Сион достал ожерелье и поднес его поближе к глазам.

Сравнив с ожерельем Ханет, он увидел, что они полностью одинаковы по форме.

К тому же на ожерелье была не только мана Ханет, но и пламя Брехта.

"—...Сестра, у тебя была причина выбрать именно это?"

"Что ты тогда мне говорил? Ах да, что оно отгоняет неудачу и приносит удачу. Я подарила с тем же смыслом."

"Но, кажется, есть и другой смысл?"

"Я же сказала, с тем же? Что ты сделал с этим ожерельем тогда?"

"Вложил в него ману. И сказал, что оно поможет, когда будет нужно."

Сион, вспоминая прошлое, тихо пробормотал.

Тогда он, беспокоясь о Ханет, в то же время надеялся, что всё пойдет так, как должно.

Поэтому он вложил в ожерелье ману Exceed Rain, чтобы оно могло помочь Ханет в трудную минуту.

Из-за этого подаренное им ожерелье стало нерушимым обещанием и способом защитить Ханет.

"Честно говоря, не знаю, пригодится ли тебе это ожерелье. Может, лучше было подарить что-то другое. Но... мне очень хотелось подарить именно его. Как ты."

Последние слова Ханет произнесла с какой-то грустью и опустила глаза.

Вот почему даже насмешка казалась неуместной.

Она просто хотела подражать Сиону, хотела создать хоть похожую атмосферу, поэтому и выбрала такой же подарок.

Но даже если у Сиона будет это ожерелье, он не сможет использовать его так же полезно, как она.

"—...Значит, ты даришь его мне?"

"Да, для тебя, но поможет ли оно..."

"Значит, я должен носить его всегда?"

"Не обязательно. Оно же не такое, как твое ожерелье, подаренное мне."

"Ничем не отличается. Что ты только что сказала?"

"М-м... э-э... что оно не поможет?"

"Не то."

"Что другое лучше?"

"Вернись немного назад."

"Что хотела подарить, как ты?"

"Да, именно это. Ты подарила, думая так же, как я тогда? Я должен принять его с благодарностью."

Сион, повертев ожерелье в руках, повесил его на шею.

Странное ощущение словно кружилось вокруг шеи.

Как же Ханет выдерживала это ощущение всё это время?

"—...Это, оказывается, неудобно."

"Только сейчас понял? Как ты думаешь, каково было мне?"

"Сейчас тоже неудобно?"

"Сейчас ничего не чувствую. Если будешь носить, быстро привыкнешь."

"Но раз это ожерелье... надо носить на шее."

Сион поправил воротник и посмотрел на ожерелье.

На ожерелье всё еще была мана Ханет.

Да еще и мана Огненного меча Брехта примешана, так что, наверное, можно сказать, что оно по-своему символично.

"Но где ты это взяла? Я никогда не видел, чтобы ты что-то покупала."

"Попросила тайком. Не хотела, чтобы ты узнал."

"—...А, у кардинала Селинайн?"

"Да, она сказала, что вложит свою ману и пришлет. Поэтому оно теперь у меня."

"—...?"

Сион склонил голову набок и прикоснулся к ожерелью.

Только когда паладин вкладывает ману святого искусства в какой-либо предмет, тот признается святым артефактом.

Конечно, вложить ману в предмет может не каждый, а если это мана кардинала, цена неизбежно возрастает.

К тому же, если святой артефакт создала Энрите, которая также является членом Сетинос Квазара, он должен иметь еще более высокую ценность.

"Точно. Чувствуется мана кардинала Селинайн."

"Почему ты заметил это только сейчас?"

"Я не чувствовал ничего, кроме твоей маны."

"Да?"

Удивленная Ханет прикоснулась рукой к ожерелью Сиона.

Сначала она почувствовала свою ману, и лишь сосредоточившись, смогла найти ману Энрите.

Когда она впервые увидела святой артефакт, из него исходила мана Энрите, так почему же теперь она оказалась подавлена ее собственной маной?

"Почему так? Я вложила достаточно..."

"Ты принесла дорогую вещь. Ты заплатила столько же?"

"Я с трудом уговорила ее взять деньги, она не хотела."

"30 золотых?"

"Ага."

"Обычно это стоит дороже."

"Почему?"

"Потому что там мана кардинала Селинайн."

"—...И она же из Сетинос Квазара?"

"Именно. Обычная цена... думаю, от 60 до 100 золотых?"

"Разве это не слишком дорого?"

"Но желающих купить много. Ты просто использовала связи и легко достала."

"—..."

Ханет, проглотив молчание, посмотрела на ожерелье Сиона.

Она сама ничего не знала о святых артефактах или святой воде, поэтому просто отдала ту сумму, которую назвал Сион.

Но Энрите даже не хотела брать эти деньги и сама вызвалась вложить в него ману.

Слово «связи» только теперь глубоко отозвалось в ее сердце.

"Из-за этого выходит, что я поступила неправильно?"

"Неправильно — не то слово. Ты же сказала, что она даже те деньги не хотела брать?"

"Я думала, это обычная цена..."

"Не переживай так. Она взяла их, думая о тебе. Если бы ты пыталась дать больше, она бы, наоборот, не взяла."

"Нет. Я обязательно должна отдать потом. У меня же есть деньги."

"—...Кажется, ты слишком много тратишь. Ты же говорила, что нужно дом покупать?"

"Потом еще заработаю."

"Ты думаешь, можно еще найти такие сокровища?"

"Н-ну... можно будет найти. А если нет, буду еще усерднее работать, разве нет?"

Сион усмехнулся и ничего не сказал.

У Ханет тоже есть гордость и убеждения.

Если это не ошибочное суждение, не стоит ли, по возможности, следовать за ее волей?

"Боюсь, как бы мы не состарились и не умерли, так и не купив дом."

"Эй! Неужели мы не сможем купить дом, если я потрачу немного больше?"

"Купить — не проблема. Проблема в том, что будет потом. Чтобы создать такие условия, какие у нас здесь, потребуются средства..."

"Я тоже знаю. Поэтому сейчас и коплю деньги."

"Этого будет недостаточно."

"Фу-х... Я же говорю, стань главой рода? И особняк, и слуги, и личная армия будут прилагаться?"

"Сколько можно это повторять? Это же не так, что захотел — и стал."

"Я же говорила! Я уже опоздала, а у тебя есть шанс. Нет никого способнее тебя!"

"М-м..."

Сион с безучастным видом погрузился в раздумья.

Конечно, можно было бы и Ханет унаследовать место главы рода, но неизвестно, позволит ли Робенц.

Ханет долгое время подвергалась критике, будучи «барышней-сорвиголовой», и только сейчас стала стирать эти следы.

К тому же случаи наследования титула дочерьми аристократов редки, так что, возможно, он предпочтет следовать традиции.

'Если подумать о нынешнем короле или командире королевских рыцарей, то это не совсем невозможно...'

На данный момент, кажется, у него самого шансов стать главой рода больше, чем у Ханет.

Он жил как обычный ребенок аристократа, но внезапно стал мечником, владеющим мечным ударом, а недавно уничтожил одно из Четырех Бедствий.

Вархен женится на Третьей принцессе и войдет во дворец, так что можно считать, что конкурентов у него практически нет.

'Ради Ханет, может, и стоит стать главой рода?'

* * *

Столица Королевства Аллейн, окраина.

Окраина примыкала к городской стене, и людей здесь ходило немного.

Здесь изначально не было торговых рядов, и бродили лишь солдаты гарнизона.

По сравнению с особняками возле дворца, цены на жилье здесь были низкими, поэтому здесь селились бедняки.

'Почему Меч Света здесь?'

Оз скрытно приближалась к месту, где находился Меч Света.

До этого она тихо пряталась, пока не зажила рана на левой руке.

Она думала, не стоит ли отказаться от запечатывания Мечей, но, вновь утвердившись в желании стать сильнее, с трудом смогла вернуться в столицу.

'...Надо избегать встречи с Сионом Реджиардом'.

Тот фиолетово-пурпурный мечный удар, что летел в нее, до сих пор запечатлелся в ее сознании.

Если бы она подготовилась и отразила его, возможно, смогла бы заблокировать этот удар.

Может быть, она могла бы быстро уклониться и сбежать в белое пространство.

Но это были лишь догадки, а столкнувшись снова, она могла бы погибнуть в одно мгновение.

'Когда-нибудь придется сразиться... Но уверенности в победе нет.'

Тот единственный обмен ударами, яростно заточенный мечный удар, взгляд, направленный на нее.

Она уже мельком увидела его уровень и поняла, какие чувства испытывает к ней Сион Реджиард.

Если напасть внезапно, шансы были бы совсем небольшие, но в лобовом столкновении, наверное, она бы проиграла.

'И Ханет Аделлайла не выглядела слабой'.

Ханет Аделлайла, изливая огромное количество маны, распространяла вокруг себя пламя.

Наверное, даже если бы Сион Реджиард не вмешался, она бы так или иначе отразила ее атаку.

И, прежде всего, она даже не достала Меч Демона, так что, наоборот, казалось, будто она скрывает свою истинную силу.

'Кто же держит Меч Света?'

Она уже определила, кто использует другие Мечи Демонов.

Но Меч Света она лишь ощущала его присутствие, а с владельцем еще не встречалась.

К тому же Меч Ветра в какой-то момент исчез, поэтому она лишь предполагала, что он за пределами столицы.

'Он был поблизости. Кажется, они знают друг друга.'

Оз тогда, спешно убегая, заметила, что Меч Света приближается.

Может быть, она напала как раз в тот момент, когда четверо владельцев Мечей собирались вместе?

К тому же, раз она раскрыла свое присутствие троим, запечатать Мечи станет еще сложнее.

'...Это может быть уловкой.'

Оставив владельца Меча Света одного, спровоцировать ее на нападение.

А потом появятся другие владельцы и попытаются атаковать сообща?

Но она не чувствовала присутствия других Мечей, а Меч Света всё еще оставался на том же месте.

'Проверить на минутку?'

La Bleur раскрывает свою ауру, только если в нее вложить достаточное количество маны.

То есть, пока не начнется битва, владелец Меча не сможет ощутить ее присутствие.

Даже если ее обнаружат, она быстро запечатает Меч или сбежит в белое пространство.

'Никого нет?'

Оз проникла в особняк, окруженный высокой стеной.

Ничьего присутствия не чувствовалось, вокруг царила сырая и тихая атмосфера.

Чем дальше она углублялась, тем сильнее исходила аура Меча Света.

"—...Пришла."

Оз, даже не выказав удивления, призвала La Bleur.

Перед ветхим особняком стоял кто-то в белых доспехах.

В обеих руках он держал по мечу, и оба были теми предметами, которые она искала.

'Он одновременно использует Меч Света и Меч Ветра'.

Оз сглотнула и медленно шагнула вперед.

Ведь еще мгновение назад она совсем не чувствовала Меч Ветра.

К тому же она никогда не слышала, чтобы кто-то управлял двумя Мечами Демонов одновременно.

"—...Как я и думала, ты..."

Энрите, подавляя дрожь, передающуюся от левой руки, выставила вперед два меча.

Меч Ветра Tiemer бурно пульсировал, вступая в резонанс.

Основываясь на объяснениях, слышанных от троих, этот проникший враг, должно быть, и был тем, кто охотится за Мечами.

'Этот человек обладает необходимыми качествами'.

Энрите, погрузившись в раздумья, смотрела на Оз.

Она не могла просто так убить проникшую.

Сначала нужно отобрать у нее искусственный Меч Демона, а затем попытаться переманить на свою сторону.

'Сион Реджиард придет. Здесь остались следы Exceed Rain... Но это можно потерпеть'.