Сион, восстанавливая дыхание, быстро окинул взглядом окрестности.

Серебряный скелет больше не был виден, а число обычных скелетов постепенно сокращалось.

Теперь, если понемногу продвигаться вперед, оказывая давление, можно было быстро закончить зачистку.

— Думаю, вы можете возвращаться. С оставшимися мы справимся сами.

— А, вы уверены?

— Да, вы и так много потрудились.

Сион обменялся взглядами с Серраном и Энрите и быстро отошел назад.

В тот же момент строй отряда Сирлейз изменился, и они устремились на скелетов.

'На всякий случай...'

Сион слегка поманил рукой Ханнет и рыцарей.

Ханнет тут же вскочила на лошадь и вместе с рыцарями быстро приблизилась.

— Что? Что-то случилось?

— Нет, ничего. Просто подумал, что нам лучше быть поближе.

Сион убрал проявление Эксид Рейн и повернулся спиной.

Доспехи, окутывавшие его тело, тоже постепенно стали расплываться и вскоре полностью исчезли.

— …Как ты это сделал?

— О чем ты... А, доспехи?

— Да, они. Я слышал, что на оружие наносят магию, но на доспехах вижу впервые.

— Поверишь, если скажу, что они связаны с мечом воедино?

Сион сказал чистую правду и улыбнулся.

Ханнет на мгновение задумалась, а затем нахмурилась.

— У тебя деньги есть... А, точно, есть же.

— Они немного весят, поэтому я заранее нанес на них магию. Если сделать так, можно использовать, когда нужно, верно?

— Наверное, это довольно дорого?

— Оно стоит своих денег.

Только на постижение магической силы и подготовку к использованию Эксид Рейн ушло 570 золотых монет.

Можно сказать, что полное облачение тела, одна из уникальных способностей Эксид Рейн, тоже была частью этих затрат.

— Сегодня ты, кажется, приложила немало сил.

— Старалась ради кое-кого.

— …Устала?

— Не то чтобы устала... Просто потратила много магии. Дел было слишком много.

Ханнет не жалея магии помогала Сиону.

Уничтожая скелетов, она много думала о том, как помочь Сиону.

Тут ей на глаза попался серебряный скелет, и она, придумав собственную стратегию, заманила его в одну сторону.

Она верила, что Сион поймет ее замысел, поэтому сначала показала это действием.

— Ты много сделала. Если бы не ты, зачистка была бы гораздо сложнее.

— По сравнению с тобой это не назвать подвигом. Я ведь была в безопасном месте.

— Это неважно. Твоя заслуга велика. Я просто действовал по твоему плану.

— Какой там план... Это мог придумать каждый.

— Но первой его придумала ты? Этого достаточно.

— …Правда?

— Кому-то повезло. Его спутница жизни так о нем заботится?

— Кхм-кхм...

Ханнет нарочито прокашлялась, прикрывая рот.

Бой еще не закончился, но на лице сама собой появилась улыбка.

Раз она помогла, это было приятно и даже придало немного уверенности.

— Я вот что хочу сказать... Может, мне лучше было пойти с тобой? Мне удобнее колдовать вблизи, чем на расстоянии.

— Строй должен строиться из тех, кто постоянно действует вместе. Один-два человека — нормально, но больше могут мешать. Поэтому я и доверил тебе рыцарей.

— Если ситуация ухудшится, я смогу взять рыцарей и пойти?

— И это тоже, но ты ведь можешь помогать и издалека?

— Все равно... В следующий раз я хочу пойти с тобой. Нечестно, что я одна остаюсь в стороне.

— …Наверное, ты права.

У Ханнет был больший потенциал и способности, чем он предполагал.

Сейчас он мог защищать Ханнет, но в будущем могла сложиться и обратная ситуация.

— Ты ведь согласился?

— Да, я так сказал.

— Ты же не врешь? Потом не откажешься от своих слов?

— В этом бою я отчетливо понял. Мне одному во многом трудно. Если ты будешь рядом, станет гораздо легче.

— Значит, ты мне доверяешь?

— Давно уже доверяю. Но... верить и сражаться — разные вещи, поэтому мне нужно было немного подумать.

Была ли Ханнет сильна или слаба — это было не так важно.

Он просто считал ее своей невестой и человеком, которому обязательно нужно помогать.

Но, учитывая талант Ханнет, скорее, чем защищать ее, нужно было создать условия для развития ее способностей.

'Кажется, почти закончили'.

Отряд Сирлейз и солдаты королевства Аллейн продолжали наступать.

Скелетов осталось немного, и они даже не сопротивлялись.

Хотя победа была одержана, потерь избежать не удалось.

'Если бы не серебряный скелет...'

Чем сильнее маг, тем труднее он проявляет себя.

Разум у него преобладает над эмоциями, и он может довольствоваться самим фактом своего присутствия.

Только слабые маги, недооценивая людей, постоянно совершают вторжения.

'Неужели Теневой Дракон собирается двинуться?'

Причины, по которым сильные маги нападают на королевство Аллейн, могут быть разными.

У них могли появиться личные мотивы, они могли получить приказ от более сильного мага, или появились три Короля Демонов или четыре Бедствия.

У магов почти не бывает личных мотивов, и сильные маги не отдают приказов нападать на Аллейн без разбора.

Если появилось одно из четырех Бедствий — Теневой Дракон, то маги поблизости могли сначала отреагировать и проявить агрессию.

'Раз в одном месте собрались четыре магических меча... он обязательно придет'.

Теневой Дракон желал собрать все магические мечи и поместить их в Мире Теней.

Они были прекраснее и сияли ярче любых сокровищ, и уникальная магическая сила и характерный цвет мечей наполняли бы Мир Теней.

Он отрицал черный цвет, хранимый тенями, но при этом был одержим светом, который отбрасывает тени.

'Нужно будет сказать Белому Апостолу'.

Энрите, должно быть, поймет его слова.

Ведь он сам был одним из семи магических мечей и желал исчезновения трех Королей Демонов и четырех Бедствий.

И, что важнее всего, если в дело вступит Светлый магический меч, даже Теневой Дракон не осмелится приблизиться.

'Хотелось бы полностью уничтожить его при случае... Нельзя ли сделать это с помощью Эксид Рейн?'

***

Крепость Тероден, казармы рыцарского отряда Лихнес.

Закончив зачистку магов и ища ближайшую крепость, они незаметно оказались в крепости Тероден.

Комендант Теродена снова попытался пригласить Сиона и Ханнет во внутреннюю цитадель, но они отказались.

Одного раза, когда их принимали как гостей, было достаточно, к тому же им нужно было действовать вместе с отрядом Сирлейз.

— Тётушка, ты точно не против? Отряд Сирлейз тоже не будет возражать.

— Отряд Сирлейз ведь тоже живет в казармах? Мы должны подстраиваться.

Нельзя было заботиться только о своем комфорте, когда рядом находится Сетинос Квеса.

К тому же, раз они живут в казармах, тем более нужно следовать этой атмосфере.

Даже если Энрите проявит к ним с Сионом внимание, это, наверное, нужно воспринимать как формальную вежливость.

— А ты, оказывается, не упрямишься.

— Ха... Думаешь, я буду упрямиться в таком деле?

— Раньше бы упрямилась?

— А ты бы отпускал свои несмешные шуточки.

— …Ты права. Тогда было весело.

Сион усмехнулся, погружаясь в воспоминания.

С первой встречи с Ханнет он постоянно нападал на нее, но, оглядываясь назад сейчас, это казалось лишь мгновением.

Со временем они становились ближе, и у них появилось пусть и смутное, но доверие.

В конце концов, он удержал Ханнет, и Ханнет не ушла от него.

— Значит, тебе было весело надо мной подшучивать?

— Тётушка тоже часто упрямилась.

— Не так сильно, как ты. У меня были на то причины.

— Разве для упрямства нужны причины?

— Раз ты вел себя как ребенок, я тоже должна была упрямиться, разве нет?

— А, вот оно что. А я думал, раз ты упрямишься, надо тебя поддразнивать.

— Да? Ты говорил всякие странности, я думала, ты малышня... Видимо, ты и правда малышня.

— Не хотелось бы слышать такое от человека, который упрямится перед малышней...

— Малышня потому и не думает о том, что сам виноват?

— Я виноват? Вряд ли. Скорее, я слишком честный, оттого и много теряю.

— Бессовестный?

— Зато я не сваливаю вину на других, как ты.

— Ты это со мной тягаться вздумал?

— Ты первая начала?

— Ты первый начал.

— Опять меня винишь.

— Думаешь, если наговариваешь, это прокатит?

Они посмотрели друг на друга в наступившей тишине.

Их лица, выражавшие безразличие, вдруг расплылись в улыбке.

Это была всего лишь мелкая перепалка, ничего неприятного.

Они просто, следуя привычному ощущению, приняли это как должное.

— Так не получится тебя поддразнивать.

— Я всё еще кажусь тебе упрямой?

— Какое там упрямство? Наверное, ты говоришь это не просто так.

— А если без причины?

— Отсутствие причины — тоже причина.

— …Потому что я твоя спутница жизни?

— Именно.

— Ты часто это используешь?

— Разве это неправда?

— Правда-то правда... Но когда ты так говоришь, кажется, будто я тебя держу при себе.

— М... Правда?

— Ха... Ты даже не отрицаешь.

— Если бы я сказал «нет», ты бы спросила почему. А если бы я объяснил причину, ты бы, наверное, подумала, что я вру?

— Говоришь так, будто хорошо меня знаешь.

— Странно было бы не знать. Ты ведь тоже меня хорошо знаешь?

— Ну, не знаю...

Если судить по тому, через что они прошли, казалось, что у Сиона довольно много секретов.

Перчатки, купленные за бешеные деньги на аукционе, проявление меча в путешествии, нанесение магии на ожерелье, способ, которым он забрал ее магическую силу...

Ничего из этого нельзя было легко понять, но, учитывая положение Сиона, она просто пропускала это мимо ушей.

— По-моему, ты...

Ханнет почувствовала приближение чего-то и повернулась спиной.

Сион заслонил ее собой и призвал Эксид Рейн.

— Реакция быстрая. А дама рядом с вами — ваша невеста, за которую вы готовы жизнь отдать?

Из тьмы, куда не достигал свет, появился кто-то.

Голос был знакомым, а по одной только маске можно было понять, кто это.

— Серебряный Призрак...

— Ты ведь не сомневаешься снова? Его Величество Король, должно быть, отправил письмо.

— С какой целью пришел?

— Решил проведать, как поживаешь. К тому же есть кое-что, что нужно передать.

Каден, наблюдая за Ханнет, достал из-за пазухи письмо.

Как и говорили, она была красива, выделяясь своей холодной внешностью.

Как такую женщину можно было называть сорвиголовой барышней?

— Кого бы ты выбрал: меня или Фиолетового Лучника? Если выберешь меня, я, возможно, научу тебя следующему тайному приему.