Он даже не пытался понять причину или свои чувства.

Просто бессознательно сделал вывод.

И тем не менее, он не отрицал эту мысль, а, казалось, наоборот, соглашался с ней.

'Может, это просто игра воображения...'

До сих пор он ни разу не думал о Ханнет как о ком-то большем, чем друг.

Даже при первой встрече он исходил из того, что Ханнет сбежит, и постоянно нападал на неё с колкостями.

Но незаметно они стали близки, и в конце концов он принял и их брак.

'Сможем ли мы жить так же и после свадьбы?'

Хотя их связывали помолвка и отношения, он почти не чувствовал неудобства.

Иногда их мнения расходились, но стоило поговорить, как он быстро мог её переубедить.

Но брак — это обещание и узы, которые неизбежно принесут в их жизнь немало перемен.

'Даже если мы не будем любить друг друга... не должны и ненавидеть'.

Их брак с самого начала был заключён не по любви.

Даже если сейчас они доверяют друг другу, между ними могло возникнуть недоверие и ненависть.

Вот почему он боялся свадьбы, старался максимально оттянуть этот момент и успокоить свои тревоги.

'Что же делать...'

Отсрочить свадьбу можно, но теперь расторгнуть помолвку нельзя.

Потому что он уже слишком много знает секретов Ханнет.

И, что самое главное, если он оставит Ханнет и уйдёт, ему самому, кажется, станет неспокойно.

'Остаётся только стараться ещё больше'.

Сион медленно убрал руку и взялся за поводья.

Ханнет какое-то время не двигалась, но наконец пришла в себя.

'А?... А?'

Ханнет на мгновение оказалась во власти странной атмосферы.

Они переговаривались, как вдруг Сион протянул руку и коснулся её щеки.

Хотя его рука была в перчатке, само прикосновение было нежным и мягким.

'...Что это было?'

Это было лишь мгновение, и никто не проронил ни слова.

Они просто молча смотрели друг на друга в тишине.

Что же хотел сделать Сион?

'У меня что-то на лице? Почему он молчит?'

Ханнет машинально коснулась лица, наблюдая за ним.

Сион молча смотрел вперёд.

Нельзя было понять, о чём он думает, и казалось, даже эмоции его исчезли.

— Эй, ты чего?

— …В смысле?

— Зачем... зачем ты коснулся моего лица?

— А, прости. Я не хотел, чтобы тебе было неприятно.

— Мне не неприятно. Просто интересно, спрашиваю.

— Это... я и сам не знаю. Кажется, без причины.

Ханнет хотела расспросить дальше, но неохотно отказалась от этой затеи.

Хотя это было лишь мгновение, она не могла забыть его взгляд и выражение лица.

В них смешались тоскливый взгляд и колеблющееся лицо, возможно, поэтому она невольно задумалась.

'Что он обо мне думает, раз...'

Ханнет, погружённая в раздумья, опустила взгляд.

Сначала он, наверное, считал её сорвиголовой-барышней, но теперь обращался как с невестой и спутницей жизни.

Он незаметно заботился о ней и даже просил не уходить.

С какой целью и причиной он принял этот брак?

'Чего он от меня хочет?'

Но для Сиона сам этот вопрос не имел смысла.

Даже будь он отпрыском маркиза, у него не было недостатка ни в деньгах, ни в связях.

У него уже были соответствующие способности, и многие аристократы проявляли к нему интерес.

Не было причин обязательно привязываться к дому герцога.

'Но он защищал меня. Всегда старался быть рядом'.

Сион ничего не требовал от неё.

Наоборот, это она только принимала, ничего не давая ему взамен.

Она хотела бы отдать больше, чем получила, но для Сиона, вероятно, даже это было бы бессмысленно.

'Он... видит во мне женщину?'

Ханнет осторожно повернула голову и посмотрела на Сиона.

Некоторое время она не отрывала взгляда, а затем вдруг расхохоталась.

— Ахахахах! Не может быть.

— Ты опять? Что на этот раз?

— Просто смешно. Ты действительно странный.

— Объясни хотя бы, что странного.

— Если объяснить, разве ты поймёшь? Поэтому ты и малышня.

— Уф... Если старше по возрасту, значит, старик? А если мы с тётушкой одного возраста, то как тогда?

— Хм... урод?

— Ничего не меняется. Ты и после свадьбы будешь так называть?

— Посмотрим, как ты себя будешь вести?

— Что бы я ни делал, ты скажешь, что это странно. И так ясно.

— Это ведь правда странно. Почему только ты должен быть хорош?

— Сколько раз повторять? Во мне нет ничего хорошего?

— Если бы в тебе не было ничего хорошего, смог бы ты сюда приехать? Даже имея звание мага, без тебя мы бы не получили разрешения.

Ханнет беззаботно ответила и сжала кулаки.

Для Сиона она была всего лишь обузой.

Конечно, иногда она могла быть полезной, но это не значит, что её собственный уровень повышался.

'Только если я стану ему ровней... может, тогда он обратит на меня внимание?'

***

Гарнизон Накмор, окраинный регион королевства Аллейн.

В крепости Накмор, как и в Теродене, нападения магов случались редко.

Она использовалась лишь для построения оборонительных линий и сокращения слепых зон.

Но из-за низкой важности гарнизон был малочислен, а с уменьшением жалованья увеличилось количество ночных смен, так что добровольцев было немного.

— Сегодня заночуете здесь?

— Если не случится ничего особенного, пробудем здесь до завтрашнего обеда.

— Ого... Времени довольно много?

— О выпивке можешь забыть. В таком месте быстро попадёшься, если начнёшь продавать алкоголь.

— Зная это, я заранее прихватил с собой?

— Ты всё никак не образумишься. Тебе сначала надо завязать с выпивкой...

Когда двое рыцарей уже готовы были поссориться, Серран, по привычке, встал между ними.

Энрите, уже привыкший к этому, даже не взглянул на них.

'Способности неплохие... но индивидуальности через край'.

Энрите вместе с Серраном и другими рыцарями странствовал по окраинным регионам.

Место и время боёв всегда были нерегулярными, разные маги стекались на передовую.

Но до сих пор погибших не было, а если кто и получал ранения, он мог быстро их вылечить.

'Численность увеличилась, и рыцарский орден стал довольно известен. По сравнению с несколькими месяцами назад, дела пошли гораздо лучше'.

Энрите ни разу не раскрыл свою личность с тех пор, как вступил в отряд Сирлейз.

Он просто следовал указаниям Серрана как обычный рыцарь.

То есть, отряд Сирлейз собрал товарищей и завоевал славу благодаря самому Серрану.

'Но Фиолетовый и Серебряный меня раскусили...'

Даже если скрывать внешность и магическую силу, от этих двоих было не укрыться.

Они достигли высокого уровня и были такими же СетиноС Квеса.

Конечно, раз они находятся в отношениях сотрудничества, они не будут ему мешать.

'Теперь нужно встретиться с Сионом Реджиардом...'

Слухи о Сионе Реджиарде распространились широко через солдатскую молву.

Говорили, что Сион Реджиард сейчас находится в крепости Тероден и уже вступил в бой с матами.

К тому же он быстро расправился с магами вместе со своей невестой, и не было потерь, что удивляло комендантов.

'Стал ли он ещё сильнее, чем тогда? Рядом и невеста...'

Энрите инстинктивно уловил это ощущение и повернулся спиной.

За воротами крепости чувствовалась аура магического меча.

Но она была странной, зловещей и, казалось, источала отчаянную злобу.

'Эксид Рейн!'

Энрите широко раскрыл глаза, уставившись на ворота.

Тёмный магический меч Эксид Рейн приближался к крепости Накмор.

Хотя внутри крепости были войска, им было не под силу противостоять Эксид Рейну.

— Серран! Нужно бежать!

— Что? Почему вы так говорите?

Серран оставил рыцарей позади и быстро подошёл.

Если Сетинос Квеса говорит бежать, на то должна быть веская причина.

Обычно, с каким бы магом ни приходилось сражаться, он сохранял спокойствие, но сегодня впервые выказал признаки паники.

— Твоему отряду не одолеть этого парня! Быстро беги!

— Но вы должны объяснить...

— Кажется, уже поздно.

Энрите, крайне напряжённый, приготовился выложиться по полной.

Если Эксид Рейн подошёл так близко, урона не избежать.

В зависимости от ситуации, ему придётся превратить своё тело в магический меч и сдержать Эксид Рейн.

'...Почему так тихо?'

Энрите почувствовал неладное и задумался.

Если бы кто-то держал в руках Эксид Рейн, он наверняка распространял бы магическую силу и мчался бы к крепости.

Но никаких особых признаков не было, солдаты спокойно стояли на посту.

'Он всё ближе'.

Наконец солдаты на стене зашевелились.

Они проверяли, является ли объект за стенами врагом, и если личность подтверждалась, его впускали внутрь.

Человек с Эксид Рейн непременно был бы сочтён врагом, и солдаты немедленно отреагировали бы.

'Почему же...'

Вопреки ожиданиям, ворота открывались.

Из-за них один за другим начали появляться всадники на лошадях.

Энрите сразу же нашёл всадника с Эксид Рейн, но не мог сдвинуться с места.

— Сион Реджиард...

— А, этот человек...

Энрите лишь смотрел на одного юношу с отсутствующим выражением лица.

Разве мог он подумать, что человек, связанный судьбой, возьмёт в руки именно Эксид Рейн.

Более того, Эксид Рейн не завладел его телом, и он, скрыв даже его форму, полностью контролировал его.

'Он не нападает?'

Сион, глядя на Энрите, натянул поводья.

От Энрите исходила аура Эль Тезоикб.

Конечно, он заранее почувствовал её, но, поскольку ничего не мог поделать, просто тихо вошёл в крепость.

'Я смогу объясниться'.

Энрите всё ещё не высвобождал магическую силу.

Это означало, что он не хочет сражаться с ним, и, видимо, оставалась возможность для разговора.

Конечно, после разговора нельзя было знать, как отреагирует Энрите.

'Лучше встретиться наедине. Нужно решить всё сегодня ночью'.

***

Крепость Накмор, внутренний коридор цитадели.

Комендант крепости Накмор, впустив Сиона и Ханнет во внутреннюю цитадель, принял их как почётных гостей.

К тому же на время их пребывания в крепости Накмор он предоставил им комнату с кроватью и приличную еду.

В обычной ситуации им пришлось бы привыкать к местной пище и условиям, набираясь опыта, но Сион, хотя бы ради Ханнет, не смог отказаться от этого предложения.

'Нужно поторопиться'.

Сион, прежде чем войти во внутреннюю цитадель, обменялся взглядами с Энрите, передавая свои мысли.

Энрите, видимо, понял, тихо кивнул и скрылся вместе с Серраном.

Если бы он стал тянуть время или намеренно избегал встречи, Энрите, вероятно, счёл бы его врагом.

— Тётушка, может, пересмотрим? Я могу и с рыцарями...

— Мы же уже это обсудили? С чего вдруг?

— Фу... Мы ведь помолвлены, но ещё не женаты, верно? Ну... взаимное приличие...

— Ты хочешь соблюдать формальности, добравшись до сюда? И для нас нет разницы между помолвкой и свадьбой.

Ханнет ответила резко и остановилась перед дверью комнаты.

Если бы это было до того, как она приняла решение, она бы послушалась Сиона, но сейчас для этого не было причин.

Она доверяла Сиону и приняла брак как спутница жизни.

— Это так, но могут возникнуть недопонимания. Если мы будем так делать в окраинном регионе...

— Если будем, то что? Что в этом плохого?

— Э... Если придираться, то ничего плохого...

— Тебе так стыдно спать со мной в одной комнате? Может, у тебя... мысли нехорошие?