Но даже главный герой не смог этого сделать.

Хотя он мог использовать Тёмный меч, получив два иммунитета, добавление Меча Света неизменно вызывало реакцию отторжения.

В итоге главный герой выбрал тот, с которым было проще обращаться, и Тёмный меч почти не использовался вплоть до финала.

'Условия другие'.

У главного героя был выбор, а у него — нет.

Поэтому главный герой отвернулся от Тёмного меча, а он сам попытался положиться на него.

Хотя он и держал Exceed Rain, используя обходной путь, учитывая продолжительность использования и уровень мастерства, разница не могла не быть.

'Должно быть, и для меня появился шанс'.

Это была смутная мысль и догадка.

Начало было жалким, с Ханет отношения не ладились, и он потратил много времени на подготовку к использованию Exceed Rain.

После этого его положение упрочилось, они с Ханет постепенно сблизились, а после прибытия в пограничье он пытался заключить союз с отрядом Силрейз.

Может быть, для него появилась возможность взять на себя важную роль?

'Ведь я тоже использую Меч Демона...'

— Ну как? Кажется, я прав?

— Вроде не ошибаешься, но помогать нам придётся.

— Почему?

— Сами-то вы сражаться не можете.

— …А.

Ханет, опомнившись, замолчала, осознав этот факт.

Белый Апостол и Серебряный Фантом больше сосредоточены на поддержке, чем на непосредственном участии в бою.

Каждый из них достиг высокого уровня в священном искусстве и проникновении соответственно, но если брать только боевую мощь, они неизбежно уступали другим членам Сетинос Квазара.

— Я не говорю, что это плохо. Просто у каждого есть свои задачи.

— Поэтому мы им и нужны?

— Возможно? С нашим-то уровнем мы ведь можем кое-что сделать?

— М-м… Мне как-то не по себе становится.

— Не думай об этом сложно. Мы будем действовать только так, как написано в договоре. А если нет — можем и сбежать первыми.

— Не слишком ли нагло ты это говоришь?

— Это же лучше, чем погибнуть в бою?

— Ну, не скажи… Ах…

Ханет, вопреки своим словам, немного успокоилась.

Ведь это означало, что он ставит выживание превыше всего, вместо того чтобы погибнуть, убивая монстров.

Она тоже считала, что лучше выжить пусть даже унизительно, чем умереть бессмысленно.

'…Он говорил, что после смерти всё бесполезно'.

Ханет вспомнила слова Робенца и взгляд её стал горьким.

Даже если умрёшь с честью, помнить об этом будут только живые.

Сам же умерший, отрезанный от этого мира, не будет чувствовать ничего.

'Я не хочу потерять Сиона'.

Ханет, глядя на отряд Силрейз, вновь утвердилась в своей решимости.

Хорошо бы стать такой же сильной, как Сион, а если получится его превзойти — лучше и желать нечего.

Если так случится, даже если Сион попадёт в беду, она сможет его спасти.

'Я тоже смогу. Я ведь уже столького добилась'.

Ханет, ощущая всю ману внутри себя, проникается надеждой.

Хотя она начала официально учиться магии не так давно, ещё до истечения года она получила звание Мага.

Она хоть немного помогла Сиону, а Белый Апостол и отряд Силрейз признали её существование.

Если приложить ещё немного усилий, она, несомненно, добьётся желаемого.

'Когда этот день настанет… я смогу выйти замуж за Сиона'.

* * *

Пограничный регион Королевства Аллейн, форт Аллиад.

Бальтц, уставший, устроился в укромном месте.

Рано утром он выступил на битву с монстрами и смог вернуться в форт только к закату.

Он восстанавливал силы и приводил в порядок свой рыцарский отряд, когда почувствовал знакомое присутствие и решил уделить немного времени.

— …Быстро ты вернулся.

— Не могу же я бездельничать. Разве не нужно добросовестно работать?

Каден появился из тени и невозмутимо ответил.

Бальтц, осмотревшись и убедившись, что больше никого нет, снова заговорил:

— Если так будешь делать, сможешь ли завоевать сердце Его Величества Короля?

— Этого я и сам не знаю.

— Ха-ха-ха! Нелёгкая, видать, эта безответная любовь.

— Не тяжело. Даже если не удастся завоевать его сердце… самого факта, что я старался, будет достаточно, чтобы не жалеть.

— …Вот как.

Бальтц, сдержанный в словах, уважает его волю.

На его взгляд, это может казаться безрассудством, но Серебряный Фантом прилагает все силы для достижения своей цели.

И, прежде всего, этот настрой проистекает из любовной тоски, отчего кажется одновременно и трогательным, и сияющим.

— Как думаешь, что ответил Сион Реджиард?

— Наверное, отказался от моего предложения.

— О, как ты узнал?

— Было видно, что ты хочешь надо мной посмеяться.

— Ы-ха-ха! Это так заметно?

— Твои выходки очевидны.

Бальтц расслабленно смеётся, глядя на угасающий вечерний закат.

Серебряный Фантом иногда шутит, но не настолько, чтобы это обижало.

Наверное, он даже насмешливое ощущение умело дозирует.

— Теперь можешь смеяться и надо мной. Я стал таким же, как ты.

— …Тебя тоже отвергли?

— Сказал, что я бесполезен.

— М-м… Понятно. Мечнику вряд ли понравится твоё искусство.

— Наверное, так и есть? А, ещё он выглядел очень занятым.

— Дел, конечно, много. Нужно же ещё и невесту свою защищать.

— Она же маг, нужно ли её защищать?

— Это не аргумент. Она же его невеста.

Даже если бы Ханет Аделлайла имела звание Великого Мага, с точки зрения Сиона Реджиарда она была бы его невестой и объектом защиты.

Наверное, и Ханет Аделлайла, находясь в похожем положении, последовала за Сионом Реджиардом.

— Самое интересное другое. Есть один рыцарский отряд, который ходит вместе с Сионом Реджиардом. Как думаешь, что за отряд?

— Должен быть чем-то выдающимся.

— Ты тоже несколько раз с ними встречался.

— С отрядами часто встречаюсь. Среди них мало тех, кто бросается в глаза.

— Они не могли не броситься тебе в глаза. Это человек, которого и ты, и я хорошо знаем…

— Белый.

Бальтц бесстрастно ответил и отвёл взгляд.

Каден, ухмыляясь под маской, пожал плечами.

— Белый сказал, что заключит союз с Сионом Реджиардом.

— Это действительно выдающееся решение. Как так вышло?

— Сказал, что нужны люди, которые помогут ему в его деле.

— Поэтому он нам и не сказал?

— Говорит, раз это не королевский приказ, не может просить помощи у нас?

— …Похоже на Белого. Принципиальный, но очень правильный.

Хотя Бальтц не часто встречался с Белым Апостолом, он доверял ему как товарищу.

Белый Апостол всегда соблюдал правила и стремился подчиняться королевским приказам.

Наверное, среди Сетинос Квазара нет никого столь же педантичного и придерживающегося столь твёрдых принципов, как Белый Апостол.

— А ты что думаешь? Нужно нам помочь?

— Думаю, надо оставить как есть. Белый ведь тоже этого хочет?

— Но ведь есть такое понятие, как товарищество, не стоит ли сделать вид, что помогаем?

— Мысли Белого не ошибочны. Разве мы не следуем за Его Величеством Королём? Если это не королевский приказ, лучше не вмешиваться.

— Хм… Значит, помочь-то ты готов?

— Если захочет, помочь можно. Но из-за этого я не могу оставить свой пост.

— Хм-м…

Каден, пережёвывая слова Энрите, усмехнулся.

Сильные, но вынуждены быть связанными.

Они связаны друг с другом как Сетинос Квазар, и большего желать не могут.

Наверное, Энрите, зная это заранее, даже не просила о помощи.

'Так просто не помочь нельзя'.

Каден изначально хотел сотрудничать с Энрите для достижения своих собственных целей.

Но, выслушав мнение Бальтца, почувствовал, как в душе зарождается другая воля.

'И ограничиваться лишь кратковременной помощью как-то не то…'

Нужно помогать отряду Рихнес постоянно, пока они не будут признаны королём.

Союз ещё не заключён, но это было добавлено как условие к нему.

Так или иначе, он согласился сотрудничать с Энрите и сможет создать видимость услуги и для Сиона Реджиарда.

'Сначала нужно выполнить просьбу?'

Энрите просила его определить местоположение Теневого Дракона.

Было любопытно, почему именно Теневой Дракон, но он не спрашивал.

Должна быть на то причина, и к тому же он сам следил за Теневым Драконом.

'Дело нечисто'.

Каден, даже вернувшись в форт, регулярно получал доклады.

Он старался держать в поле зрения Трёх Королей Демонов и Четырёх Бедствий, а также постоянно следил за перемещениями других монстров.

Не так давно он обнаружил даже следы теневой магии, так что в случае обострения ситуации нужно было быстро принимать меры.

— …Возможно, скоро случится что-то серьёзное.

— Ты о Теневом Драконе?

— Ты же получал сообщения? В последнее время монстры часто вторгались.

— Наверное, из-за Теневого Дракона.

— Может, стоит подготовиться. Вдруг что опять?

Каден, скрыв своё присутствие, растворился в темноте.

Бальтц воспринял это предупреждение серьёзно и быстро зашагал.

'Неизвестно, откуда и как они нападут. Если они атакуют, пока я на минуту отлучусь…'

* * *

Пограничный регион Королевства Аллейн, временный лагерь.

Сион сообщил Энрите информацию о Теневом Драконе.

Энрите, поразмыслив, поверила словам Сиона и попросила Серебряного Фантома в приоритетном порядке следить за Теневым Драконом.

Сейчас, чтобы противостоять внезапному нападению Теневого Дракона, Сион и Энрите разрабатывали стратегию.

— Теневой Дракон приблизится первым, чтобы отобрать Мечи Демонов. Целью будем мы четверо.

— Если мы будем сами, другие силы не пострадают.

— Наличие других сил не поможет. Хорошо бы пригласить Фиолетовую Лучницу, но из-за возложенной на неё миссии мы не можем вызвать её сюда.

Фиолетовая Лучница и её рыцарский отряд были символом пограничья и, можно сказать, заклятыми врагами монстров.

Только пока они продолжают активно действовать, боевой дух войск высок, а монстры не смеют приближаться.

Если Фиолетовая Лучница покинет назначенное место, войска на передовой первыми начнут волноваться.

— Не знаю, сможем ли мы справиться вчетвером.

— Теневой Дракон вынужден избегать кардинала Селинайн. Теневая магия обладает низкой летальностью и не будет представлять угрозы.

— Но… если один раз попадёшься, тебя утащит в мир теней. А войдя туда, выйти уже невозможно, насколько я знаю.

— Нужно покончить с ним до этого. Если кардинал Селинайн продержится, мы сможем противостоять Теневому Дракону.

Поскольку тело Теневого Дракона состоит из тени, обычные атаки не действуют.

Только владельцы Мечей Демонов или сильные мира сего, доведшие ману до значительного уровня, могут нанести ему урон.

Меч Света способен в какой-то мере нейтрализовать тени Теневого Дракона, поэтому, если есть Энрите, можно будет как-то продержаться.

— Я это знаю, но…

Энрите, почувствовав знакомую ману, поднялась.

Сион, заметив серебристые фрагменты, сразу понял, что это такое.

Серебристые фрагменты, взлетев в воздух, вскоре приблизились к Энрите.

Энрите, сосредоточив ману в правой руке, зафиксировала эти фрагменты.

Тут же серебристые фрагменты, словно слившись воедино, исчезли, порождая чей-то голос:

— …Передаёт Серебряный Фантом. Теневой Дракон приближается к Королевству Аллейн. Точная цель неизвестна, он скрывает своё тело тенью. Объявляю чрезвычайную ситуацию, прошу войска на передовой приготовиться к вторжению врага.