Белый Апостол однажды вместе с рыцарями Рихнес участвовал в походе на Теневого Дракона.

Еще до этого они заключили союз и тогда, не понеся потерь, благополучно завершили дело.

Вот и сейчас, наверное, он хочет заручиться поддержкой рыцарей Рихнес, чтобы сразиться с магическими зверями.

'Это то, что никому еще не удавалось.'

Конечно, вторжение Теневого Дракона было непредвиденной ситуацией.

Но Белый Апостол не сбежал и вместе с рыцарями Рихнес сражался против него.

Даже будучи Сетинозом Квейсой, перед лицом одного из четырех Бедствий он должен был испытывать страх, но он преодолел его и храбро выступил вперед.

'Сион Реджиард...'

Вальц давно ждал встречи с Сионом Реджиардом.

Он был известен как мечник, овладевший искусством клинка в юном возрасте, и сыграл огромную роль в уничтожении Теневого Дракона.

По идее, они должны были встретиться еще в его первый приезд в приграничье, но в итоге Сион так и не посетил крепость Аллиард до самого отъезда.

Время шло, наступил следующий год, и после долгого ожидания Вальц наконец получил возможность встретиться с ним.

'И Ханетт Аделаида тоже впечатляет.'

Ни одна другая аристократка не стала бы учиться магии и отправляться в приграничье.

Конечно, бывали случаи, как с королем или капитаном королевских рыцарей, но и это нельзя было назвать обычным делом.

И самое главное, она за короткое время получила звание мага и одолела Теневого Дракона — разве это не говорит о том, что она прирожденный гений?

'Весьма... судьбоносно, не так ли.'

Дочь герцога и сын маркиза, маг и мечник, выдающиеся таланты и приятная внешность, коллеги, управляющие рыцарскими орденами.

Они были идеальной парой, дополняющей друг друга в том, чего не хватало одному.

И хотя их связал династический брак, как им удается достичь такой гармонии?

'Я не верю в судьбу...'

Вальц вспомнил Серебряного вора и почувствовал странное противоречие.

Его и Серебряного вора тоже связывало небольшое событие, похожее на судьбу.

Что бы случилось, если бы он убил Серебряного вора тогда?

'Серебряный выжил только из-за моей никчемности.'

Тогда Серебряный вор убил человека, и Вальц, как нанятый рыцарь, должен был либо арестовать его, либо убить.

Но в итоге он не смог поймать его, и задание провалилось.

Спустя годы они встретились вновь, но король и он знали правду, поэтому молча похоронили то дело.

'Видно, я старею. Судьба... с чего бы это.'

Вальц усмехнулся сам над собой и сверкнул острым взглядом.

У каждого есть возможность проложить и изменить свою судьбу.

Конечно, в зависимости от данных обстоятельств и условий могут быть ограничения, но нельзя легко сдаваться.

Чем больше сдаешься, тем больше теряешь, и в конце концов, так и не поднявшись, только падаешь.

'Нельзя быть привязанным к предопределенному. Только разрушая, можно стать сильнее.'

Вальц за свою жизнь столкнулся со многими правилами и обычаями.

Что, мол, нельзя, потому что ты простолюдин, что тебе с твоим уровнем и мечтать не о чем, что как бы ты ни стал силен, признания не получишь.

Вальц игнорировал эти предрассудки и насмешки, продолжая тренировки и пытаясь превзойти свои пределы.

Благодаря этому он стал рыцарем из простолюдинов, получил повышение до капитана ордена, стал командиром авангарда и смог командовать сотнями и тысячами солдат.

'Если бы я смирился с судьбой... меня бы сейчас здесь не было.'

Вальц, убедившись, что магических зверей нет, медленно повернулся спиной.

Сейчас он командует передовым отрядом быстрого реагирования и действует как член Сетиноза Квейсы.

Используя свои полномочия, он может собрать все силы на передовой или запросить подкрепление из столицы.

Простой лучник, полагавшийся только на лук и стрелы, за десятки лет стал самым приближенным к королю человеком.

'Если я ошибался...'

Один из подчиненных ему рыцарей бежал к нему.

Он уже догадывался, о чем тот будет докладывать.

— Капитан! Сообщают, что Белый Апостол и рыцари Рихнес направляются к крепости!

— Прибыли дорогие гости. Я выйду встретить их лично.

— Слушаюсь!

Вероятно, командующий и рыцари из разных отрядов тоже появятся из вежливости.

Ведь тут замешаны и король, и Священный Орден Кинэссиен, и Магическая Академия, и Сетиноз Квейса.

'В прошлый раз пришло одно из четырех Бедствий... в этот раз, что ли, очередь одного из трех Королей Демонов?'

* * *

Крепость Аллиард, зал для тактических совещаний.

Вальц вместе с командующим слушал объяснения Энрите.

И то, что в королевском письме не была указана точная причина, и предположение, что может прибыть маг из Академии, — все было связано с этим.

Но до сих пор не было вестей от Серебряного, и не наблюдалось даже признаков того, что магические звери готовятся к нападению.

— ...То есть вы точно знаете сроки?

— Подробности неизвестны. Атакуют либо в этом месяце, если считать по-быстрому, либо в следующем.

— Поэтому вы и отправили письмо несколько месяцев назад?

— Его Величество думал, что солдаты не поверят предупреждению о враге, который еще не появился. Поэтому он сначала отдал приказ.

Энрите, передавая волю короля, ждал новых вопросов.

Король принял его совет и издал указ.

Священный Орден Кинэссиен он убедил своим авторитетом и заслугами, а в Магической Академии помог Синий Мудрец.

Вероятно, у Вальца было много вопросов, и нужно было убедить его на месте, заручившись поддержкой.

— Откуда информация? От Серебряного я ничего не слышал.

— ...Из другого источника.

— Можно ли ей доверять?

— Можно. Благодаря тому же источнику мы смогли подготовиться к Теневому Дракону.

Сион, подслушивая разговор двоих, хранил молчание.

Энрите намеренно скрывал источник информации, чтобы избежать споров.

Как только он скажет, что информация от Сиона, начнутся расспросы об основаниях и ответственности.

Энрите, доверяя Сиону, брал на себя весь груз.

— Видно, Серебряному вы сказали.

— Тогда у меня не было уверенности, я лишь велел ему наблюдать. Поэтому и смогли быстро среагировать.

— ...Вот оно что. Тогда, наверное, стоит верить.

Вальц отнесся к этим словам с подозрением, но больше не допытывался.

Энрите был таким же Сетинозом Квейсой и уже совершил подвиги, соответствующие этому званию.

Конечно, информация могла оказаться ложной, но раз речь шла о подготовке к вражескому вторжению, даже если придется немного потрудиться, своих потерь удастся избежать.

— Ваш приезд сюда тоже связан с этой информацией?

— Только здесь есть место, куда можно одновременно ввести десятки тысяч нежити. Если распылять силы, их просто перебьют поодиночке, как и других магических зверей.

— Хм... понятно. Поэтому и выбрали это место.

Вальц, прикидывая в уме расстановку сил, кивнул.

В других крепостях местность довольно узкая, и много магических зверей сразу не разместится.

Если же попытаться ударить по слепым зонам, можно самому попасть в окружение и даже отступить будет трудно.

Чтобы одним махом бросить десятки тысяч войск, нужно было целиться в крепость Аллиард, перед которой простирается широкая равнина.

— Если информация получена так быстро, полагаю, и стратегия уже продумана.

— Думаю, она не будет сильно отличаться от твоей. Нужно будет снять часть сил с других крепостей и разместить в Аллиарде, проверить стены и припасы на случай вторжения врага.

— Верно. Это самое основное. Враг может пойти в обход, поэтому я планирую задействовать силы отдельно.

— ...Я придумал другую стратегию, начиная с этого момента. Наверное, ты сочтешь ее безрассудной и глупой.

— Что за стратегия, раз ты так говоришь?

— Нужно оставить крепость Аллиард.

— ...?

Вальц застыл с напряженным лицом, не в силах вымолвить ни слова.

Командующий и рыцари разных отрядов лишь с подозрением смотрели на Энрите.

Только Сион и Ханетт сохраняли спокойствие.

— Белый, что ты сейчас сказал? Оставить крепость?

— Владыка Бездны попытается разрушить стены.

— Стены ремонтировались издавна, на них наложена магическая защита. Хотя Король Демонов и силен, разрушить стены он не сможет.

— Раньше — возможно, но сейчас все иначе. Думаю, у него есть сила, достаточная для разрушения стен.

На самом деле даже сам Энрите не мог поверить в это предположение.

Крепость Аллиард ни разу не была разрушена с момента постройки.

Какие бы магические звери ни вторгались, она всегда выдерживала, отражала даже атаки трех Королей Демонов и четырех Бедствий.

И вдруг стены рухнут только потому, что враг стал немного сильнее?

— Когда это время настанет, избежать этого не удастся. Нужно готовиться уже сейчас.

— Если Аллиард прорвут, магические звери хлынут в восточные земли. Даже если собрать все силы, неизвестно, сколько мы продержимся. И ты все равно говоришь, что нужно оставить крепость?

— Нужно оставить крепость и думать о дальнейшем. Это лучше, чем солдатам гибнуть понапрасну.

— Оставив Аллиард, как мы будем защищать передовую?! Аллиард — главная крепость, защищающая передовую!

Вальц, выпучив глаза, повысил голос.

Энрите, словно ожидал этого, даже не выказал признаков волнения.

Тут молчавший до сих пор Сион медленно открыл рот.

— ...Можно перестроиться на внутренние стены.

— Перестроиться на стены? Что это значит?!

— Крепость Аллиард устроена так, что чем ближе к центру, тем она уже. Если сражаться у внутренних стен, мы сможем окружить магических зверей и вести бой с выгодой.

В оригинале Владыка Бездны, используя Меч Земли, частично разрушил стены Аллиарда.

Из-за этого нежить легко проникла в крепость, и многие рыцари и солдаты были уничтожены.

Поэтому Сион и хотел, минимизируя потери своих, эффективно использовать Аллиард.

— Но все равно это же оставить крепость!

— Разве это не лучше, чем отдать крепость врагу и позволить своим погибнуть? Неужели вы, Фиолетовый Божественный Лучник, недооцениваете силу Владыки Бездны и его магических зверей?

— ...Ты сейчас пытаешься меня учить?!

— Я тоже пришел сюда, рискуя жизнью. Я говорю это не ради того, чтобы спасти свою шкуру!

Сион долго размышлял, чтобы придумать эту стратегию.

Даже в оригинале были нестыковки, но в основном они касались владельцев магических мечей.

Конечно, Владыка Бездны тоже владеет магическим мечом, но он лишь магический зверь, насильно использующий его.

То есть нынешнее вторжение произойдет по воле Владыки Бездны, и чтобы противостоять ему, нужно было применить смелую стратегию.

'Владыка Бездны потратит много маны, разрушая стены... тогда в бою с ним у нас будет преимущество.'