У любого дела есть начало и конец, и оно проходит через определенные этапы.

Можно было бы ответить согласием на союз прямо сейчас, но это было бы нарушением порядка.

Нельзя доверять кому-то, не проверив его.

'Нужно соблюдать основы, тогда и переговоры возможны'.

Конечно, Сион хорошо знал о протагонисте и мог положительно оценить существование Белого Апостола.

Но он сам создал рыцарский отряд, используя имена двух домов, а Ханнет действовала как вице-командир.

Иными словами, чтобы сохранить честь двух домов и рыцарского отряда Лихнес, нужно было хотя бы номинально оценить отряд Сирлейз и только потом решать вопрос о союзе.

'Даже если протагонист будет меня испытывать, я должен принять это. Так правильно'.

Вероятно, протагонист присутствовал на этой встрече из-за Энрите.

Раз Сетинос Квеса просит о союзе, на то должны быть веские причины.

Но если бы он не понимал этих причин, у него неизбежно возникли бы подозрения и неприятие.

'Нужно, чтобы мы оба были убеждены'.

Сион хотел заключить этот союз и поддерживать отношения в дальнейшем.

Если бы он согласился прямо сейчас, союз был бы заключен, но впоследствии его так или иначе пошатнуло бы.

Протагонист не смог бы принять союз с ним, да и сам Сион сомневался бы в изначальных условиях.

'К тому же нужно ещё обсудить...'

— Вы правы. Нельзя заключать союз, основываясь только на слухах. Поэтому я и хотел проверить ваше намерение относительно союза.

— Вы хотели просто узнать мои мысли?

— Да, переговоры следует проводить после. Ведь это союз между равными рыцарскими отрядами.

Сион, удовлетворенный этим ответом, взглянул на себя со стороны.

Кажется, он слишком недооценил Энрите.

Сетинос Квеса не мог не думать о том же, о чём думал он сам.

Возможно, здесь немного отразилось и мнение протагониста.

— Вы поставите мне те же условия?

— Мы тоже непременно хотим проверить рыцарский отряд Лихнес.

— С нашей стороны людей мало, так что вы, возможно, будете разочарованы.

— Мы уже учли это. Разве нельзя будет набрать рыцарей позже?

— ...А, это, что я сейчас сказал, моё личное мнение. Я ещё не слышал мнения вице-командира.

— ...?

Ханнет вздрогнула и повернула голову к Сиону.

Почему здесь всплыла её должность?

Ей просто дали свободную должность, так как отряд пока состоял из двух человек, и ей оставалось лишь следовать указаниям Сиона.

Не было причин специально спрашивать её мнение.

— Если вы будете совещаться, когда примерно закончите?

— М... А когда вы покидаете отряд Сирлейз?

— Мы планировали уехать сегодня утром, но решили задержаться в этой крепости ещё на день. Вы можете дать ответ до завтра, или же мы можем договориться о встрече в определённый день и месте позже.

Конечно, Сион мог быстро закончить совещание.

Нужно лишь убедить Ханнет и зафиксировать договор и причины заключения союза.

Изначально командование и право принятия решений относительно отряда Лихнес были ему делегированы, так что не нужно было каждый раз спрашивать разрешения у глав двух домов.

— Тогда я приму решение до наступления завтрашнего утра.

— Вы можете назначить и другую встречу, так что, пожалуйста, обдумайте всё тщательно.

— Понял. Вы уже продумали срок союза и условия договора?

— Я бы хотел установить срок союза в пределах одного года. Наверное, у отряда Лихнес так же, но нехорошо слишком сильно запутываться в союзнических отношениях.

— Я тоже так думаю. Поскольку для нас это первый союз, было бы хорошо подойти к нему как к лёгкому опыту.

— Да, если обе стороны будут довольны, по истечении срока можно будет заключить союз снова. Возможно, добавятся условия, так что не лучше ли установить короткий срок?

— Не лучше ли и условия договора определить попроще? Раз это первый союз, если условия будут сложными, обе стороны могут пострадать.

— Верно. Поэтому, обратившись к базовому руководству по составлению союзных договоров между рыцарскими отрядами...

Ханнет нахмурилась, изо всех сил стараясь сохранить выражение лица.

Подслушивая их разговор, у неё голова шла кругом.

Серран тоже с забавным выражением лица прислушивался к их беседе.

'...Он подготовился заранее'.

Ханнет, одновременно испытывая гордость за Сиона и чувство бессилия.

Малышом его назвать язык не поворачивался, учитывая масштаб того, что он делал.

Создание рыцарского отряда, их с Сионом вступление, путешествие в окраинный регион, битвы с матами, союз с другим рыцарским отрядом.

Насколько далеко вперед он всё просчитывает?

'Наверное, нужно просто делать, что он говорит? Если не могу помочь, то хотя бы не мешать'.

***

Крепость Накмор, на крепостной стене.

Закончив переговоры, Сион и Ханнет сразу же поднялись на стену.

Важно было понять не только внутреннюю структуру крепости, но и изучить внешнюю среду и рельеф.

Когда-нибудь они выйдут за пределы крепости для масштабного истребления магов, и тогда им предстоит столкнуться с тремя Королями Демонов или четырьмя Бедствиями.

В основном, конечно, активную роль будут играть протагонист и Энрите, но в зависимости от ситуации могут выступить и другие Сетинос Квеса или владельцы магических мечей.

— Как думаешь, тётушка? Стоит ли заключать союз с отрядом Сирлейз?

Сион медленно остановился, глядя на пейзаж за стенами.

За бескрайней равниной поднималась пустынная и мрачная атмосфера.

Казалось, будто по разные стороны стены смешивалась вражда друг к другу.

— Я никак не думаю. Если надо, то надо, если нет, то нет.

Ханнет встала рядом с Сионом, глядя на тот же пейзаж.

Сион положительно смотрел на союз с отрядом Сирлейз.

Раз Сион принял решение, на то должна быть веская причина.

— Я не могу решать один. Нужно и твоё мнение услышать.

— Отряд Лихнес ведёшь ты. Я должна действовать по твоим указаниям. Поэтому я никак и не думаю.

— Да, я веду отряд, но не могу игнорировать твоё мнение. Ты ведь тоже член отряда?

— Ты же сам говорил, что я должна тебя слушаться?

— Я не имел в виду, что ты не должна говорить. И тогда я объяснил причину.

— Ты просто скажешь причину и сделаешь по-своему.

— Если ты приведёшь веские основания и оспоришь, я, возможно, последую твоему мнению.

— Ха... Этого не может быть.

Что бы Сион ни делал, в основе всегда была разумная причина.

Поэтому, сколько бы она ни спорила, в конце концов ей пришлось бы уступить.

— Ладно, понял, так что скажи своё мнение. Нужно уважать и мнение вице-командира.

— ...Ты издеваешься?

— Нет причин издеваться.

— Как я могу стать вице-командиром? Я просто маг, умеющий немного колдовать.

— Будущий Великий Маг, кажется, мог бы и ответить получше.

— Это сейчас называется лестью?

— Ты более чем достойна стать Великим Магом. А, может, лучше поставить цель стать Сетинос Квеса?

Ханнет, сочтя это глупой шуткой, первой сделала шаг.

Кто знает, возможно, Сион, но она не могла стать Сетинос Квеса.

Ей ещё многому нужно было учиться, и в одиночку она мало что могла.

— Неужели обиделась? Из-за чего?

— Я не обиделась.

— Тогда чего ты?

— Ты говоришь странные вещи.

— Что в этом странного? С твоим талантом ты могла бы стать Сетинос Квеса.

— ...Я не очень-то и хочу.

— Почему не хочешь?

— Хлопотно.

Сетинос Квеса — личные рыцари короля, их могли в любой момент вызвать или поручить важнейшие миссии.

К тому же возрастает число тех, кто их знает, а вместе с этим приходят ответственность и опасности.

Для простой аристократки это было слишком обременительно, а после свадьбы стало бы ещё более хлопотно.

— Хм... Да, хлопотно. Тогда зачем ты сюда приехала?

— Ты ещё спрашиваешь? Из-за тебя приехала!

— Я-то позвал, это да... Но у тебя ведь тоже были какие-то мысли?

— Какие у меня мысли? А, нет. Просто не хочу думать.

— ...?

Сион, следуя за Ханнет, обдумал её слова.

Изначально у Ханнет была цель — вырваться из дома герцога Аделаида и жить свободно.

Поэтому она и пыталась сбежать до их свадьбы, но сейчас она отвечала совсем иначе.

— Я слишком много думала всё это время. После помолвки с тобой — особенно.

— Это значит, у тебя было много сомнений?

— Немного не так. Я на самом деле... пыталась тайно сбежать. Потому что не хотела выходить за тебя замуж.

От внезапного признания Сион осторожно посмотрел на Ханнет.

Ханнет по-прежнему стояла к нему спиной, но её шаг постепенно замедлялся.

— Но потом мне расхотелось сбегать. В особняке тоже было неудобно, но позже мне, наоборот, захотелось там остаться.

— ...Наверное, герцог Аделаида создал тебе условия.

— Он ничего особо не создавал. Просто меньше ворчал. Может, он просто смотрел на тебя? Хе-хе...

Ханнет весело рассмеялась и слегка повернулась.

Сион, соглашаясь с её словами, улыбнулся в ответ.

— ...Это всё из-за тебя. Почему именно ты?

— Опять будешь меня винить?

— На этот раз ты действительно виноват. Ты ведь удержал меня?

— А... Да, было дело.

Действительно, он говорил ей не уходить.

Тогда он не знал причины этих слов, но сейчас, вспоминая, кажется, в них была искренность.

— Но... я тоже тебя удержала. Ты ведь пришёл ко мне.

Ханнет, вспоминая те времена, приблизилась к Сиону.

Сердцебиение участилось, раздаваясь гулким стуком.

Жар поднимался, постепенно растекаясь по всему телу.

— Я решила доверить тебе всё. Поэтому и приняла брак.

— Это значит, ты мне доверяешь? Я тоже. Я принял брак, потому что доверяю тебе.

Даже если они не любят друг друга, если есть доверие — этого достаточно.

Чтобы вступить в брак, нужна любовь, но чтобы сохранить его, необходима непоколебимая вера друг в друга.

Поэтому Сион, хоть и боялся брака, смог настроиться решительно.

— Поэтому... теперь я не буду думать. Ты будешь думать за меня.

— Я не могу заглянуть к тебе в голову.

— Зачем заглядывать? Достаточно просто хорошо делать то, что ты скажешь?

Ханнет медленно остановилась, обдумывая этот настрой.

Конечно, она не всегда могла соглашаться со словами Сиона, но всё равно, пусть и неохотно, будет им следовать.

Что бы ни случилось, Сион справится лучше и предвидит то, чего она и представить не могла.

— Если скажешь прыгнуть отсюда, я прыгну. Если скажешь умереть — я умру. Ты ведь сможешь меня воскресить?