце начало учащённо биться, пока я наблюдал за ней.

Если я нападу на неё сейчас, смогу ли я убить её?

‘Успокойся. Думай рационально’.

Но слишком много глаз наблюдало.

Я не могу потерпеть неудачу в мести и снова быть схваченным.

И для окончательной мести лучше захватить её живой.

«Для меня большая честь произнести клятву первокурсников...»

«Ух».

Пока я пытался сосредоточиться и собрать мысли, мои глаза снова начали жечь от боли.

‘Может, пройти медицинское обследование?’

Я стиснул зубы и терпел боль, не желая привлекать внимание в таком месте.

«Пришло время нам выйти за рамки шока от инцидента с Юстией».

Услышав возмутительное заявление Люмис спереди, я широко раскрыл глаза, забыв даже о боли.

«Цепляться за прошлое и одержимо думать о нём — только вредит нам. Прошлое — это прошлое, а будущее — это будущее».

«А?»

В тот же момент.

«Мы — будущие ростки, ответственные за неизвестную эпоху, что лежит впереди».

«Что это?»

Невероятное зрелище развернулось перед моими глазами.

«Так что теперь мы должны двигаться вперёд, к будущему...»

Среди множества людей, собравшихся в актовом зале,

внутри тел нескольких человек.

‘...Щупальца?’

Я начал видеть, с тревожной чёткостью, нечто гротескное и отвратительное, похожее на щупальца, извивающееся внутри них.

«В-Воскрешение, сэр».

Тупо уставившись на жуткую сцену, я срочно попытался заговорить с Воскрешением рядом со мной.

«В-вы их видите? Эти штуки...»

Но что сейчас происходит?

Тот, кто был рядом со мной всего мгновение назад, бесследно исчез.

«Воскрешение только что ушёл в туалет. Пожалуйста, говорите тише».

«П-простите. Вы их видите?»

«Что?»

Я отчаянно схватил одного из учителей, который хмурился, отчитывая меня, и указал вперёд, но она посмотрела на меня удивлёнными глазами.

«О чём вы вообще говорите?»

«В-вот там. Второй ряд справа, самый первый. И третий сзади. Разве вы не видите?»

«...?»

Несмотря на мой серьёзный вид, она выглядела лишь озадаченной.

«Кхм-кхм».

Как раз когда я подумал, что, возможно, нужно сделать снимок, чтобы показать ей, сбоку послышалось прочищение горла.

«Давайте потише».

Преподаватели смотрели на меня с укором, требуя тишины.

‘Что... происходит...’

Хотя их было немного, у двоих или троих из тех преподавателей тоже были отвратительные щупальца, извивающиеся внутри их тел.

Я шокированно перевёл взгляд вперёд и увидел, что Люмис смотрит на меня с озадаченными глазами.

‘А?’

Инстинктивно отведя от неё взгляд, я стал свидетелем разворачивающейся крайне подозрительной сцены.

‘Что делают эти ребята?’

Носители щупалец тихо обменивались взглядами и по одному выходили через заднюю дверь.

Их движения были настолько незаметными, что никто не обратил внимания — кроме меня, кто мог видеть эти штуки, извивающиеся внутри их тел.

«Прошу прощения».

Пока я тупо смотрел на пустующие места тех, кто внезапно исчез из актового зала.

«Мне нужно в туалет».

Я тихо встал и последовал за ними, оставив эти слова позади.

— Хан Иль. Куда ты идёшь? Срочно поссать?

«.........»

.

.

.

.

.

‘Куда идут эти ребята?’

Причина, по которой я последовал за ними, была проста.

Я не мог позволить никаких переменных.

Если я не сошёл с ума, то эта ситуация явно является переменной.

Если она сорвёт нашу операцию и мы потеряем Люмис, я упущу идеальную возможность для мести.

До начала операции ещё есть немного времени.

Так что сначала мне нужно понять переменную передо мной.

С этой мыслью я успешно проследил за последним студентом, покинувшим актовый зал, и начал осторожно следовать за ним.

‘Он идёт ещё выше отсюда?’

Он продолжал подниматься.

Помимо аудиторий, на верхних этажах Академии расположены преподавательская, кабинет директора и лазарет.

Значит, его целью должно быть одно из этих трёх мест?

«Эй, ты».

Пока я тихо строил догадки, следуя за ним, он внезапно остановился.

«Кто ты?»

Он обернулся в мгновение ока и спросил леденящим голосом, его глаза сверкали.

«...........»

И затем наступила тишина.

Он пристально смотрел туда, где я был, слегка склонил голову набок, а затем снова пошёл вперёд.

‘Было близко’.

К счастью, я был в конце коридора и мог спрятаться за стеной.

Но если он так реагирует на малейший звук, значит, действительно что-то происходит.

Кто он такой на самом деле?

«Прошу прощения».

«........!»

Как раз когда я с облегчением вздохнул, что меня не обнаружили, сзади раздался внезапный голос.

«Я не узнаю ваше лицо».

«Вы не выглядите как студент. Кто вы?»

Два члена студенческого совета второго курса, пришедшие помочь с церемонией посвящения, смотрели на меня с подозрением.

«...Я временно назначенный профессор Академии».

«Понятно. Извините».

Решив, что следовать за ним дальше теперь невозможно, я с лёгким раздражением в голосе показал своё профессорское удостоверение, и студентка сразу приняла его с кивком.

«Но что насчёт него?»

Именно в этот момент по моим конечностям распространилось зловещее предчувствие.

«Эй, ты носишь форму, значит, новичок».

«............»

«Церемония посвящения всё ещё идёт. Что ты здесь делаешь?»

Сигнал тревоги опасности, который я приобрел за годы работы Чёрным Агентом.

«Прогуливать в первый же день? Это плохое поведение».

«Немедленно возвращайся в актовый зал. Иначе...»

Почему эта тревога распространялась сейчас по всему моему телу?

«Хаах».

Пока я был настороже, студент, стоявший в коридоре, вздохнул и начал похрустывать шеей.

«Вам, ребята, очень не повезло».

Сначала это выглядело как простое потягивание, но его шея начала сгибаться на 40 градусов, затем на 60, приближаясь к 90.

«В противном случае вы могли бы выжить сегодня».

При этой гротескной сцене члены студенческого совета побледнели и начали отступать.

«...Чёрт».

Не в силах больше игнорировать беспокойство во всём теле, я инстинктивно протянул руку.

[Навык: Защита (Ур. 1) использован.]

В тот же момент прозвучал освежающий звук уведомления, и передо мной появилось полупрозрачное окно.

[Защита: Призывает барьер с перезарядкой, блокирующий атаки врага.]

[Стоимость: Защита пользователя снижается на определённый период пропорционально воздействию.]

«Что?»

И прежде чем я успел дочитать.

БУМ!!!

Атака прилетела с пугающей скоростью и оглушительным звуком.

«Кйяаа!?»

«Что...?»

Но по какой-то причине атака была заблокирована прямо передо мной, а человек, который её запустил...

Треск...

Студент из предыдущей сцены, теперь окружённый щупальцами, торчащими из его скрученной шеи, превратился в нечто вроде монстра.

«Чёрт».

Что, чёрт возьми, происходит?

Человек становится монстром?

Омонстривание должно затрагивать только «нечеловеческих» животных.

«Что ты такое?»

Студент передо мной явно стал монстром.

«Гррррр.....»

Нет, он стал Искажённым.

«Это безумие, чёрт возьми».

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот же момент.

«Хм, это».

Парадайс, замаскированная под студентку и смешавшаяся с толпой в актовом зале, полезла в карман со своей характерной беззаботной улыбкой.

Свист...!

Карта полетела, как пуля, пронзив голову преподавателя.

«Похоже, нам нужно начать раньше, чем ожидалось».

«Кйяаааа!!»

Спустя секунды крики начали разноситься по актовому залу.

«Привет, щенки».

Дайс улыбнулась, произнося это, её глаза отражали щупальца, которые яростно извивались в теле преподавателя, прежде чем затихнуть.

«Время принять лекарство от глистов».