«……».

Сион на мгновение словно опустел внутри и погрузился в замешательство.

Оз и Серан, стоявшие рядом, тоже смотрели на Ханетт.

Ханетт, осознавая эти реакции, просто пропускала их мимо ушей.

«Разве любить своего жениха — это преступление?»

«Это верно, но… мм…»

Сион, запинаясь, снова погрузился в раздумья.

Слова были предельно очевидны, но в то же время довольно неловки.

Мог ли он подумать, что услышит то, чего не слышал даже наедине, в такой форме?

«Кажется, за это время между нами возникло много чувств. А ты как?»

«Я? У меня тоже есть чувства».

«Кажется, я где-то слышала такие слова. Говорят, женятся по любви, создают семью, и чувства накапливаются. Мы, конечно… женимся не по любви, но чувства-то у нас есть, верно?»

«Д-да, наверное».

«На самом деле это почти как женитьба. Мы ведь довольно долго живём в этом особняке? И на окраины ездили вместе… можно сказать, были вместе каждый день».

«Да, мы никогда не расставались надолго».

«По-моему, у нас всё пошло в обратном порядке. Сначала накопились чувства, а потом я начала тебя любить».

«Ммм…»

Сион, смутно понимая, что она имеет в виду, кивнул.

Действительно, он и сам иногда задумывался, не питает ли он чувства к Ханетт.

Конечно, слово «любить» вмещает в себя множество значений, поэтому его можно было воспринимать по-разному.

«Ты хочешь сказать, что за время совместной жизни у тебя возникла симпатия ко мне?»

«Наконец-то ты начинаешь понимать. Стала бы я здесь говорить тебе о любви?»

«Можно ведь и ошибиться. Ты никогда не говорила мне таких слов».

«…Может, мне стоит воспринимать это как «не люби меня»?»

«Я не заходил так далеко».

«А мне так слышится».

«Фу… Ты будешь довольна, только если я скажу «пожалуйста, люби меня»?»

«Вот теперь ты говоришь более приятные вещи».

Ханетт, улыбнувшись, убрала полотенце.

Сион нахмурился, но затем улыбнулся в ответ.

«Как ни посмотрю, кажется, я в убытке…»

«Это я в убытке! Кто ещё будет любить такого ребёнка, как ты?»

«Надо думать наоборот. Может, это я сделал так, что ты меня полюбила?»

«Ты? Меня? Каких только слов не услышишь от этого мальчишки».

Ханетт спокойно парировала, чувствуя лёгкое удовлетворение.

Его беззастенчивые, но с ноткой иронии слова глубоко западали в душу.

Казалось, это было намного лучше, чем аристократы, которые, используя почтительные формы, притворяются надменными.

«Надо будет посмотреть, будешь ли ты называть меня мальчишкой после свадьбы. Хотя, наверное, ты будешь звать меня иначе».

«Если будешь вести себя хорошо, может, и сменю обращение».

«И как же ты будешь меня называть?»

«Ммм… ну…»

Ханетт задумалась, но не могла принять решение.

Она вообще никогда не думала о том, как будет называть его после свадьбы.

Просто слово «мальчишка» было для неё самым привычным, и лишь изредка, очень редко, она называла Сиона по имени.

«Ты ведь не думала об этом, да?»

«А т-ты тоже не думал!»

«Можно и как обычно называть».

«Ай, ну серьёзно. Ты что, до самой смерти будешь звать меня «старшая сестра»?»

«А как тогда называть?»

«Это…»

Ханетт покосилась на Оз и Серана и тут же замолчала.

Когда они были вдвоём с Сионом — ещё куда ни шло, но сейчас она никак не могла этого сказать.

Это была пустяковая просьба, но перед другими ей становилось просто неловко.

«Ты должна сама придумать, зачем ты меня спрашиваешь?»

«Если ты не скажешь, я не узнаю».

«А если скажешь, тогда узнаю?»

«Ты снова начинаешь упрямиться?»

«Это ты упрямишься».

«Фуу…»

Ханетт помахала рукой служанке и отдала ей полотенце.

Серан следом вернул своё полотенце, а Оз, с сожалением глядя на Сиона, думала:

«Наверное, с учебными боями нужно заканчивать. Всё равно ничего не меняется».

«Ах… я бы тоже хотела сразиться…»

* * *

Восточный регион королевства Аллейн, окрестности базы снабжения.

Сион и Ханетт вместе с рыцарским орденом Силейз двигались к окраинным землям.

В отличие от прошлого, рыцарей их рода стало несколько десятков, и орден Силейз тоже перемещался с большим числом своих членов.

Отныне они смогут получать поддержку войск на передовой, а через несколько дней Кинесиэнский Святой Орден должен был отправить отдельный отряд паладинов.

Хотя подготовка была тщательной, Энлите по-прежнему пыталась заглянуть в будущее.

«…Серебряный, наверное, откажется».

Серебряный Фантом не давал о себе знать до самого её отъезда.

То есть он не собирался сражаться и намеревался выполнять только свои обязанности как Сетинос Квиса.

Если она отправится на окраины, они, возможно, встретятся снова, но он вряд ли сам придёт к ней.

«Если собрать войска на передовой, можно будет сдержать этих тварей».

Она предполагала, что нежить, которой мог управлять Король Бездны, насчитывает около десятков тысяч.

Хотя это число немалое, если выделить войска из каждого замка, можно будет одновременно обороняться и предпринять контратаку.

Но с Королём Бездны и отрядом рыцарей-нежити должны были сражаться сильные рыцари лично.

«Нельзя брать с собой кого попало, даже если они сильны. Противник — Король Бездны».

Это был враг, которого нельзя было победить, просто полагаясь на численность.

Если разработать неверную стратегию, можно, наоборот, ослабить силы или позволить уничтожить своих.

«Какие ещё рыцари есть, кроме меня, пользователей магических мечей и Фиолетовой?»

В этом вопросе было много ограничений, поэтому приходилось действовать осторожно.

Если, посчитав нужным, бессистемно забрать сильных рыцарей, рыцарские ордена или отряды, к которым они принадлежат, обязательно ослабнут.

К тому же, если бросить их в бой, не дав привыкнуть друг к другу, в любом случае возникнут разногласия.

В таком случае не лучше ли заставить их сдерживать хотя бы отряд рыцарей-нежити?

«Если бы хотя бы Фиолетовая выступила…»

Он многого не ждал от Фиолетового Лучника.

Ей нужно было лишь командовать войсками и иногда оказывать поддержку.

Раз она использует лук, она сможет атаковать с расстояния, и ей не нужно будет приближаться к Королю Бездны.

«Я, Сион Региад и Ханетт Аделаида должны хорошо сражаться».

Лунный магический меч Эль Тезоикв, вероятно, смог бы легче стереть тьму, которую носил в себе Король Бездны.

Магический меч Тьмы Exceed Lane, поглощая магическую силу Короля Бездны, сможет ли выдержать и его тьму?

Магический меч Пламени Брехт будет непрерывно извергать яростное пламя, и если он войдёт в резонанс с Exceed Lane, станет возможным уничтожить само существование Короля Бездны.

«Он сможет резонировать и с Эль Тезоиквом…»

Эль Тезоикв и Exceed Lane уже однажды входили в резонанс.

Конечно, это было почти везением, и нельзя было гарантировать, что резонанс повторится.

Но если Exceed Lane дорожит Сионом Региадом, он, вероятно, постарается вызвать резонанс любым способом.

«Не знаю, как он это предсказал… но нужно верить».

Весь этот план исходил целиком и полностью от Сиона Региада.

Он сказал, что скоро Король Бездны Керрамион и его войска вторгнутся, поэтому нужно подготовиться.

Хотя это вызывало некоторые сомнения, верить было нечего.

Ведь Сион Региад уже однажды предсказал вторжение Теневого Дракона.

«…У Exceed Lane есть скрытая способность?»

Энлите внезапно осознала это и посмотрела на Сиона.

Сион, в отличие от того человека, полностью владел Exceed Lane.

Не благодаря ли этой проявившейся способности он смог предсказать вторжение Теневого Дракона и Короля Бездны?

«Значит, Exceed Lane уже пробудился?»

Энлите, на мгновение ощутив безбрежную судьбу, оказалась во власти нахлынувших чувств.

Тот, кто может использовать Exceed Lane, резонировал с Эль Тезоиквом и может резонировать с другим магическим мечом.

Если это Сион Региад, не сможет ли он уничтожить Трёх Королей Демонов и Четырёх Бедствий?

«Возможно, я только и ждала этого дня…»

«А, я не буду стричься».

«Я же просил тебя забыть то, что я тогда сказал!»

«Ты говорил, что тебе не нравится так».

«Фу… Когда острижено, мне больше нравится».

«Я же вижу, что ты врёшь!»

«Продолжай в том же духе, только себе хуже сделаешь».

«Не знаю, кто это сказал, но говорят, что длинные волосы нравятся. Я просто подстроилась под того человека».

«Фуу…»

Энлите, подслушивая их разговор, улыбнулась.

Их отношения были устроены искусственно, но сейчас они мягко развивались.

Их встреча, несомненно, была предначертана судьбой, и в будущем их связь станет ещё крепче.

«Тот человек — это я».

«Когда это я говорила «ты»? Тот человек и ты — никак не связаны».

«Сколько ты будешь упрямиться, чтобы остаться довольной?»

«Почему это упрямство? Не назвать ли это убеждением?»

«…Почему это вдруг стало убеждением?»

«Разве ты сможешь понять, если я объясню?»

«Но ведь есть причина объяснить?»

«Поэтому и нет нужды объяснять. Ты что, до сих пор не понял после всего, что я сказала?»

Сион, испытывая смешанные чувства, смотрел на волосы Ханетт.

Короткие волосы уже снова отросли до прежней длины.

Но Ханетт не хотела их стричь и в итоге просто сменила способ укладки.

Хотя это, должно быть, доставляло ей неудобства, она, помня его слова, старалась сохранить волосы.

«Старшая сестра, волосы ведь снова отрастут».

«То есть ты предлагаешь стричься каждый раз, когда мы едем на окраины? Тогда я никогда больше не увижу длинных волос».

«Волосы — это всего лишь часть тебя, старшая сестра. По-настоящему важна ты сама».

«……».

Ханетт слегка удивилась и невольно вздрогнула.

Она твёрдо решила не стричь волосы, но Сион сказал неожиданные слова.

Неужели она позволит Сиону себя переубедить?

«Ну и что, если волосы будут немного короче? Ты всё равно красивая. Ты же моя невеста, старшая сестра? Разве этого недостаточно?»

«А… мм…»

Ханетт отвела взгляд от Сиона, но затем снова встретилась с ним.

Фиолетовые глаза были по-прежнему спокойны, но сегодня, казалось, сияли особенно ярко.

«Ладно. Я остригу».

«Ты потом не передумаешь?»

«Ах, я же сказала, остригу!»

«Я знаю, что ты делаешь это ради меня. Я просто приму твои чувства».

«Что ты понимаешь…»

Ханетт тихо пробормотала и мягко улыбнулась глазами.

Сион, чувствуя облегчение, снова посмотрел вперёд.

Энлите, некоторое время наблюдая за ними, пришла к неожиданному выводу.

«Значит, резонанс зарождается в сердце. Тогда мы с Exceed Lane тоже…»

* * *

Окраинные земли королевства Аллейн, замок Аллиад.

Вальтц, наблюдая за территорией за стенами, ждал их прибытия.

Король прислал письмо с сообщением, что они будут направлены, и отдал королевский приказ помогать им, даже мобилизовав войска.

Кинесиэнский Святой Орден решил отправить отряд паладинов, и в письме также говорилось, что могут прибыть маги из Магической Академии.

Должно быть, Сетинос Квиса или королевский двор, почувствовав опасность, заранее приняли меры.

«Белый идёт».

Вероятно, все эти события инициировал Белый Апостол.

Иначе король, Кинесиэнский Святой Орден и Магическая Академия не стали бы действовать одновременно.

К тому же к ним присоединился рыцарский орден Лихнес, поэтому он инстинктивно смог понять и причину.

«…Похоже, появились Три Короля Демонов или Четыре Бедствия. Поэтому они и хотят использовать орден Лихнес».