Оз, чувствуя неловкость, все же не колебалась.

Только запечатав все семь мечей-демонов, Ла Блер исчезнет.

Ла Блер была заданием, данным ей, и только выполнив задание, она сможет достичь более высокого уровня.

'Но убивать их... это как-то...'

Оз по своей природе не стремилась ранить или убивать кого-либо.

Она хотела стать сильной, чтобы жить свободно и доказать свою ценность существования.

Если она совершит злодеяние, не станут ли тогда ее воля и желание напрасными?

'Лучше всего было бы пробраться тайком и уйти.'

Оз уже использовала этот метод против Короля Бездны.

Конечно, Король Бездны заметил ее, но она запечатала меч-демон земли и благополучно сбежала.

Это была способность, одолженная таинственным голосом; стоило только выйти за пределы овального пространства, как можно было вернуться в заданное место.

'Немного сложно.'

Если бы пять мечей-демонов хранились отдельно, можно было бы тихо проникнуть и запечатать их.

Но пользователи мечей-демонов, скорее всего, носят мечи с собой, используя функции призыва и снятия призыва.

То есть с пользователем меча-демона неизбежно придется вступить в бой, и даже победив его, можно не суметь запечатать меч.

'Не могу же я попросить отдать мне меч...'

Оз, усмехнувшись, вспомнила ощущение от Ла Блер.

Сила неведомой глубины вливалась в ее тело.

Голова прояснилась, и даже лишние эмоции перестали ощущаться.

Если даже просто используя меч-демон, можно стать настолько сильным, кто же захочет отказаться от этой силы?

'Кажется, говорили, что из-за мечей-демонов появились три Короля Демонов и четыре Бедствия?'

Если быть точной, говорят, что, убивая заклятого врага мечом-демоном, создаешь нового заклятого врага.

Меч-демон и заклятый враг связаны, и если меч не запечатан, процесс повторяется снова.

То есть вечный мир наступит только тогда, когда заклятый враг будет уничтожен без опоры на меч-демон.

'Но доверия это не вызывает...'

Оз резко остановилась и подняла взгляд на один особняк.

Незаметно для себя она шла не туда, где находились мечи-демоны, а в другое место.

Перед ней раскинулся знакомый пейзаж, но в душе она никак не могла его принять.

'Они, небось, неплохо живут между собой.'

Оз полностью развернулась и снова принялась искать ауру мечей-демонов.

С детства она жила, следуя предписанному укладу, и всегда лишь подчинялась указаниям главы рода.

Она постоянно оглядывалась на других и ни разу не поступала так, как велело сердце.

Покидая особняк, она боялась остаться одна, поэтому подавляла собственные желания.

'Глава рода... отец хотел отдать меня во дворец.'

Оз, будучи ребенком наложницы, в раннем возрасте потеряла мать.

Оставшись одна, она получала заботу от нянек и служанок, а отец не проявлял к ней даже малейшей привязанности.

Законная жена и ее дети ненавидели и обижали ее только за то, что она была ребенком наложницы, а служанки и слуги следовали за ними, старательно игнорируя ее существование.

В конце концов отец, упомянув о политическом браке с прямым королевским родственником, лишь с опозданием обратил на нее внимание.

'Если бы то дело не выгорело, отдали бы маркизу или графу.'

Оз прекрасно знала, в каком положении находится.

Случайно рожденный ребенок, безматеринская дочь наложницы, нечто, по счастливой случайности носящее кровь герцогского рода, одно из средств, которое будет использовано во имя рода.

Внешне она всегда улыбалась, но внутри ненавидела их и испытывала отвращение.

Если бы таинственный голос не помог ей, разве она не была бы схвачена до сих пор?

'Как же страшна привычка. Мое тело уже само следует ей.'

Оз, насмехаясь над собой, явила холодный взгляд.

В душе она отвергала их, но тело своевольно двигалось.

Должно быть, именно из-за такого безрассудства она лишь терпела притеснения и позволяла себя использовать.

'...Интересно, хорошо ли живет Ханет Аделаила?'

Оз постоянно думала о Ханет Аделаиле.

Такая же юная леди из герцогского дома, как и она сама, но казалась более красивой и превосходной.

Будучи инициативной и уверенной, никто не осмеливался открыто ее критиковать.

До того как она ушла, она была с женихом; возможно, сейчас они уже поженились.

'Может, пойти посмотреть на нее?'

* * *

Особняк герцогского дома Аделаила, внутренний двор.

Сион и Ханет прогуливались по внутреннему двору, наслаждаясь пейзажем.

В герцогском доме Аделаила, помимо самого особняка, были ухожены внутренний и задний дворы, а в саду росли разноцветные цветы и деревья.

Даже не выходя из дома, можно было проводить время праздно, а если что-то было нужно, служанки или слуги заботились об этом вместо них.

То есть, просто находясь рядом с особняком, можно было рассчитывать на большинство удобств.

— ...Довольно-таки просторно.

— Правда? Только герцогский дом может владеть такой землей.

Сион, шагая рядом с Ханет, мельком огляделся по сторонам.

Главные ворота, ведущие к особняку, казались такими далекими; дорога для экипажей и тротуар для людей были разделены.

Повсюду стояли украшения, служанки и слуги постоянно сновали внутри и снаружи особняка.

Рыцари и солдаты патрулировали внутреннюю территорию, тщательно ее охраняя.

— В доме маркиза Реджиард, наверное, тоже так.

— Думаю, будет поменьше. Как маркиз может превзойти герцога?

— Хм... А как насчет герцогского дома Тернейн?

— Раз тоже герцогский дом, думаю, похоже. Или может быть немного по-другому.

— Тогда королевский дворец?

— Даже сравнивать нельзя. Где еще есть место больше королевского дворца?

Ханет, погрузившись в раздумья, молча кивнула.

Раньше она пыталась выискивать только недостатки герцогского дома Аделаила, но ни разу не задумывалась о его достоинствах.

Самое главное, она испытала на себе жалкую жизнь, скитаясь по приграничному региону, поэтому эта разница не могла не ощущаться глубоко.

— Если бы мы сбежали, жилось бы трудно.

— Если ничего не умеешь, трудно. Но нуна ведь умеет пользоваться магией? Помучилась бы пару месяцев, но быстро бы устроилась.

— В приграничном регионе жить было тоже непросто. Если бы я сбежала одна, думаю, даже питалась бы плохо.

— Но ведь ты поняла это до того, как сбежать? Раз уж не сбежала... не оставить ли это просто нашей с нуной тайной?

Сион мягко ответил и отвернулся.

Ханет, опустив взгляд, продолжала размышлять.

Должно быть, после разговора с ним ее мысли о необходимости стать независимой изменились.

— Выходит, ничего не изменится, даже если мы уйдем вдвоем?

— Наверное, да? У меня не так много всего. Наш орден только начал становиться известным, и если мы не получим поддержки, возникнут кое-какие проблемы.

— Правители замков тоже не будут относиться к нам одинаково.

— Плохо обращаться не будут... но станет немного неудобно.

— Выходит, мой род все-тацки велик.

— Герцогский титул есть всего у двух родов, верно? Не может не быть великим.

— Титул маркиза тоже не так уж распространен?

— Но все же больше, чем герцогский.

— Хмм... Так поэтому все хотят вступить в наш орден?

— Это может быть причиной. Ведь в нем задействованы имена герцогского и маркизского домов.

Когда Сион был во дворце, к нему подходило множество людей.

Большинство проявляли интерес к рыцарскому ордену Лихнесс и говорили, что хотели бы вступить.

Сион отвечал, что пока не думает принимать новых членов, но они уже просили о вступлении другими способами.

— Должно быть, самое важное — это то, что мы уничтожили Теневого Дракона?

— Это важно. Не каждый может это сделать.

— Может ли быть причиной то, что мы с тобой возглавляем орден?

— Это тоже довольно важно. Восприятие меняется в зависимости от того, кто руководит орденом.

— У нас ведь мало людей? Не кажется ли им, что для вступления маловато?

— Мало — это хорошо. Можно занять места. Если занять ключевые посты, появится много чего предъявить.

— Командир ордена Силлейз тоже сражался вместе с нами, почему о нем не говорят?

— Белый Апостол скрывает свою личность. Орден Силлейз в основном состоит из простолюдинов, так что аристократы вряд ли отнесутся к нему благосклонно.

— ...Это как-то неправильно. Разве не нужно относиться ко всем одинаково?

Ханет нахмурилась и резко ответила.

Сион, довольный такой реакцией, слегка улыбнулся.

— Нуна права, но реальность такова. Они зациклены только на положении и репутации, поэтому презирают простолюдинов. Вот почему они хотят вступить в наш орден.

— Потому что он состоит только из аристократов?

— Именно.

— Нужно принимать только простолюдинов.

— Эм... способ неплохой, но не будут ли главы родов против?

— Зачем принимать таких типов? Если так, лучше оставить нас двоих.

— Нас двоих будет маловато. В прошлый раз ведь мы использовали рыцарей из наших родов.

— Значит, ты хочешь принять этих типов?

Ханет тут же остановилась и стала ждать ответа.

Сион, пройдя еще несколько шагов, медленно повернулся к ней спиной.

— Если бы я хотел принять таких типов, я бы не создавал рыцарский орден. Но нам нужны товарищи. Нуна тоже так думает?

— ...Может, у тебя есть кто-то на примете?

— Кто знает...

Конечно, Сион присматривался к некоторым людям.

Их не так много, но в их способности можно было верить.

В конце концов, орден будет действовать по принципу «немного, но отборных», а недостаток людей будут восполнять рыцари или солдаты из их родов.

'...Думаю, этих троих будет достаточно.'

Лайна Франдике, Хапнон Франдике, Оз Тернейн.

Лайна Франдике — кардинал и паладин Кенесианского Святого Ордена, ее необходимо обязательно завербовать.

Хапнон Франдике можно будет привести, связав с Лайной, а с Оз Тернейн, скитаясь по приграничному региону, можно будет столкнуться пару раз.

'Если свести ее с Ханет, они, думаю, найдут общий язык.'

Оз Тернейн в первоначальном сюжете, жаждя свободы, выбрала побег из особняка.

Из-за этого ее характер изменился на активный и уверенный, и, развив способности, она стала охотницей на магических чудовищ.

Она, должно быть, восхищается Ханет, так что, если немного ее убедить, не сможет ли она стать союзницей?

'Надеюсь, не будет никаких переменных? Хм...'

* * *

Особняк дома маркиза Реджиард, кабинет.

Фрид отодвинул в сторону кипу документов и погрузился в размышления.

Ответ он уже для себя решил, но в последнее время не мог не колебаться.

Потому что, в отличие от того времени, многое изменилось, и произошли непредвиденные ситуации.

'Если политический брак состоится, нужно будет пересмотреть мысли.'

Брак с прямым королевским родственником был почти равен обещанию посвятить всю жизнь королевской семье.

Конечно, вступающие в брак люди и их род получат от этого много выгоды, но с точки зрения рода, они не смогут просто так передать пост главы рода.

Глава рода должен защищать имя и честь рода и вносить вклад в то, чтобы его кровь наследовалась долгое время.

Но, связавшись с королевской семьей, он не сможет заботиться о роде, а в серьезных случаях может и вовсе попытаться отдать весь род королевской семье.

'Нужно выбрать одного из двоих... если выдвигать обоснование, то Сион, наверное, лучше. У Сиона есть право стать главой рода.'