Король Бездны поднял меч-демон земли и взвалил его на плечо.

Замок Аллиад, который стойко держал оборону, рушился.

Должно быть, люди даже представить не могли, что стены исчезнут так бесследно.

— Мы тоже следуем за ним.

Король Бездны вскочил на коня и начал преследование.

Рыцари Бездны, тщательно охраняя Короля Бездны, прокладывали путь сквозь войска.

'...Тел не видно.'

Король Бездны, глядя на разрушенную стену, хлестнул поводьями.

На стене, несомненно, были люди — рыцари и солдаты.

Однако вокруг обрушившейся стены нельзя было найти ни крови, ни кусков плоти.

'Они не могли предвидеть мою атаку.'

Еще до того, как подняться на холм, он подготовил войска к немедленному выступлению.

Он быстро обнажил меч-демон земли и атаковал первым, так что у них не должно было быть времени даже уклониться.

Вероятно, их всех погребло под обломками стены, или они умерли, даже не успев почувствовать боли.

'Нужно использовать этот порыв и продвинуться глубже.'

Сейчас люди терпят поражение, но со временем они, хоть и в спешке, начнут сопротивляться.

В других замках тоже есть войска, и с тыла подойдет подкрепление.

Если не покончить с этим в кратчайшие сроки, возможно, придется снова отступать.

Король Бездны, поставив все на карту в этом сражении, задействовал все свои силы.

Он повысил средний уровень рыцарей-нежити и попытался еще больше увеличить численность солдат-нежити.

И, самое главное, быстро разрушил стены с помощью меча-демона земли, так что, по сути, были созданы оптимальные условия.

'Даже если придет король людей, в такой ситуации...'

Король Бездны поспешно обнажил меч-демон земли и рассек воздух.

Тотчас вспыхнул пурпурный свет, и нечто было рассечено вдоль лезвия.

Стрела, наполненная магической силой, потеряла свой цвет и рассыпалась.

'Это...'

Король Бездны натянул поводья и снова взмахнул мечом.

Снова распространился пурпурный свет, и стрела разлетелась вдребезги.

Стрелы летели одна за другой, и рыцари Бездны, собравшись, отражали их все вместе.

'Пытаться попасть в меня...'

Один человек стоял на обломках стены.

В руках у него были лук и стрелы, и он источал пурпурную магическую силу.

Судя по тому, что он пустил мощную стрелу с такого огромного расстояния, он, вероятно, довольно силен среди людей.

'Прошло время, и могли появиться новые люди.'

Тот человек убрал лук со стрелами и скрылся за обломками стены.

Король Бездны снова хлестнул поводьями, устремляясь быстрее.

Казалось, нужно убить этого типа, прежде чем схватиться с королем людей.

'Этого недостаточно. Чтобы победить меня, нужно сначала принести меч-демон.'

* * *

Замок Аллиад, на внешней стене.

Бальц, наблюдая за нежитью, вливал все больше магической силы в свои глаза.

Он знал, что они нападут, но из-за огромного числа врагов не мог не нервничать.

Если бы он заранее не перебросил войска из других замков, битва была бы тяжелой.

'...Стоит ли верить этим словам?'

Бальц частично принял стратегию, предложенную Белым Апостолом и Сионом Реджиардом.

Было решено перестроить внутреннюю стену, а на внешней стене разместить определенное количество войск.

Но Бальц до сих пор сомневался в этом выборе и допускал возможность, что он сам ошибался.

'Это была заслуживающая доверия информация.'

Белый Апостол добыл информацию даже быстрее, чем Серебряный Вор.

К тому же он предвидел это несколько месяцев назад и, используя королевский указ, заставил принять меры.

Откуда и как он добыл эту информацию, неизвестно, но, вероятно, это связано и со стратегией.

'Если так... то и стратегии стоит доверять, не так ли?'

Бальц спорил с ними двоими об этой стратегии.

В конце концов они перешли на повышенные тона, и он первым встал с места.

Но, решив, что у них двоих тоже есть свои мысли, он не стал полностью отвергать стратегию.

'Правильно ли это?'

Бальц отправил большую часть войск, которые должны были быть на внешней стене, на внутреннюю стену.

По сути, это было близко к тому, чтобы последовать стратегии двоих.

Он оставил часть войск на случай, если стратегия окажется ошибочной.

'Если она верна, то повезет, но если ошибочна...'

Бальц, наблюдая за Королем Бездны, кое-что обнаружил.

За спиной Короля Бездны висел тяжелый двуручный меч.

Учитывая его крупное телосложение, он, должно быть, использовал необычное оружие, но чувствовалась какая-то легкая неестественность.

'Он и сейчас использует магическую силу. Зачем?'

Хотя битва еще не началась, Король Бездны вливал магическую силу в свой двуручный меч.

Если бы он хотел подготовиться к внезапной атаке, ему следовало бы окутать магической силой все тело.

Зачем же он тратит магическую силу, даже не взяв меч в руки?

'Неужели он хочет разрушить стену этим оружием?'

Бальц, погруженный в раздумья, пристально смотрел на этот двуручный меч.

Скоро Король Бездны и нежить ринутся на замок Аллиад.

Даже просто обороняясь внутри замка, можно было выдержать этот натиск.

Но если стена внезапно исчезнет, не будут ли союзники, поспешно убегая, наоборот, полностью уничтожены?

'Чувствую неладное.'

Бальц, приняв решение, быстро двинулся с места.

Ему казалось, что Король Бездны с помощью этого двуручного меча вызовет неконтролируемую катастрофу.

К тому же он уже слышал кое-что, поэтому не мог не торопиться.

— Всем войскам отступить к внутренней стене.

— ...Понял.

Адъютанты на мгновение замешкались, но затем разошлись в разные стороны.

Они не могли понять этот приказ, но должны были беспрекословно подчиниться.

Это было решение Сетинос Квазара, и до сих пор его приказы ни разу не были ошибочными.

'Лишь бы мои мысли не оказались ошибочны...'

Бальц, спустившись со стены последним, тут же остановился.

От земли исходила слабая вибрация.

Эта вибрация в одно мгновение охватила замок Аллиад, и солдаты, едва удерживая равновесие, оглянулись назад.

— О! Стена...

— Не может быть...

От нижней части стены медленно пошли трещины.

Вдоль трещин образовывались щели, и незаметно трещины распространились по всей стене.

Вскоре стена начала рушиться, и вниз покатились большие и малые каменные глыбы.

— Всем войскам, быстро отступать!

Бальц, лично преграждая путь каменным глыбам, взмахнул кинжалом.

Каменная глыба в мгновение ока разлетелась на десятки осколков.

Адъютанты и другие рыцари тоже хотели выступить, но Бальц отдал приказ первым.

— Вы ведите войска! Я последую позже.

Бальц двигался проворно, уклоняясь от каменных глыб.

Это было настолько удивительно и странно, что по всему телу пробежала дрожь.

Если бы он оставил войска как были, не оказались бы все, кроме него самого и нескольких рыцарей, погребены под грудой камней?

'Я ошибался.'

Бальц, стиснув зубы, был охвачен чувством вины.

Конечно, никто бы не принял приказ оставить замок.

Но слова двоих были верны, и он чуть не потерял много войск из-за ошибочного суждения.

В той ситуации они бы не смогли остановить Короля Бездны, и бесчисленная нежить ворвалась бы в королевство Аллейн.

'Теперь нужно следовать той стратегии.'

Бальц поднялся на вершину по обломкам стены.

Десятки тысяч нежити неслись к замку Аллиад.

Король Бездны и рыцари Бездны верхом на лошадях следовали за ними.

'Король Бездны...'

Бальц наложил стрелу на тетиву и изо всех сил натянул лук.

Пурпурная магическая сила, исходившая из обеих рук, пропитала лук и стрелу.

С такого расстояния он мог достать до Короля Бездны.

Бальц отпустил тетиву и снова наложил стрелу.

Он выстрелил снова и потянулся к колчану.

Нужно было продолжать пускать стрелы, пока Король Бездны не среагирует.

'Было сказано спровоцировать Короля Бездны...'

В конце концов Король Бездны натянул поводья и сосредоточился на блокировании его стрел.

Король Бездны заметил его, но он снова натянул тетиву.

Раз уж решил следовать стратегии двоих, нужно было приложить все силы.

'Думаю, этого достаточно.'

Бальц быстро скрылся и побежал к внутренней стене.

Теперь, как и говорили те двое, нужно было учитывать возможность разрушения внутренней стены.

Конечно, он потратил много магической силы на разрушение внешней стены и вряд ли станет безрассудно крушить и внутреннюю.

'На внутренней стене тоже можно продержаться. Шанс на победу появится, если быстро убить Короля Бездны.'

* * *

Замок Аллиад, район цитадели.

Рыцари Бездны, осмотревшись, вскоре поняли, что что-то не так.

Все здания были пусты, с открытыми дверями, и не видно было ни убитых, ни раненых.

То есть все люди, бывшие здесь, ушли до того, как стена рухнула.

'...Почему никого нет?'

Король Бездны, с опозданием войдя в замок Аллиад, понял ситуацию.

Возле обломков стены не было ни трупов, ни даже следов крови.

Людей, которые должны были в панике разбегаться, нигде нельзя было найти.

'Должно быть, они предвидели мою атаку и избежали ее.'

Хотя в реальности это было невозможно, ему пришлось это принять.

Потому что никто из людей не пострадал и все прекрасно сбежали.

К счастью, они хотя бы заполучили замок Аллиад, так что потеряли не все.

'Просто потребуется немного больше времени.'

Король Бездны опустил меч-демон земли и посмотрел туда, где находилась внутренняя стена.

Нельзя было медлить здесь.

Если они предвидели его атаку, то, несомненно, собирают войска.

— Всем войскам, наступать.

Слова, которые мог сказать Король Бездны, были определены.

Не должно быть слов об отступлении или перегруппировке.

Нужно только наступать и наступать, пока не достигнешь места, где находится король людей.

'Я не проиграю.'

Король Бездны, сделав синее свечение глаз еще более густым, хлестнул поводьями.

Десятки тысяч нежити все еще оставались в целости, и люди отдали самый большой замок.

Хотя он потратил много магической силы на разрушение стены, это не было настолько, чтобы нельзя было сражаться.

'Даже если придет король людей...'

— Господин Король Бездны! Люди собрались у внутренней стены.

— ...Неважно. Наступать.

Король Бездны, даже выслушав доклад, не выказал волнения.

С самого начала люди не могли просто так бежать без оглядки.

Раз они предвидели его атаку, было естественно, что они будут сопротивляться соответствующим образом.

'Можно разрушить и еще раз...'

Если вложить еще столько же магической силы, можно будет разрушить и внутреннюю стену.

Но магической силы почти не останется, и вступить в прямой бой с людьми будет невозможно.

И, самое главное, люди уже видели эту атаку, поэтому постараются любым способом уменьшить урон.

'Но я не отступлю!'

Король Бездны вместе с рыцарями Бездны попытался приблизиться к внутренней стене.

В тот же миг одна за другой прилетели пурпурные стрелы, и пламя охватило все тело.

Король Бездны легко отразил эти атаки, но за ними на него обрушился фиолетово-черный меченый клинок.

— Кхым...

Король Бездны попытался сокрушить меченый клинок, но, наоборот, его рука начала дрожать.

Должно быть, они затуманили ему зрение стрелами и пламенем, целясь в брешь.

Мало того, снова налетело пламя, а за ним и сильный ветер.

'Я чувствую мечи-демоны. Должно быть, сильные мира сего собрались, чтобы противостоять мне.'