Монзруэ смутно помнил те далекие времена.

Давным-давно существовали драконы, обладавшие совершенными телами, они были вершиной жизни и сильнейшими, правящими континентом Каронвеллаз.

Но появился Бог Демонов, который доставлял неприятности, а люди постепенно начали наращивать свою силу.

В конце концов, один человек истребил драконов, и как следы их существования были созданы Четыре Бедствия, такие как он сам.

- Они умерли напрасно, потому что недооценили людей. Нельзя совершать ту же ошибку.

Осознав это, Монзруэ терпеливо ждал своего часа, действуя осторожно.

Но Теневой Дракон первым приблизился к людям и был уничтожен в мгновение ока.

План нарушился, поэтому он, хоть и с опозданием, решил поглотить Четырех Бедствий.

- Я другой. Я стану сильнее, а потом убью всех людей.

* * *

Особняк герцогов Аделлайла, комната Сиона.

Сион вместе с Ханет вернулся в столицу Королевства Аллейн.

Хотя это было возвращение раньше срока, для распределения сокровищ им нужно было получить разрешение короля.

Кстати, Энрите тоже должна была доложить об этом подавлении, поэтому она сопровождала их, и они договорились встретиться позже.

Скоро нужно будет вернуться в родной дом, передать привет, а если король вызовет отдельно, то поспешить во дворец.

'Дома хорошо. И как я только выдерживал всё это время?'

Сион, лежа на кровати, вспоминал дни, проведенные в пограничье.

Обычно ему часто приходилось спать на голой земле, да и в цитадели не чувствовал себя особенно комфортно.

Невозможность как следует помыться, скудная еда — всё это постоянно вызывало усталость.

Несмотря на это, он упорно странствовал по пограничью и в итоге смог добиться результатов, превосходящих ожидания.

'…Наверное, всё благодаря Ханет'.

Сион, осознавая, что Ханет находится в соседней комнате, осторожно повернул голову.

Ему не хотелось показывать слабость перед Ханет.

Поэтому, как бы трудно ни было, он терпел, и что бы Ханет ни говорила, старался слушать серьёзно.

Ведь только если он будет вести себя как обычно, Ханет тоже не будет волноваться.

'Смог бы я справиться с этими тварями без Ханет?'

Три Короля Демонов и Четыре Бедствия.

Даже с Теневым Драконом, одним из Четырех Бедствий, он смог справиться только благодаря помощи Ханет.

Конечно, Энрите тоже участвовала в битве, но не сыграла решающей роли.

Он сам лишь использовал пламя, переданное Ханет, чтобы нанести мечный удар.

'Серан… он особо ничего и не сделал'.

Серан, безусловно, был одним из сильнейших среди молодых рыцарей.

Но по сравнению с Ханет он неизбежно казался слабее.

'Как ни крути, а главный герой тут — Ханет…'

Услышав стук в дверь, Сион тут же поднялся.

В комнату входила Ханет, одетая в парадный костюм.

— Давно я не видел тебя в таком виде.

— Давно, правда? Как тебе, по сравнению с прошлым?

— М-м… Кажется, щечки немного похудели.

— Да? А я и не заметила.

— Видно, много пришлось перенести.

— С чего ты говоришь такое, если мы переносили одно и то же?

— Я и ты — это разные вещи.

— Что же разного?

— Э-э… Не могу объяснить. Просто будем считать, что так.

Ханет усмехнулась и направилась к столу.

Сион поднялся с кровати и сел прямо напротив неё.

— Ты ведь собираешься в свой дом?

— Нужно сходить. Ты ведь тоже пойдешь?

— А то я отпущу тебя одного?

— А то я думал, что делать, если не пойдешь.

— Если бы я не пошла, тебя бы замучили нотациями?

— Начались бы разговоры, не испортились ли отношения с невестой.

— И донимали бы, мол, даже о невесте не можешь позаботиться как следует.

— Читали бы нотации. Или могли бы попытаться ускорить свадьбу.

— …А, только бы всё усложнилось, да?

— Раз это политический брак, расторгнуть его нельзя. Нужно быстрее довести дело до конца.

— Могли бы и не пустить обратно в пограничье.

— Поэтому нам с тобой и нужно держаться вместе. А если будем дружны — ещё лучше.

— Разве мы сейчас не дружны?

— Э-э… Может, они захотят большего?

Оба на мгновение замолчали, глядя друг на друга.

В слове «большее» было много смысла.

Конечно, у каждого могло быть своё представление, но нельзя было не смотреть немного вперёд.

— Только не пойми неправильно. Я имела в виду, что нужно показывать, будто мы дорожим друг другом.

— Ах… Ты сказала «большее», вот я и подумал, что ты это имеешь в виду.

— Иметь детей?

— А что же ещё?

— Фух… Тогда давай просто за руки держаться. Ладно?

— Зачем за руки? Нужно чинно взять под руку.

— …Правда?

Сион, немного подумав, кивнул, соглашаясь с ней.

Держаться за руки было слишком откровенно, а взяв друг друга под руку, можно было вполне ясно показать свои отношения.

Действительно, можно было часто увидеть, как помолвленные или супружеские пары ходят под руку.

— Если мы будем ходить под руку, будет казаться, что у нас хорошие отношения. Так ведь?

— Наверное.

— Подумают, что мы сблизились, пока были в пограничье, да?

— Возможно…

— Мы ведь и заслуги имеем, и сокровища привезли, так что будем выглядеть способными?

— Почти так.

— Ну, и что же нам теперь делать?

— Просто ходить с тобой под руку?

— Нужно будет немного постоять, прижавшись друг к другу. Не сложно же?

Ханет расслабленно улыбнулась и выставила правую руку.

Сион молча посмотрел на это и нехотя поднял правую руку.

— Ты должен поднять левую.

— …Нельзя просто пропустить это?

— Хм-м… Ладно, пропущу. Ну вот, наконец-то слушаешься меня?

— Я никогда не перечил тебе.

— Только слушал, но не выполнял.

— Я хорошо выполня…

— Много говоришь. Если я сказала нет, значит нет. Понял?

Сиону стало не по себе, но он не стал спорить.

Глядя на её уверенный вид, ему самому становилось как-то спокойнее.

Если даже ценой таких уступок Ханет будет довольна, может, ему стоит уступить?

'Нужно подстраиваться. Ведь она станет сильнее меня'.

Они оба полагались на Мечи Демонов, но результат не мог не отличаться.

Он с трудом добыл Exceed Rain, а у Ханет с самого начала был Брехт.

Что бы он ни делал, этот талант ему не превзойти.

'Нужно просто положиться на Ханет. Теперь мне ничего не страшно'.

* * *

Королевский дворец, банкетный зал.

Сегодня была годовщина основания государства, поэтому во дворце собрались королевская семья, аристократы и прочие высокопоставленные лица.

Сначала на королевском кладбище прошла церемония поминовения предыдущих королей и тех, кто посвятил себя Королевству Аллейн.

После церемонии не только во дворце, но и в столице и других регионах в честь этого дня устраивались пышные празднества.

Конечно, даже королевская семья или аристократы, не признанные королем, не могли войти во дворец.

— …Сестра, ты что, не знала? Как так вышло, что мы попали во дворец сразу по возвращении?

— Откуда мне знать? Меня это не интересовало.

— Если бы знал, вернулся бы попозже.

— Вот именно. А, может, стоило просто остаться в особняке?

Ханет, бегло оглядевшись вокруг, тихо ответила.

Король и прочие члены королевской семьи, аристократы с огромным влиянием в Королевстве Аллейн, высшие паладины Священного Ордена Кинэсиен, главы магического общества, несколько специально приглашенных рыцарей.

Поскольку здесь собрались люди со значительным влиянием, даже она, дочь герцога, не могла не чувствовать давления.

— Тогда, может, и нет, а сейчас они нас так не оставят. Мы же отличились?

— И сокровища привезли?

— Именно. Это не каждому дано.

— Может, сказаться больными и не прийти?

— Тогда как же я?

— Пришла бы одна.

— Тогда бы ещё больше странного подумали. Пошли бы разговоры, что отношения с невестой испортились.

— Ты бы тоже сказалась больной и не пришла.

— Тогда бы король сам заговорил. Ты точно этого хочешь?

— …Лучше уж прийти.

Ханет, глядя в сторону короля, недовольно поморщилась.

Если король откроет рот, в это окажутся втянуты не только они с Сионом, но и оба их рода.

Естественно, Робенц и Фрид воспримут это серьёзно, и на них обрушится куча нотаций.

— Белый Апостол ведь тоже здесь?

— Не мог не прийти. Он же член Сетинос Квазара? И кардинал к тому же.

— А Серебряный Фантом не придет?

— Не сможет. Наверное, занят выполнением миссии.

— А другие?

— Фиолетовая Лучница тоже занята. А Синий Мудрец, возможно, и пришёл.

— Командир отряда Силрейз тоже пришёл?

— Наверное… пришёл. Он же сражался вместе с нами.

Король, наверное, пригласил Серана, чтобы воздать должное его заслугам.

Может быть, ему стало немного любопытно, раз это отряд, в который вступил Белый Апостол.

И, прежде всего, раз они повергли одного из Четырех Бедствий, он не мог не оказать им соответствующего приёма.

— Наверное, лучше нам стоять тихо и не отсвечивать?

— Если никто не узнает, может, и пронесет.

— А у тебя есть здесь знакомые?

— М-м… Маркиз Франдике? А у тебя?

— Их и я знаю. И откуда у бывшей сорвиголовы барышни знакомые?

— Тебя теперь вроде бы сорвиголовой не называют?

— Естественно. У меня же есть способности? А, да. И заслуги тоже.

Ханет гордо ответила и довольно улыбнулась.

После получения звания Мага никто и не смел называть её сорвиголовой.

А когда она вернулась из пограничья с огромными сокровищами, семья была просто поражена.

Сейчас слухи расползлись по столице, и не только аристократы, но и простолюдины придумывают ей новые прозвища.

— Теперь будут звать меня барышней-магом? Прозвище, кажется, неплохо придумали.

— …Обычно людей запоминают по имени, разве нет?

— Тогда неинтересно. Должно же быть хоть одно прозвище.

— Как у Сетинос Квазара?

— М-м… Это тоже неплохо.

Ханет пропустила это мимо ушей, скрывая свои истинные намерения.

Она пока не могла сказать Сиону, что хочет стать членом Сетинос Квазара.

Уверенности не было, она лишь время от времени думала об этом.

— …Кстати, я не встретила брата Вархена.

— Он, наверное, где-то здесь.

— Видимо, из дворца трудно выходить.

— Похоже, король вместо тебя использует его на все сто.

— Меня? А, ты об этом?

Сион усмехнулся, вспомнив, как ему предлагали вступить в королевский рыцарский отряд.

Ханет вздохнула, глядя на рыцарей, охраняющих короля.

— Да, об этом. Как у него только хватило мысли попытаться продать тебя?

— Думал, что, сославшись на тебя, смогу отвертеться.

— Я же жизнью рисковала, ты это знаешь?

— Я тоже рисковал, так что справедли…

Сион, заметив кого-то, на мгновение замолк.

Ханет, проследив за его взглядом, тоже застыла с напряжённым лицом.

К ним приближались Вархен в парадном костюме и женщина в платье.

'Третья принцесса? Слышал, она помолвлена с братом Вархеном… Но не рановато ли?'