Строго говоря, он стремился истребить трёх Королей Демонов и четыре Бедствия не ради кого-то.

Просто так вышло, что, обретя сознание, он поставил перед собой эту цель.

Конечно, королевство Аллейн и люди желают полного исчезновения магов, так что можно считать, что их пути просто совпали.

— Прости, но я не возьму в руки меч. Я так решил.

Каден, прежде чем прославиться воровством, оттачивал мастерство фехтовальщика.

Но быстро понял тщетность этого и поклялся больше никогда не использовать меч.

- …Его Величество тоже не просил тебя браться за меч. Фиолетовый, кажется, знает о тебе, но не рассказывает. На то есть причина?

— Причина есть. Я рассказал о ней Его Величеству, а Фиолетовый уже знает.

— Вы были знакомы с Фиолетовым?

— Тогда мы не были знакомы. Несколько лет назад он узнал, что я имею к этому отношение.

— ……

От Кадена исходила отстранённая и сдержанная атмосфера.

Должно быть, когда-то, когда он владел мечом, случилась беда.

Фиолетовый Лучник, вероятно, был свидетелем того происшествия, а король, завербовав Серебряного Призрака, не узнал ли его тайну?

— Я могу помогать с разведкой или сбором информации. Но не в бою. Его Величество тоже это разрешил.

- …Возможно, Король Бездны нападёт на королевство Аллейн.

Энрите передал слова, которые слышал от Сиона Реджиарда.

Каден тут же отреагировал и прислушался.

— Я знаю, что однажды он уже потерпел неудачу.

— То, что он потерпел неудачу, не значит, что он не нападёт снова. Разве сейчас не идут бои в окраинных регионах?

— Этой информации нельзя доверять. Если бы это было так, я бы узнал первым.

— Я просил тебя определить местоположение Теневого Дракона. И что вышло?

— ……

Каден не смог возразить и замолчал.

Действительно, Энрите предсказал вторжение Теневого Дракона и даже просил его внимательно следить.

В итоге Теневой Дракон двинулся первым, и Каден смог связаться с ним быстрее обычного.

— Я скоро отправлюсь в окраинный регион. Получил обещание поддержки войск от Его Величества, и Священный Орден Кинесьен тоже решил сотрудничать со мной. Осторожность не помешает.

- …От кого ты получил эту информацию?

— Это скорее предположение, чем информация. Не могу быть уверен, но решил поверить.

— Разве ты не можешь сражаться без меня? Ты же победил даже Теневого Дракона...

— Король Бездны стал сильнее, чем раньше. В этом я уверен точно.

Энрите узнал от Оз, что у Короля Бездны есть магический меч Земли Герганбер.

Пока он увеличивал войска в своей цитадели, он, должно быть, стал довольно силён, а если он ещё и сможет использовать магический меч Земли, ситуация станет серьёзной.

Он и без того сильный маг, а если он ещё и овладеет мечом Земли, невозможно даже предсказать, насколько опасным он станет.

— Поэтому ты говоришь, что я должен помочь?

— Его Величество тоже не смог убить его. Возможно, нам одним с ним не справиться.

— А Фиолетовый не придёт?

— У Фиолетового своя роль. Как и у Его Величества, и у Синего. Остались только ты и я. Твоя миссия, конечно, важна... но в экстренной ситуации ты мог бы выступить, разве нет?

Конечно, Энрите не думал, что проиграет Королю Бездны.

Владельцев мечей пятеро, Эль Тезоикб пробудился, да и Фиолетовый Лучник с войсками королевства Аллейн будут сражаться вместе.

Но в бою часто возникают непредвиденные ситуации, и одна маленькая ошибка может привести к огромным потерям.

И, самое главное, нужно максимально сократить потери среди союзников, поэтому нельзя просто слепо стремиться к победе.

- …Его Величество тоже не может приказать мне взяться за меч.

— Это было условием, чтобы стать Сетинос Квеса?

— Я стал Сетинос Квеса из любви к Его Величеству, но меч взять не могу. Это королевский указ, данный Его Величеством, и договор, заключённый с королевством Аллейн.

Каден мог посвятить себя королю, но не хотел брать в руки меч.

Из-за одного меча ушла драгоценная жизнь, и это стало незабываемым кошмаром.

Поэтому он поставил королю условие не использовать меч и стал Сетинос Квеса.

— Ты возьмёшься за меч только тогда, когда маги дойдут до этой столицы?

— Маги не смогут дойти до столицы. До сих пор ни один маг не смог преодолеть стены на передовой.

— До сих пор — да. А в будущем — кто знает? Думаешь, мы с тобой и другие Сетинос Квеса сможем вечно защищать эту страну? Когда ещё появятся такие таланты, как Сион Реджиард или Ханнет Аделаида?

Энрите боялся упустить это время и этот шанс.

Теперь он человек, а не меч, поэтому не сможет жить вечно.

Даже сильные люди когда-нибудь умрут.

Нужно покончить с этим как можно скорее, пока время не отняло эту возможность.

— Даже если ты прав... я не могу взять меч. Моё мнение не изменится до самой смерти.

— Если это твоя воля, я буду её уважать. Ты ведь тоже человек.

Энрите повернулся спиной и медленно пошёл.

Не так много тех, кто сражается, потому что хочет сражаться.

Конечно, Каден добросовестно выполняет свою миссию, но то, что он скрывает своё мастерство, вызывало лишь сожаление.

Но как человек, он не мог полностью отрицать его чувства.

— Я тоже человек...

Каден, глядя вслед уходящему Энрите, вдруг вспомнил то время.

Выдающийся талант, постоянные усилия, блестящее будущее, семья, которая его поддерживала.

Но один неверный поступок разрушил всё это.

'Тот, кто поднял меч на семью... не может защищать людей'.

Каден, погружаясь во тьму, пытался стряхнуть эти воспоминания.

Пока это тело не рассыплется в прах, он ни за что не возьмёт меч.

Если он возьмёт его хоть на мгновение, воспоминания и чувства, которые он хочет забыть, хлынут наружу.

'Если с леди Брандис что-то случится...'

Он уже потерял семью, не мог бросить и ту, кого любил.

Если король окажется в опасности, он непременно возьмёт меч и спасёт его.

Но король не настолько слаб, чтобы ему пришлось вмешиваться самому.

'Золотому Мечнику мой меч не нужен. Он сильнее меня'.

***

Особняк дома герцога Аделаида, закрытый тренировочный зал.

Сион вместе с Сераном проводил тренировочный поединок на мечах.

Изначально они начинали это, чтобы, проверяя навыки друг друга, легко тренировать фехтование.

Но незаметно частота спаррингов увеличилась, и создалась серьёзная атмосфера.

Конечно, они использовали деревянные мечи и соревновались только в фехтовании, без магии.

'…Опять получилось'.

Серан, понемногу пятясь назад, с трудом размахивал деревянным мечом.

Сначала они примерно на равных обменивались атаками, и он не чувствовал, что проигрывает.

Но вдруг ход боя изменился, и теперь он только и делал, что попадал в ловушки Сиона.

'Трудно противодействовать'.

Фехтование Сиона, казалось, было как на ладони, но в нём был обман.

Если он отражал атаку, Сион сразу отступал, если уклонялся, он разворачивался и атаковал снова.

Словно он, экономя силы, когда нужно, проникал в бреши.

'Если бы это был реальный бой, сколько раз бы я уже умер...'

Серан, сосредоточившись, шагнул левой ногой.

В тот же момент он вытянул вперёд деревянный меч, пытаясь предугадать следующую атаку.

Сион, быстро отступая, инстинктивно взмахнул мечом.

— Хып!

Серан резко развернул корпус и отбил меч Сиона.

Но меч отлетел слишком легко, а Сион уже отступал.

'Не хотел бы я встретить его как врага'.

Серан, следуя за Сионом, быстро пошёл вперёд.

Раз уж, проиграв однажды, проигрываешь постоянно, нужно было менять тактику.

Конечно, Сион не будет стоять на месте, но сам факт, что он перешёл в наступление, принесёт много перемен.

'Неужели дальше не продвинуться?'

Сион, охваченный разочарованием, смотрел на Серана.

Он регулярно тренировался с Сераном, и срок был немалый.

Но Серан так и не смог выйти за свой уровень.

Если продолжать давить, не проиграет ли Серан, как всегда?

'Как и ожидалось... кажется, Серан не протагонист'.

Сион, делая вид, что отражает атаку, осторожно переступил ногами.

Если бы он действительно был протагонистом, должно было бы ощущаться, что он хоть немного вырос.

Но прогресс Серана был слишком медленным, наоборот, укреплялось лишь восприятие его как владельца магического меча.

'Может, Ханнет всё-таки протагонист?'

Сион на мгновение замешкался и наклонился в другую сторону.

Серан заметил его движение и сменил стойку.

Можно было бы, сделав вид, что попался, контратаковать, или сразу парировать и войти вглубь.

'Если ограничить круг возможных протагонистов владельцами магических мечей...'

Сион хотел взмахнуть мечом, но тут же быстро отступил.

Почему-то у него резко пропало желание.

Может, разочарование пришло пропорционально большим ожиданиям?

— Я немного устал. На этом закончим?

— А, да.

Сион, спохватившись, выровнял дыхание и быстро огляделся.

Две аристократки наблюдали за ним и Сераном.

У одной было безучастное выражение лица, другая, хоть и с сожалением, начала собирать полотенца.

— Одним со мной поделишься?

- …Вот, возьмите.

Оз протянула полотенце и украдкой посмотрела на него.

Прошло немало времени, но больших перемен не произошло.

Они просто обычно разговаривали, и если были указания, она просто следовала им.

Конечно, она не выказывала недовольства, но чувствовалась некоторая отстранённость.

— Тебе нужно полотенце?

— Не то чтобы нужно... но раз тётушка даёт, надо взять.

— Хых! Не смешно.

Ханнет впервые сегодня рассмеялась и протянула ему полотенце.

Сион взял полотенце и вытер лицо и обе руки.

— Сегодня рано закончили?

— М... Кажется, немного устал.

— Вдруг? Пойдёшь отдохнёшь?

— Не настолько. Пройдусь немного, пройдёт.

Сион, осознавая присутствие Серана, естественно соврал.

Ханнет внимательно посмотрела на его лицо и забрала полотенце.

— Ты же нормально не вытерся.

Ханнет развернула полотенце и мягко вытерла ему лоб и подбородок.

Сион, увидев это, немного подумал, а затем спросил:

— В последнее время ты стала какой-то мягкой... Ты чего-то от меня хочешь?

— Чего я могу от тебя хотеть? Ты же ещё малышня?

— Мне уже 20, ты так и будешь называть меня малышнёй?

— От этого разница в 3 года не уменьшится?

— Всё равно ты могла бы сказать причину? Ведь это не просто каприз?

- …Наверное, ты мне просто стал нравиться.

Сион на мгновение замешкался, не понимая её слов.

За всё время, что они были вместе, он никогда не слышал от неё таких слов.

Неужели она шутит?

— Что ты только что сказала?

— Я сказала, что ты мне стал нравиться.