«……».

Сион на мгновение застыл в молчании, нахмурившись.

Даже если это сказано в шутку, это было несколько ошеломляюще.

Он просто знал больше других, но у него не было каких-то божественных сил.

«Как воскресить мёртвого?»

«Ты уже дважды воскрешал».

«С чего ты взяла, что я дважды…»

Сион замолчал, поняв смысл её слов с опозданием.

Ханетт медленно стёрла улыбку с лица, и в её глазах появилась горечь.

«Если бы не ты, меня бы здесь не было. Ты вернул меня к жизни».

«Я делал это не ради благодарности. Если ты выходишь за меня из-за этого…»

«Это не так. Я благодарна, что ты спас меня, но замужество нужно рассматривать отдельно».

Конечно, это было не совсем не связано.

Она смогла полностью довериться Сиону только после того, как он дважды спас её.

«После свадьбы я могу пожалеть о своём выборе или возненавидеть тебя. Но я всё равно буду верить тебе. Ты ведь моя половинка».

С самого начала этот брак был неизбежен.

Даже если бы она сбежала, пришлось бы заплатить высокую цену, и её будущее было бы разрушено.

Поэтому, хотя её и вынудили сделать выбор, она смогла принять решение после раздумий.

Даже если это решение ошибочно, сейчас она считает его правильным и просто идёт вперёд.

«Верить мне — это хорошо, но не нужно рисковать своей жизнью. Твоя жизнь принадлежит тебе, старшая сестра».

«Если ты попросишь рискнуть, придётся рискнуть, верно? Даже если я умру, ты ведь как-нибудь меня воскресишь».

«…Если кто и умрёт, так это я, старшая сестра. Я не собираюсь давать тебе умереть».

Это было своего рода чувство ответственности и убеждение.

Что бы ни случилось, Ханетт была его половинкой и супругой.

Он сам стёр судьбу, по которой Ханетт должна была умереть, и только после того, как завоевал её доверие, смог основать рыцарский орден.

Теперь он не мог отвернуться от Ханетт и должен был защищать её до конца своей жизни.

«Хм… Тогда, наверное, нам придётся умереть вместе».

«Фу… Как ты пришла к такому выводу?»

«Если кто-то сможет убить тебя, он, должно быть, невероятно силён? Тогда разве я не должна буду убить его, даже ценой своей жизни?»

Сион на мгновение широко раскрыл глаза, охваченный странным чувством.

Ханетт улыбалась, но в её взгляде, казалось, читалось убийственное намерение.

Если бы это была шутка — хорошо, но если в её словах была искренность, что тогда?

«С чего мне умирать? Это я просто к слову сказала».

«…Раз ты сильнее меня, то, наверное, не умрёшь раньше».

Ханетт, преисполненная уверенности, медленно пробормотала.

Сион был мечником с выдающимся талантом и управлял орденом, тщательно всё планируя.

Если даже он погибнет, это будет означать, что противник невероятно силён.

И если ей придётся сражаться с таким противником, она будет биться насмерть.

«Хорошо, что ты спрашиваешь моё мнение, но не позволяй ему влиять на тебя. Это твой рыцарский орден, ты и должен решать».

«Это и твой орден тоже. Твой род тоже оказал поддержку».

«Поэтому я и занимаю пост вице-коммандера? Моя роль сокращается, но я не исчезаю. Значит, нужно хорошо делать свою работу, верно? Вице-коммандер всегда следит».

Ханетт легонько постучала по нагруднику Сиона, и глаза её улыбались.

Сион вздрогнул и выдавил кривую усмешку.

Вибрация от нагрудника, казалось, прошла сквозь грудь и достигла самого сердца.

«…Она сильно изменилась».

Сион вдруг вспомнил их первую встречу с Ханетт.

Она была высокомерной, ребячливой, провоцировала его и пыталась держать дистанцию.

Но сейчас она была спокойной и серьёзной, и в ней, казалось, запечатлелась непоколебимая воля.

«Должно быть, она растёт в правильном направлении».

Талант Ханетт сиял ярче, чем когда-либо.

За короткое время она получила титул мага, а теперь достигла ещё более высокого уровня.

Может быть, она станет сильнее Голубого Мудреца и достигнет вершины магии?

«Насколько сильной она сможет стать…»

Сион видел новые возможности.

Человек, способный превзойти и его, и главного героя.

Рыцарь, способный превзойти Сетинос Квису и уничтожить Третьего Короля Демонов и Четвёртое Бедствие.

Неужели этот человек сейчас рядом с ним?

«Нужно стараться. Нельзя отставать от вице-коммандера».

* * *

Окраина королевства Аллейн, дорога в «слепую зону».

Рыцарский орден Силейз покинул замок Накмор, чтобы выполнить задание.

Задание было не особо сложным, и магические твари не обязательно должны были вторгнуться.

Но рыцари то и дело бросали настороженные взгляды, осознавая присутствие посторонних.

«Почему они за нами следуют?»

«Говорят, решили немного пройтись вместе».

«Наверное, есть причина».

«Почему же тогда от нас это скрывают?»

«Обычно разговоры между высокопоставленными лицами держатся в секрете».

«Тьфу…»

Рыцари переглянулись и медленно отвели взгляды.

За ними следовал другой рыцарский отряд.

Более того, у них были настолько необычные особенности, что это даже вызывало любопытство.

«Один использует мечевой клич… а другой, говорят, маг?»

«Всего двое? А те рыцари там кто?»

«Говорят, рыцари, присланные их родами».

«А, точно. Они же аристократы».

«Разве они не могли обойтись без них? Как можно победить тех двоих?»

«Ты невежественен… У аристократов есть наёмные работники. Раз нельзя взять фрейлин или слуг, они и взяли рыцарей».

«Зачем они приехали аж на окраину?»

«Просто хотят немного посмотреть. У них есть талант, но нет опыта, верно?»

«Ого… Добросовестно. Разве аристократы таким занимаются?»

«Должна быть другая цель».

От неожиданного заявления рыцари на мгновение замолчали.

О рыцарском ордене Лихнес было известно немного.

Ходили лишь слухи, что он состоит из нескольких аристократов и что они ненадолго участвовали в сражении у замка Тероден.

К тому же цель их визита на окраину была неясна, что неизбежно порождало подозрения.

«Ты что-нибудь знаешь?»

«Если немного подумать, ответ придёт сам. Зачем таким важным персонам приезжать сюда?»

«Чтобы набраться опыта…»

«Эхе… Это можно сделать и в столице. Раз уж они приехали лично, значит, что-то здесь есть».

«Думаешь?»

«Аристократы вообще бывают своеобразными».

Рыцари быстро согласились и стали ждать продолжения.

Рыцарь, сделавший это заявление, огляделся по сторонам и заговорил ещё тише:

«Они нацелились на наш орден».

«…Это ещё что значит?»

«Почему они нацелились на наш орден?»

«У них же нет людей. Они хотят переманить всех нас».

«О…»

«А?»

«…?»

Рыцари отреагировали по-разному, склонив головы набок.

Звучало правдоподобно, но не без некоторого преувеличения.

Но если это правда, что же будет дальше?

«Неужели мы настолько полезны?»

«В последнее время вряд ли найдётся орден, прославившийся так же, как мы».

«Согласится ли коммандер?»

«Он должен подумать об этом. Ведь они уже вели переговоры».

«Теперь мы будем работать под началом аристократов?»

«Еду будут давать вовремя».

«И снаряжением обеспечат получше?»

«И денег подкинут побольше?»

«Это если мы будем работать».

«Могут и просто так дать. У аристократов деньги куры не клюют».

«Но сколько бы ни было, вряд ли они станут давать нам, верно?»

«Наверное?»

«Ммм…»

Рыцари погрузились в торжественную атмосферу и одновременно повернули головы.

Сион и Ханетт быстро заметили эти взгляды и проявили любопытство.

«…Чего это они?»

«Наверное, им многое интересно. Мы ведь сказали, что держим союз в секрете».

«Но для секретности они слишком смело себя ведут, не находишь?»

«Разве это не лучше, чем тайком поглядывать?»

«Хмм…»

Ханетт, удивлённая, пристально посмотрела на них.

Раз уж они проявили интерес, нужно было произвести сильное и непоколебимое впечатление.

Если позволить себя недооценить, потом будет трудно определить отношения.

«Ой-ой… Смотрит, смотрит».

«Ого».

«Ой… Как жёстко».

«Похоже, характер есть».

Рыцари поспешно отвели взгляды и повели себя так, будто ничего не случилось.

Ханетт, удовлетворённая такой реакцией, слегка улыбнулась.

«Видел? Мы победили».

«…С чего ты взяла, что это соревнование?»

«Это очень важно. Если один раз уступишь, будешь уступать постоянно».

«Старшая сестра, мы пришли заключить союз, а не воевать».

«Я знаю. Поэтому я просто молча смотрела, разве нет?»

«А то, что ты смотрела так, что они сжались, не считается?»

«Конечно, они должны сжаться. Если мы союзники, значит, мы наравне с их коммандером, верно? Нужно соблюдать этикет».

«А если они побоятся и слова сказать, что тогда?»

«Тогда нужно будет умаслить их, угостив выпивкой».

«…Где ты вообще этому научилась?»

«Хм… А где я научилась? Не помню что-то».

Ханетт неловко улыбнулась, пытаясь вспомнить.

Сион усмехнулся и стал наблюдать за рыцарским орденом Силейз.

«…Она не ошибается. Установить авторитет тоже важно».

Хотя они говорили, что проверяют уровень друг друга, в конечном итоге они должны были прийти к согласию и заключить союз.

Даже такое установление взаимоотношений было неплохим выбором.

«Нужно как следует показать себя в битве с магическими тварями. Только так нас признают».

* * *

Окраина королевства Аллейн, «слепая зона».

Гниющая кожа, тела, готовые вот-вот развалиться, чрезмерно искажённые следы.

Рыцарский орден Силейз вместе с солдатами королевства Аллейн истреблял зомби.

Серан Силейз возглавлял авангард и командовал орденом, а рыцари храбро следовали за ним.

Сион и Ханетт, отойдя в тыл, просто наблюдали за битвой.

«Неплохо. А ты что думаешь, старшая сестра?»

«…Сражаются хорошо».

Ханетт спокойно ответила, внимательно разглядывая рыцарей.

Со стороны это казалось довольно безрассудным, но рыцарский орден Силейз ни разу не дрогнул.

Несмотря на постоянное продвижение, строй не разрушался, а, наоборот, казалось, становился ещё крепче.

«Трое впереди держат удар, поэтому они могут теснить врага».

«Один — коммандер ордена… А те двое — здоровяки».

«Чтобы сохранять строй, нужно делать именно так».

«Но мне кажется, это немного опасно. Как они держатся втроём?»

«Поэтому в авангарде и стоят трое самых сильных. Рискнуть можно, потому что есть вице-коммандер».

Сион, помня о рыцарях, осторожно упомянул Энлите.

В настоящее время Энлите скрывала тот факт, что она была Сетинос Квисой.

Так как она занимала должность вице-коммандера рыцарского ордена Силейз, он хотел соответствовать этому намерению.

«Ты говорил, что до сих пор никто не погиб, верно?»

«Говорил».

«Тогда… наверное, у вице-коммандера хорошие навыки?»

«…Старшая сестра».

«Я знаю. Просто высказала свои мысли».

Ханетт тоже знала, что личность Энлите нужно скрывать.

Но Энлите была паладином, удостоенным титула Сетинос Квисы.

Естественно, уровень её святых искусств был превосходным, и рыцари, полагаясь только на Энлите, без колебаний бросались в бой.

«Допустим, те трое сильны. Но остальные рыцари, кажется, немного слабоваты, тебе не кажется?»

«Для своего уровня они неплохи».

«А я бы справилась лучше?»

Оба на мгновение погрузились в молчание.

Рыцари, стоявшие сзади, тут же поняли и перевели взгляды на Ханетт.

Ханетт, сделав недовольное лицо, тут же рассеяла магическую силу.

«Смотри внимательно. Одного раза хватит».

«Старшая сестра, подожди…»

Ханетт быстро создала пламя и направила его в сторону зомби.

Сион попытался остановить Ханетт, но пламя уже взметнулось вверх.

Как только зомби коснулись искры, они издали вопли и в мгновение ока сгорели, их тела рассыпались.

«А?»

«Ммм?»

«Ой…»

Рыцарский орден Силейз быстро отступил, но вскоре понял, что это бессмысленно.

Клочки пламени парили в воздухе и прилипали только к зомби.

Они двигались настолько естественно, что на мгновение показалось, будто это вовсе не огонь.

«Это…»

Энлите поспешно обернулась и посмотрела на Ханетт.

От Ханетт исходила знакомая аура.

При первой встрече она её не почувствовала, так почему же эта сила проявилась только сейчас?

«У неё есть Огненный магический меч. Как ей удавалось его скрывать всё это время?»