Сион тем временем оттачивал мастерство владения мечом и пробовал разные подходы.

Он постоянно усиливал свою магию, когда находил время, и обращался за советом к разным магам, чтобы использовать ману эффективнее.

Благодаря этому количество его маны увеличилось, а расход, наоборот, снизился, и он смог использовать мечные удары (кэнки) один за другим.

'Если совсем прижмет, смогу позаимствовать ману у Ханет'.

У Ханет маны было даже больше, чем у него.

Это признал и Синий Мудрец, он также говорил, что скорость восстановления у нее высокая.

К тому же она постоянно проводила усиление магии, поэтому неизбежно достигла еще более высокого уровня.

— Эй, я тоже могу сражаться, знаешь ли?

— Я не пренебрегаю старшей сестрой. Просто я должен защищать свою невесту.

— ...Поэтому ты и сказал держаться рядом?

— Это значит — положись на меня.

Сион, пристально посмотрев на виверну, тут же применил Exceed Rain.

Из Exceed Rain полился фиолетово-пурпурный поток энергии, который вскоре принял форму.

Солдаты, наблюдавшие эту сцену с опозданием, не могли сдержать восхищения.

— На кого же мне еще полагаться, как не на тебя.

Тихо пробормотала Ханет, осторожно высвобождая ману.

Окрашенный в фиолетово-пурпурный цвет мечный удар мощно устремился в небеса.

Это было похоже на длинную пурпурную линию, проведенную по синему листу бумаги.

— Что ты только что сказала?

— Сказала, что ты слишком хорош.

— Ничего особенного во мне нет.

— Это как раз то, что нужно. Моя невеста должна быть такой.

— ...?

Сион, следя за виверной, снова принял стойку.

Мечный удар рассек виверн, но одна из них чудом увернулась.

Уцелевшая виверна громко заревела и изрыгнула огненный шар.

— Старшая сестра! Рядом со мной...

— Я заблокирую. С тем разберись ты.

Спокойно ответила Ханет, манипулируя маной.

Вскоре мана превратилась в ярко-красное пламя и разлетелась во все стороны.

Клочки пламени пронеслись между солдатами и создали огромную стену.

— Можешь верить. Я смогу это остановить.

Сион, немного поколебавшись, медленно кивнул.

Глаза Ханет сияли золотым светом.

К тому же от нее исходила огромная мана, что немного его успокоило.

— Разве я могу не верить?

Сион с улыбкой взмахнул Exceed Rain.

Фиолетово-пурпурная мана взметнулась ввысь, поднимаясь в небо.

Огненный шар летел к замку, но Сион, выжимая из себя ману, лишь удерживал позицию.

— Кииииииии!

Оставшаяся виверна была рассечена мечным ударом и рухнула вниз.

Тем временем огненный шар, выпущенный виверной, коснулся огненной стены.

Ханет, на мгновение сосредоточившись, медленно произнесла:

— Ничего особенного.

Огненный шар, не сумев преодолеть пламя, быстро угас.

Ханет, наблюдая за этим, неторопливо рассеяла свою ману.

— О...

— Он это остановил...

— Это был тот самый мечный удар?

— Что вообще произошло... — Солдаты, наблюдая за ними, тихо перешептывались.

Сион, охваченный усталостью, осматривал окрестности.

Быстрое истощение маны, должно быть, дало нагрузку на тело.

— Фух...

— Тяжело?

— Не тяжело. Ты не пострадала?

— Ты передо мной притворяешься сильным?

— Не притворяюсь, а...

— Похоже, я тебе все-таки нужна.

Ханет схватила левую руку Сиона и крепко сжала ее.

Мана в ее теле дрогнула и начала быстро перетекать по правой руке.

— Что бы ты без меня делал?

— Эм... у меня все же немного оставалось.

— И что бы ты с этим остатком делал?

— Отдохну — само восстановится.

— А если бы пришлось сражаться прямо сейчас?

— Пришлось бы убегать?

— Вот поэтому тебя нельзя одного оставлять. Мне нужно было стать командиром отряда.

— Я же тогда давал тебе шанс? Это ты отказалась.

— Не зря ты малыш... Ах...

Ханет, вопреки своим словам, слабо улыбнулась.

Она просто восполняла недостающую ману, но это было не каждому под силу.

Ведь чтобы так щедро делиться, нужно самому обладать значительным запасом маны.

'Я тоже могу тебя защитить'.

Это было третье рукопожатие.

Хотя они были в перчатках, мана передавалась без проблем.

Ей было любопытно, каким образом он забирает ее ману, но она не спрашивала.

Достаточно было и того, что это помогает Сиону.

'Но ты... на меня не рассчитываешь'.

Сион пытался взвалить все на свои плечи.

Он мог выступить ради нее, но сам не мог попросить ее о помощи.

Он лишь наивно позволял себя использовать и терпел, словно ничего не понимающий малыш.

— Такого малыша, как ты, я впервые вижу.

— Наверное. Вряд ли есть еще 19-летние малыши.

— Но раз ты мне все-таки поверил... сегодня я тебя прощу.

— Что простишь?

— Ты ведь постоянно совершаешь ошибки.

— Что я такого совершаю?

— Это ты должен осознать сам.

— Опять наговариваешь.

— Что ты можешь знать? Придется мне, старшей, потерпеть.

— А если бы я был старше, что бы ты тогда говорила?

— Назвала бы стариком.

— Ну, тогда понятно. Чего еще ждать от старшей сестры. Эх...

Ханет, глядя на их сцепленные руки, осознала перемену.

Раньше, когда они держались за руки, она ничего не чувствовала, но сейчас, кажется, ощущала смутную связь.

'Он забирает еще больше моей маны. Все-таки он стал сильнее...'

Ханет, хоть и нервничала, но взяла себя в руки.

Если она не сможет отдавать Сиону даже ману, то станет бесполезной.

Нужно повышать уровень магии, чтобы помогать ему.

'Нельзя отставать. Если отстану... догнать будет невозможно'.

* * *

Пограничный регион Королевства Аллейн, форт Аллиад.

Иногда поступали сообщения о замеченных монстрах, но сражений не происходило.

Поскольку Королевство Аллейн само не нападало первым, можно было считать, что монстры фактически не вторгались.

Конечно, даже в такой ситуации нужно было быть постоянно наготове, ведь монстры могли проникнуть в другие форты или незащищенные места.

— ...Точно ли это были виверны?

— Да! Докладывали, что это точно виверны!

— Странно.

Бальтц, погруженный в раздумья, прокручивал в голове содержание доклада.

Возле форта Тероден появились три виверны и внезапно приблизились первыми.

Форт Тероден не провоцировал их, а лишь приготовился к обороне, чтобы отразить атаку врагов.

Сколько ни думай, он не мог понять суть доклада.

— Виверны не покидают свою территорию, кроме как во время охоты. Почему же они атаковали форт Тероден?

— В форте Тероден тоже расследуют причину, но пока ничего не выяснили.

— Хм... Вряд ли они восприняли форт как объект охоты...

Хотя у большинства монстров интеллект низкий, они не нападают без разбора.

Бывает, они пугаются еще до боя и убегают первыми.

Конечно, иногда они вторгаются и без причины, так что в каком-то смысле это естественное явление.

— Ладно, об этом подумаем позже. Каков результат боя?

— Потерь нет, сообщается, что все три виверны уничтожены.

— Это тоже странно.

С вивернами сложнее иметь дело, чем с другими монстрами.

Обычно монстры подходят по земле, и тогда можно обороняться, используя преимущества форта.

Но с летающими монстрами, такими как виверны, атакующими с воздуха, преимущество форта часто теряется.

То есть без потерь не обойтись, да и убить всех виверн было бы непросто.

— Выступил сильный рыцарь?

— Да! Говорят, что всех виверн убил рыцарский отряд Рихнес!

— Рыцарский отряд Рихнес? Впервые слышу это название. Кто в него входит?

— ...А! Говорят, в отряд Рихнес входят только двое — Сион Реджиард и Ханет Аделлайла! Говорят, есть еще один рыцарь, но это временно привлеченный человек!

— Эти двое...

Бальтц, узнав имена, заинтересовался.

Это были аристократ, которого Серебряный Фантом хотел взять в ученики, и его невеста.

Он знал, что они направляются в пограничный регион, но точной цели не ведал.

Кто бы мог подумать, что он услышит о них вот так, еще до личной встречи.

— Вот оно что. Уже успели отличиться.

— Про... простите! Я не понял ваших слов!

— Это я не тебе говорю. Становится все интереснее.

Он уже слышал об их мастерстве.

Мечник, владеющий мечным ударом, и маг со званием Мага.

Если взялись такие умельцы, то с вивернами они, наверное, справятся легко.

'Надо бы обязательно встретиться. Не сильнее ли они, чем я предполагал?'

Ведь сказано — уничтожили трех виверн без потерь.

То есть, заметив виверн, они сразу атаковали и быстро покончили с ними.

'Вот зачем он привез невесту'.

Говорят, невеста Сиона Реджиарда, Ханет Аделлайла, до получения звания Мага, обучалась в магическом обществе Либдад.

То есть она была ученицей Синего Мудреца и одаренным талантом.

'Чтобы обрести ученика, нужно ехать в столицу?'

Бальтц тоже искал ученика, которого мог бы обучать.

Но среди рыцарей его отряда потенциала не было видно, а другие не дотягивали даже до минимального уровня.

Душой он хотел бы хоть ненадолго покинуть пограничье, но из-за нерегулярно появляющихся монстров не мог оставить свой пост.

'...Белый тоже в столице задержался'.

Бальтц уже контактировал с Белым Апостолом, они быстро обменялись любезностями и расстались.

Белый Апостол действовал скрытно, пряча свою личность.

Он не расспрашивал подробно, но, наверное, у него была веская причина прийти в пограничье.

'Появилось целых два выдающихся отряда'.

Это было лучше, чем никудышные отряды или наемники, думающие только о деньгах.

По крайней мере, они делают работу, за которую получают плату.

Если они продолжат существовать как отряд и копить заслуги, то могут получить масштабную поддержку от Королевства Аллейн.

'Оставить все как есть?'

Недавно созданные отряды, упоенные успехом, часто впадают в самонадеянность.

Они верят, что могут все, действуют дерзко и порой игнорируют других.

В итоге, расслабившись на миг, терпят крупное поражение, а в худшем случае — полностью истребляются.

Бальтц часто видел такое, поэтому не мог не беспокоиться.

'С отрядом Сильрейз Белый хорошо разберется... а вот отряд Рихнес приструнить некому'.

В отряде Рихнес только двое молодых людей.

Их уровень превосходен, но опыта в пограничье мало.

Учитывая внезапные нападения шаек разбойников или монстров, им бы не помешал опытный рыцарь рядом.

'Возможно, лучше будет временно взять их под свое крыло. Обучая, они и мастерство повысят. Ранг у них неплохой... Надо бы позаботиться о них, разве нет?'